CHAPITRE V
ÉTAT DES AHTS ET STATISTIQUE DE l'iNDUSTRIE SOUS LE MINISTÈRE ET APRÈS LA MORT DE COLBERT
Sommaire. — L art dans la première moitié du ivu« siècle (296^ — L'Académie de peinture et de sculpture (30D). — Louis XIV et son entourage (303). — Les artistes des Gobelins et du Louvre (307) . — La mode et le luxe (310). — Etat de Tindustrie par proTinces. — Région du Nord-Ouest (313). — Région de l'Est (320). — Région du Sud ^323). — Région de l'Ouest (327). — Région du Centre (329). — Résumé (332).
Uarl dans la première moilié du xvii* siècle, — L'art dans TEurope occidentale avait <^té sous Tinspiration italienne au xvi* siècle. L'influence italienne a été prédominante encore au xvii* siècle. Les artistes allaient étudier en Italie * ; mais ils n'y trouvaient plus les grands maîtres du XV* et du xvi* siècle ', et l'originalité française fut compromise, sans que le talent gagné en savoir-faire compensât toujours ce qu'elle perdait en spontanéité. D'ailleurs l'art italien, avec ses formes éclectiques, sa technique habile et rapide, ses tendances décoratives et pompeuses, semblait s adapter très bien à l'état de la société et surtout à la solennité de la monarchie absolue que consolidait Richelieu et qu'allait majestueusement représenter Louis XIV. La peinture, la sculpture, l'architecture devaient rivaliser en vue d'atteindre à la hauteur de cette majesté ; mais elles risquaient, en se faisant courtisanes, de devenir fastueuses et froides. C'est ce qui est arrivé à nombre d'artistes de cette période ; cependant le convenu n'a pas étouffé la nature, et le génie français se retrouve avec ses qualités essentielles dans les principales œuvres de ce temps.
Un grand changement s'était en efl*et opéré, à l'époque de Richelieu, dans le goût du public et dans la manière des artistes. Son ministère a été une grande époque de renaissance nationale dans des genres divers. Il a vu briller des génies de premier ordre, les plus mâles
1. Vouet étudia cinq ans en Italie. Sarrazin, le Poussin, le Lorrain y passèrent une partie de leur vie, etc. Richelieu faisait venir d'Italie des centaines de statues antiques pour orner ses palais.
2. Le Titien, Véronèse, le Tintoret étaient morts au xvi« siècle. Cependant ritalie avait encore dans la première moitié du xvu* siècle les Carrache, le Guide, le Dominiqiiin, Bernini, le Caravagc, Salvator Rosa, etc.
que la France ait jamais enfantés : Descartes, Pascal, morts en 1650 et en 1662 ; Corneille qui se survécut à lui-même jusqu'en 1684 ; Bossuet, Molière et La Fontaine se formaient alors pour illustrer le siècle (le Louis XIV ». C'est le temps de Port-Royal et, dans un genre moins sévère, de Thôtel de Rambouillet.
Les beaux-arts ne restèrent pas au-dessous des lettres et de la philosophie. Fréminet, obscur imitateur de Michel-Ange, avait terminé sa carrière. Un artiste, beaucoup plus français par sa manière, quoiqu'il eût passé un certain temps en Italie, Simon Vouet était alors le peintre ordinaire du roi et resta le maître en renom jusqu'en 1649, date de sa mort. Il a beaucoup produit ; mais, malgré ses qualités de facture et l'ordonnance claire de ses grandes compositions, il a peu de personnalité ; c'est un imitateur des Italiens dont la touche manque de largeur et de fermeté. Sous sa direction et dans un sentiment très différent du sien, se formaient des artistes distingués.
Le plus éminent, comme le plus indépendant des influences étrangères quand il veut être lui-même, est Eustache Lesueur, qui ne quitta jamais la France et qui ^st, avec Le Poussin, à la fois le plus classique et le plus français des artistes du xvii* siècle ; sa composition est simple et réaliste, son dessin est pur, son expression est profondément mystique; le peintre de Saint Bruno a pris ses modèles dans la nature et son inspiration dans la foi. Mort prématurément en 1655 à Tâge de trente-huit ans, il appartient à la pléiade des talents qui accompagnent dans l'histoire le nom de Richelieu.
A côté de lui se placent Philippe de Champagne, grand artiste, portraitiste de premier ordre, qui a subi l'influence du Poussin et qui appartient autant à la France qu'à la Flandre, et Claude Gelée, dit le Lorrain, le paysagiste classique (1600-1682), dont l'Italie a été la vraie patrie et qui en a poétisé les paysages.
Le Poussin (1594-1665), le plus grand des quatre, est, dans un genre différent, supérieur à Lesueur, dont il fut Tami et le guide. Nul maître n'a eu le goût plus sévère et n'a porté plus loin la science de la composition. On l'a surnommé à juste titre le Philosophe de la peinture ; il y a en effet, dans toutes ses œuvres, paysage ou tableau d'histoire, une pensée raisonnée dont l'unité est remarquable, et cette pensée est traduite par une pureté de lignes qui rappelle l'antique. C'est un classique, mais un classique qui ne s'asservit pas aux Italiens, quoiqu'il ait vécu en Italie, et qui ne relève que de lui-même. Il ne fit qu'un court séjour à Paris. En 1641, Louis XIII, qui l'avait attiré en le nommant son premier peintre ordinaire, le reçut magnifiquement et l'employa à une foule d'ouvrages divers qui ne convenaient pas tous à son talent, tableaux, décoration de la grande galerie du Louvre,
1. M. LBMOjfTfiER {VArt français aa temps de Richelieu et de Mazarin) divise avec raison le xvii» siècle en deux périodes : de 1610 à 1660 et de 1660 à 1700.
modèles de tapisseries pour les Gobelins, dessins d'ameublement, frontispices de livres. « Je travaille sans relâche, écrivait lartiste, tantôt à une chose et tantôt à une autre. Je supporterais volontiers ces fatigues, si ce n'est qu'il faut que des ouvrages qui demanderoient beaucoup de temps soient expédiés tout d'un trait. » La jalousie de Simon Vouet qu'il éclipsait et les tracasseries qu'elle lui suscita le décidèrent, au bout de deux ans, à repartir pour Rome. Mais son passage laissa une trace profonde. Poussin et Lesueur ont donné à l'école française le goût des fortes études et des œuvres sérieuses *.
Dans le premier groupe il conviendrait peut-être de placer Le Nain.
Derrière eux se distinguaient, dans la sculpture, Guillain, Sarrazin, François et Michel Anguier; dans l'architecture François Mansard, Antoine Le Peautre, architecte de l'hôtel Beauvais : Le Mercier, architecte de l'église de la Sorbonne, de Saint-Roch et du Palais Cardinal ; Le Vau, architecte du château de Vaux ; Le Muet, architecte du Val-de- Grâce, et Jean Marot ; dans la peinture, Sébastien Bourdon, Valentin, Laurent de La Hire, François Perrier qui ont plus de pratique que d'originalité ; Dominiquin, qui s'affranchit davantage de la formule ; Lebrun, qui a produit de 1646 à 1660 quelques-unes de ses meilleures œuvres et qui allait devenir l'ordonnateur des arts sous Louis XIV ; les portraitistes Henri et Charles de Beaubrun ; dans les dessins de décor et d'ameublement, Jean Le Peautre et Charles Errard ; dans la gravure, Callot,Morin, Claude Mellan, Daret, Abraham Bosse ; Guillaume Dupré, maître en l'art des médailles fondues, mort en 1647, et Jean Warin, directeur de la monnaie établie au Louvre et organisateur (en 1645) du monnayage mécanique ', qui ont été, dans Tart du médailleur, deux artistes supérieurs ^
Auprès du cardinal, qui avait peut-être plus de prétention à la magnificence que de goût véritable, mais qui était un protecteur puissant, était un homme qui rendit aux arts de grands services, Sublet de Noyers, surintendant et ordonnateur général des bâtiments depuis 1638. C'est lui qui appela Le Poussin en France et qui fit faire les moulages des plus fameuses statues antiques de Rome.
Au xvi« siècle, la Cour avait presque seule donné l'exemple de la protection des arts. Dans la première moitié du xvu* siècle, les parli-
1. Voirie rapport sur les beaux-arts, par le comte db Labordb, p. 103 {Exposition univ, de 1855). Voir aussi, sur les œuvres et la manière de Tun et de l'autre, M. Lbmonnibr, op. cit.
3. « 11 était admirable pour le creux et le poinçon, jamais peintre D*a eu Timagination plus forte ; sur la simple description qu'on lui faisait des traits du visage d'une personne, il en faisait un portrait ressemblant. » Mercure galant, cité dans les Archives de Vart français^ Doc., t. I, p. 293.
3. La plupart de ces artistes du temps de Richelieu étaient morts avant le règne personnel de Louis XIV : De Brosse en 1626, Mansard en 1666, Le Mercier en 1654, Le Vau en 1670, Le Muet en 1669.
culiers commençaienl à rivaliser avec la Cour et remportaient même parfois sur elle par leur magnificence. C'était, il est vrai, la reine mère qui faisait élever le grand et beau palais du Luxembourg, bâti par De Brosse et orné de tableaux par Rubens. Mais des hôtels presque aussi somptueux s'élevaient dans Paris. Vouet, Bourdon, Charmeton et Baptiste travaillaient aux plafonds de Thôtel de Bretonvilliers. L'hôtel du président Lambert, construit par Le Vau, était décoré des peintures de Lebrun, de Lesueur, de Perrier et de Patel ; Thôtel Nouveau, à la place Royale, de celles de Lebrun et de Lesueur. « Les peintures que je voys en tous lieux, écrivait le cardinal, me font désirer que les miennes soient fort bien » ; et il n'épargnait rien pour embellir ses résidences de Richelieu, de Rueil et du Palais- Cardinal *.
Sous la minorité de Louis XIV, le goût des beaux-arts persista môme au milieu des guerres civiles, et, avec Mazarin, le style italien continua à avoir des appréciateurs. Anne d'Autriche confia la construction du Val-de-Grâce à Mansard, à Le Mercier, puis à Le Muet, et fit décorer les appartements du Louvre.
De nombreuses constructions s'étaient élevées de 1610 à 1660 qui transformèrent plusieurs quartiers de Paris, le faubourg Saint-Germain, les environs de la rue de Richelieu, l'île Saint-Louis, la place Royale, les abords du Luxembourg.
Le riche banquier Jabach avait réuni une magnifique collection de tableaux achetés pour la plupart en Angleterre après la mort de Charles I*'. Brienne et Mazarin possédaient aussi de fort riches collections formées en Italie, en Belgique, en Angleterre. Ces tableaux que Louis XIV acheta ou reçut de la succession du cardinal, ont formé un des premiers fonds du musée du Louvre. Enfin le surintendant Fouquet, que son goût portait vers la Flandre aussi bien que vers l'Italie, possédait non seulement des objets d'art de toute espèce dans son château de Vaux-le-Vicomte, mais des artisans et des artistes, établis à Maincy qui ne travaillaient que pour lui. Son premier peintre, qui devint le peintre de Louis XIV, Lebrun les dirigeait ; c'était lui qui avait « la conduite des ouvrages du château de Vaux et qui y prit la conduite des décorations ingénieuses de plusieurs fêtes galantes et pompeuses que M. Fouquet y fit faire pour le divertissement de toute la cour * ».
Vaux était une magnifique résidence royale, avec ses parterres, ses longues allées, ses jets d'eau, ses statues. Sur beaucoup de points diffé-
1 . L'hôtel Lambert a consacré son style et une partie de la décoration du temps . L'hôtel de Bretonvilliers, situé aussi dans Ttle Saint-Louis, n'existe plus. On peut citer l'hôtel d'Aumont (rue de Jouy), l'hôtel Paie (rue Thorigny), l'hôtel de Beauvais (rue François Miron), etc. On peut citer aussi le Petit Luxembourg que Richelieu fit bA- Ur en 1639.
3. Vie de Lebrun^ par Guillbt db saint-gborgbs, citée par Dussibux, les Artistes français à l'étranger, introd., p. LXXVI.
rents, particulièrement dans l'Ile-de-France, s'élevèrent, moins somptueusement, mais pourtant avec luxe, de nombreux châteaux d'une construction régulière, en appareil de pierre et de brique, n'ayant rien ou presque plus rien de la forme féodale qu'avait en partie respectée la Renaissance, entourés de parterres et de jardins dans le goût italien avec de longues avenues d'arbres : à Richelieu, à Maisons, à Versailles, à Malesherbes, etc.
V Académie depeinlure et de sculpture, — Un événement qui contribua beaucoup à imprimer aux arts une direction nouvelle fut la création de l'Académie. Les artistes étaient restés quelque peu artisans: nous en avons donné des preuves au xvf* siècle. A Paris, ils étaient enrôlés dans la corporation de Saint-Luc, véritable corps de métier qui datait de 1391 et dans lequel ils se trouvaient confondus, sous l'autorité des mômes statuts, avec les badigeonneurs '.
Les peintres de la cour, ceux de la galerie du Louvre, ceux qui habitaient des lieux privilégiés, comme le faubourg Saint-Germain, échappaient seuls légalement aux visites des jurés ; les élèves de Vouet que protégeait Louis XIII s'affranchissaient aussi presque entièrement de l'autorité de la corporation. Celle-ci, inquiète du nombre croissant des exemptés, intenta en 1635 un procès à deux d'entre eux. Les artistes menacés dans leur indépendance s'entendirent pour opposer la puissance d'une nouvelle corporation aux prétentions de lancienne et, grâce particulièrement à Lebrun qui avait la faveur du chancelier Seguier, ils obtinrent, en 1648, un arrêt du conseil d'Etat qui créait l'Académie de peinture et de sculpture * et défendait à la corporation des peintres « de donner aucun trouble ni empêchement aux peintres et sculpteurs de l'Académie, soit par visites, saisies et con-
1. M. Lbmonnibr a exposé sur pièces onginales Télat de la corporation et les causes qui ont déterminé la fondation de TAcadémie. Les « paintres et taillières ymagiers » figurent parmi les cent métiers dont les statuts ont été enregistrés par Etienne Boileau sous saint Louis. Les statuts, ordonnances et règlements de la communauté des maistres de Tart de peinture et sculpti^re, gravure et enluminure de la ville et fauxbourgs de Paris octroyés par le roi datent de 1391 ; ils ont été homologués, complétés et confirmés en 1548, en 1582, en 1595, en 1613, en 1622. Ces statuts, entre autres prescriptions, défendaient aux maçons de faire aucune peinture, aux crieurs de corps de faire armes et banderolles, aux menuisiers de faire figures, aux fondeurs de faire ornements, sans être associés avec les peintres et sculpteurs ; ils défendaient à toutes personnes de faire venir des tableaux, sinon en temps de foire et de les exposer en foire, sans qu'ils eussent été visités parles jurés.
2. A la séance du conseil d'Etat du 20 janvier 16-i8, dans laquelle cet édit fut rendu, assistaient le roi et la reine mère. La requête avait été rédigée dans une réunion qui avait eu lieu chez M. de Charmon, ancien secrétaire d'ambassade à Rome ; c'est lui qui, comme conseiller d'Etat, présenta la requête. Le roi y était supplié d'arracher ses peintres et sculpteurs aux « pci*sécutions qu'ils soufb*ent par l'envie de certains maistres jures... qui voudraient les réduire à travailler pour leurs broyeurs de couleurs et pour ceux qui polissent leurs statues... ».
fiscations de leurs ouvrages, soit en les voulant obliger à se faire passer maistres, soit autrement et en quelque manière que ce fust, à peine de 2.Ô00 livres d'amende ». Cette Académie était composée d'abord de douze membres, neuf peintres et trois sculpteurs, qui eurent le titre d'anciens et qui exercèrent les fonctions de professeur : c'étaient les artistes les plus distingués du temps*. Ils s'adjoignirent presque aussitôt quatorze autres membres, parmi lesquels fut Philippe de Champagne, et le corps se composa de vingt-huit et même de trente académiciens. Libertas artibus restiiuia était leur devise : ils s'affranchissaient du corps de métier. Ils prétendaient môme bien davantage ; car ils demandaient qu'il « fut fait défense aux maistres soidisant peintres et sculpteurs de prendre à l'avenir cette qualité tant qu'ils tiendront boutique, ains seulement celle d'estoffeurs et doreurs ;... d'entreprendre aucuns tableaux de figures et d'histoires, ni portraits et paysages, ains seulement de peindre ou faire de reliefs des moresques, grotesques, arabesques «». Ce n'était donc pas le sentiment de la liberté qui les animait.
La corporation de Saint-Luc d'ailleurs comptait dans ses rangs nombre de véritables artistes, Simon Vouet entre autres. Elle ouvrit une école afin de l'opposer à celle que l'Académie essayait de fonder et elle présenta une requête au parlement qui n'avait pas enregistré les lettres patentes de création de l'Académie.
La lutte fut vive et longue. Un compromis signé en 1651 , par lequel les jurés de la maîtrise étaient admis dans le corps académique, n'amena pas la paix. Ce n'est qu'après les troubles de la F'ronde que l'Académie reçut du roi ses statuts définitifs ; des privilèges analogues à ceux dont jouissait l'Académie française lui étaient accordés avec un local et une rente de 5.000 livres pour payer des modèles. Les lettres patentes de janvier 1665 faisaient en môme temps défense « à tous peintres de s'ingérer dorénavant de poser aucun modèle, faire montre ni donner leçon au public touchant le fait de peinture et de sculpture qu'en ladite Académie ». L'Académie se séparait entièrement de la corporation dont les jurés étaient rejetés de son sein et elle se constituait avec un directeur, quatre recteurs, un chancelier ; les douze anciens prirent le titre de professeur, les autres furent de simples académistes. Avec la permission du roi, Mazarin fut nommé protecteur, puis le chancelier Seguier. Lebrun fut le premier chancelier et conserva cette dignité jusqu'à sa mort en 1690.
La puissance et la protection de Colbert amenèrent peu à peu à l'Aca-
1. Voici leurs noms : Ch. Lebrun, Ch. Errard, Séb. Bourdon, Laurent de la Hyre, Jacques Sarazin, sculpteur ; Michel Corneille, François Perrier, Henri Beaubrin, Eustache Lesueur, Juste d'Egmont, Gérard van Opstal, sculpteur ; Simon Guillain, sculpteur.
