Lettre de 167!, Corresp. àdm., t. III, p

2. Hisi, manuscr.de V administration de Colbert et de Louvois, par M. A. Perraud, de rOratoirc.

3. Le commerce des castors, monopole de la compagnie en 1664, est déclaré libre en 1668.

4. Concédé en monopole en 1675, rendu libre en 1700, monopolisé de nouveau en 1706.

5. On ne sait pas exactement quelle était la population de la Nouvelle-France avant 1666, année du premier recensement connu, lequel a donné 3.215 habitants, non compris les tr.mpcs. Un recensenient de U)S3 donne 10.251 habitants; un autre de 1705, 16.417 habilants et. en outre, l..iOi Jiabitnnls poui- l'Acadie et Terre- Neuve ; Voir liecensement du Canada en 1n71, t. III. Ces clulFres dillèrcnt quelque peu de ceux qu'a donnés l'intendant Orner Talon : 3. ils ha})itauts en 1666. Voir la Population française, par E. Levassi:ih, t. III, p. ios.

d'Afrique avaient procuré des bras aux planteurs européens. Le premier recensement général des îles françaises fait en 1687 porte 47.321 habitants dont 17.888 blancs libres \ Le café fut introduit à la Martinique et de là dans les autres îles par Déclieux.

Jamais le domaine colonial de la France n'a été aussi étendu *. La marine militaire, tant que vécut Colberl, sut le défendre contre les attaques des Anglais et des Hollandais. Elle n'eut pas la même fortune après la mort de Colbert, pendant les dernières guerres de Louis XIV; mais il est juste d'ajouter que c'est seulement dans ces dernières guerres que la France a été, du commencement à la fin, aux prises avec la marine anglaise et hollandaise, en même temps qu'avec les armées du continent.

Le système prolecteur avant Colbert, — En matière de douanes, il y avait trois idées dont la royauté poursuivait depuis longtemps l'accomplissement : d'une part, faciliter les relations commerciales en abattant ou en abaissant les barrières intérieures, restes du régime féodal, qui divisaient encore la France ; d'autre part, protéger l'industrie nationale en élevante la frontière des barrières contre la concurrence étran-

1. On avait exporté des nègres aux Antilles françaises depuis 1626. Mais c'est à partir de la fondation de la Compagnie des Indes-Occidentales que cette importation devint régulière. Colbert écrivait en 1666 que pour recruter la chiourmc, il fallait « les achats d'esclaves et peut-être la traite des nègres » (P. Clément, Lettres, instr. et mém. de Colberl^ !'• partie, t. III, p. 35). Colbert accorda des exemptions -de droit à cette importation, t Comme il n'est rien qui contribue davantage à l'augmentation des colonies et à la culture que le laborieux travail des nègres. Sa Majesté désire faciliter autant qu'il se pourra la traite qui se fait des côtes de Guinée aux dites îles. » (Arrêt du 26 août 1670.) Un contrat passé par le ministre avec le fermier j^cnéral du domaine d'Occident en 1675 porte qu'il fournira 800 nègres par an pendant quatre ans, contrat qui a été mal exécuté par le concessionnaire. En 1679, autre contrat avec la Compagnie du Sénégal, approuvant le commerce de cette compagnie • tant en marchandises qu'en nègres à l'exclusion de tous autres » et l'obligeant à importer, moyennant une gratification de 13 livres, 4.000 nègres par an aux Antilles et à en fournir à Marseille pour le service des galères. La compagnie, ayant incomplètement exécuté son contrat, le roi transféra le privilège pour 2.000 nègres à la Compagnie de Guinée (1685), puis à d'autres, particulièrement à celle de l'Assiente (1701). Un nègre parait avoir coûté en moyenne 300 livres vers la fin du siècle ; les colons se plaignaient de payer les nègres trop cher et de n'être pas suffisamment approvisionnés ; d'où l'on peut induire que la mortalité était considérable et que le système des compagnies privilégiées, dont se plaignaient les colons, n'était pas le meilleur moyen d'approvisionner le marché de cette triste marchandise. Voir VEsclavage aux Antilles françaises avantilS9, par Lucibn Pbyraud, p. 35 et suiv. et p. 137.

2. La France possédait aux Antilles à la mort de Colbert, la Martinique, île du gouvernement ; la Guadeloupe avec la Désirade, Marie-Galante et les Saintes ; partie de Sainte-Croix et de Saint-Martin (le reste étaitaux Hollandais) et de Saint-Christophe (le reste étaitaux Anglais) ; Saint-Barthélémy, la Dominique, Sainte-Lucie, Saint-Vincent, la Grenade et les Grenadilles, Tabago, la Tortue et la partie occidentale de Saint-Domingue. Voir {a France et ses colonies, par E. Levasseur, t. HJ, p. 296. On peut estimer à environ 50.000 le nombre des blancs en 1760.

gère ; enfin enrichir le pays en accroissant la quantité d'or et d'argent qu'il possédait. C'était surtout auxvi* siècle qu'elle s'était préoccupée de la première et au xvii' qu'elle s'est préoccupée de la seconde. Depuis Philippe le Bel il y avait des prohibitions; depuis Louis XI ces prohibitions avaient été faites en vue de Taccroissement des manufactures, et les droits avaient dès la fin du xvi* siècle pris quelque peu le caractère de protection à l'industrie K Sous Henri IV et sous Richelieu, ridée de la protection douanière avait commencé à se produire à Tétat de système et avait inspiré la majorité de ceux qui s'occupaient de la pratique ou de la théorie du commerce.

Au moyen âge chaque commune, formant un petit Élat.s'était comme barricadée contre le commerce des autres villes. Au xvu* siècle, l'esprit municipal ou provincial n'était pas moins égoïste ; mais la Royauté était plus puissante. En voici deux exemples.

En 1()30, une cargaison de 1 million de livres de drap anglais arrive à Rouen ; les drapiers de Rouen et de Darnetal s'assemblent aussitôt : les uns vont protester au parlement ; les autres se rendent au port, brûlent les balles déchargées, envahissent les navires et jettent les autres à l'eau. Deux ans après, une autre cargaison arrive ; les tailleurs, prévenus sans doute, s'assemblent à leur tour et protègent les étrangers dont ils sont les acheteurs *.

En 1657, les maîtres de forges du duché de Bourgogne se plaignent d'être ruinés par la concurrence de maîtres de forges bourguignons qui ont des fourneaux construits récemment en Franche-Comté, où le minerai et le bois sont à vil prix, et le duc d'Epernon, gouverneur de la Bourgogne, prohibe l'entrée des fers de Franche-Comté '.

1. La vîUe de Lyon, dans son cahier de doléances aux États généraux de 1614. tout en demandant la prohibition à la sortie du royaume des laines, lins, chanvres, etc., réclamait la libre circulation des grains, denrées ou marchandises à l'intérieur du royaume « et parce que toutes les villes et provinces du royaume comme elles sont sujettes à ung niesnie roy, aussy ne peuvent les habitants des unes estre tenus pour cslrangers pour le regard des autres, qu'il plaise au roy que le commerce d'ores en avant soit libre d'une ville et d'une province en autre, de sorte qu'il sera loisible à tous subjets du roy sortir hors les villes et provinces de ce royaume les grains, denrées ou marchandises, pour les mener et conduire en une autre des villes de ce dict royaume, encores qu'elle ne soit de même gouvernement et ressort, et sans demander congé ou permission au gouverneur ou bien aux maires et eschcvins desdites villes, ni payer aucune chose pour le transport. . . »» Lyon importait des vivres des provinces vi)isincs.