Ibid,, p

7. « En faisant le département des tailles, je prendray soin de faire conoistre aux villes qui se sont appliquées aux manufactures que la diminution de leur taille que Sa Majesté leur accorde est purement en cette considération et déclarera/ au contraire aux maire et échevins de la ville du Mans qu'ils sont privés cette année du soulagement qu'ils auraient pu espérer, attendu le peu d'affection qu'ils ont témoigné jusqucs icy pour Testablissement du bureau des points de Ûl de France. » Intendance de Tours, 11 septembre 1668. Ibid., p. 691.

8. « J'ay faict scavoir au sieur Daumesnil, marchand à Caen, taxé à la chambre de justice, à qui le roy a accordé une surséance, que cette grâce lui avoit esté faicte en faveur du commerce, et que pour marquer sa reconnoissance, je lui ordonnoisde faire faire cent pièces des serge de Londres. — Caen, 17 novembre 1666. » — Ibid.^ p. 772.

9. Voir Corresp. Adm. y t. III, p. 809. Voir aussi dans les Ms. db la Mare, Arts et métiers, VI, pièce 126, un arrêt du conseil d'État qui, malgré les privilèges des drapiers, permet aux marchands merciers d'acheter les draps du Languedoc, façon d'Angleterre et de Hollande, parce qu'ils en faisaient grand débit.

années d'un nouvel établissement, on devait dépenser l'argent sans s'inquiéter d'en recueillir les bénéfices * : idée pratique, mais qu'il est difficile à un ministre, éclairé presque toujours imparfaitement par des rapports intéressés, d'appliquer sans erreur.

On ne peut pas dire d'ailleurs que Colbert ait fait des dépenses folles pour ces créations. Le total ne s'est pas élevé à beaucoup plus de 1 million de livres tournois *.Ses successeurs ont beaucoup réduit ce chapitre du budget pendant qu'ils en augmentaient considérablement d'autres.

Un tel système de tutelle avait un vice plus grave. La volonté d'un ministre ne remplace pas la libre activité d'une nation. Colbert le faisait sentir lui-même à ses protégés lorsqu'il écrivait aux échevins de Lyon de ne considérer les privilèges que comme des « béquilles temporaires », et lorsqu'il reconnaissait que les« manufactures publiquesétablies dans le royaume contraignent toujours le commerce et la liberté publique ' ». Nombre de manufactures écloses sous le régime de la protection sont des plantes de serre qu'il faut entretenir à grands frais et- qui périssent quand on les abandonne à la nature *.

La guerre de Hollande ou môme le seul fait de la concurrence des contrefacteurs ruinèrent pluéieurs de ces établissements dès le temps

1. « Dans son nouvel establissement, il faut premièrement s'attacher à perfectionner les ouvrages, quoy qu'il couste, et puis peu à peu l'on réduit les prix ; et il vaut mieux perdre les premières années pour establir la réputation d'une fabrique que de la destniire par des mensonges prematurez. » Lettre de Dalliès de la Tour à Colbert, 21 août 1669, Corresp. adm., t. III. p. 718.

2. En somme, sous Louis XIV, les encouragements aux manufactures (non compris les Gobelins) paraissent n'avoir pas atteint 1 million et demi. C'est du moins ce qui résulte d'un relevé fait par l'auteur du mémoire n« 2 (Concours Rossi, 1897) qui donne les chiffres suivants :

£n 1665, 1.200 livres de gratification à Marin, fabricant de serges à Seignelay, pour former 12 apprentis; 300 livres à Le Mandelicr, drapier de Rouen, pour ses draps; 6.000 livres en prêt aux frères Cossard pour établir 6 métiers à Fécamp ; 12.000 livres à van Robais pour son déplacement.

En 1666, 120.000 livres à Parisot pour l'établissement des manufactures d'Arras.

En 1665, 30.000 livres à Lallemand, venu de Valencienncs pour établir en France la manufacture de baracans ; puis 20.000 livres au môme.

En 1669-70, 50.000 livres à Landais et Jacquier pour établissement de manufactures éie serges à Scignelay, à Gournay, à Auxcrre.

En 1670-71, 10.000 livres à Marissal, entrepreneur de camelots à Amiens, pour monter 250 métiers (40 livres par métier).

3. C'est ce qu'il écrivait en refusant (décembre J669) un privilège pour la manufacture de vert de gris; une autre fois il déclarait réserver ce privilège pour les manufactures « dont on n'a point connaissance dans le royaume ». Lellres, instructions et mémoires de Colbert, par P. Clkmknt, t. II, U» partie, p. CXLIV.

4. Exemple : à Seignelay il avait fonde une manufacture de serges à laquelle il avait donné des encouragements et des subventions. « Après sa mort clic n'a pu subsister parce que les façons étaient trop chères. »» Voir Mém. des intendants. Généralité de Paris, par M. de Boislislb, p. 3ii.

même de la plus grande prospérité du royaume *. On s'apercevait de Terreur après avoir fait des frais inutiles et après avoir gêné le développement de l'industrie libre. Ce fut surtout après la mort de Colbert et durant les difficultés politiques et économiques de la un du règne de Louis XIV que les effets de ce vice d'organisation se manifestèrent. L'histoire doit le constater, sans oublier pour cela Tessor imprimé à la fabrique française par la volonté de Colbert.

1. Un intendant écrivait à Colbert en 1674 : « J'ai été i Sapte ; cette manufacture se détruit faute de débit, et c'est dommage, car cela est très beau et très peuplé d'ouvriers » (Voir Corresp, adm,, t. III, p. K07). — Dans le Berri et dans plusieurs autres provinces (Voir Corresp. adm,, t. III, p. 808). le commerce de bas d^stame était très florissant; mais le secretde la fabrication était éventé et les marchands aimaient mieux acheter, comme par le passe, aux petits fabricants qu'à la manufacture. Les directeurs se plaignaient d'avoir plus de trois mille paires en magasin, «ce qui me donne, dit l'intendant, l'appréhension que cela ne dégoûte ces messieurs t.