Ibid., Arts et métiers, t. VI, p. 26, avril

gDards, qui ne formaient pas de corps, ne le pouvaient pas ; ils manifestaient parfois leur mécontentement d'une manière plus brutale. A Rouen, le directeur des manufactures écrivait en 1704 que « plus de 300 paysans fabriquans de toilies, dont la pluspart avaient commencé de payer le droit de marque à la fabrique, puis l'avaient refusé, se sont jettes sur les commis ; ils ont pillé les plombs et donné au directeur plusieurs bourrades de bâtons dans le visage * ».

u Ces charges sont à la foule du peuple, disait avec raison un intendant. Sans doute la guerre cause de grands besoins d'argent, et explique la levée d'impôts extraordinaires. C'est la politique générale d'un gouvernement et non ladministration particulière des finances qui est responsable de la surcharge devant l'histoire Mais les financiers ont le devoir de discerner et de conseiller les expédients les moins onéreux. »

Les créations d'offices n'avaient pas porté seulement sur l'industrie ; partout où l'on avait pu imaginer une fonction on avait créé et mis en vente une charge. La royauté, profitant d'une disposition particulière des esprits en France, qui avait sa source dans l'intérêt comme dans la vanité, avait multiplié partout les privilégiés en même temps que les fonctionnaires, détourné du travail de petits capitalistes qui devenaient des rentiers par leur office et enlacé plus étroitement l'activité individuelle dans les mailles de la subordination administrative.

Nous avons estimé à 3 milliards 1/2 de livres environ, monnaie du temps (valeur intrinsèque : 6 milliards 220 millions de francs), la dette totale, exigible ou non, de la France à l'avènement de Louis XV. La finance des charges, offices et augmentations de gages, c'est-à-dire les sommes payées par les acquéreurs de ces charges, figurait probablement dans le montant de celte dette pour plusd'un demi-milliard (valeur intrinsèque : environ 2 milliards 680 millions de francs) *, dont la plus grande partie avait été le résultat des opérations de Chamillard. Le

1. Tiré des Archives nation, (G 7, 1688) par M. Gbrmain Martin, op. cit., p. 327.

3. M. Clamaobran, dans son Histoire de l'impôt en France (t. III, p. 45) a donné 65.335.000 livres comme montant de la finance des oflices et charges créés de 1684 à 1699 (dont 48 millions créés en 1696). Pour la période 1700-1707, il a donné 324 millions, et pour la période 1707 1715, 150 millions, total 494 millions pendant la dernière guerre (Ibid.f p. 102). Nous avons nous-mêmes dans Recherches historiques sur le système de Law (voir p. 6 et 7), dressé le compte année par année de 1701 à 1715, de ces créations et trouvé un total de 516.250.551 livres. Cette somme est celle que les traitants ont payée au Trésor ; mais, comme les traitants faisaient une retenue de 5 à 6 pour 100, l'État s'était reconnu débiteur d'une somme d'environ 542 millions de livres dont il était débiteur en 1715, « somme,disions-nous, à laquelle il faudrait ajouter le prix de tous les offices qui, créés dans les dernières années du siècle précédent, n'avaient pas été rachetés après la paix de Kyswick, si d'ailleurs ils ne se trouvaient pas en partie compensés par ceux que le temps avait éteints de 1701 à 1715 ».

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revenu des titulaires provenait pour les uns d'une rente payée par le Trésor public et des droits afférant à la charge, pour les autres de ces droits seulement. La création de privilégiés qui en résultait réduisait le nombre des contribuables : à Paris seulement on comptait en 1715 2.461 titulaires d'offices ; dans la généralité d'Orléans, Tintendant comptait, en 1700,7.747 officiers royaux ou seigneuriaux et gens de justice contre 6.182 marchands en gros et en détail *.Tout compte fait, ce genre d'expédient financier devait être un des plus coûteux pour le Trésor public, et il était assurément un des plus gênants, en môme temps qu'il était très onéreux, pour l'industrie et le commerce.

1. Il n*est pas inutile de citer le passage de VÉUt de U France (t. II, p. 321 de l'édition de 1734) dans lequel le comte db Boulaixvillibrs rapporte ce fait et en indique les raisons : « Il ne compte dans toutes les villes de la f^énëralité que 6.182 marchands de toutes sortes de marchandises, tant en gros qu'en détail, mais ce qu'il ajoute de l'empressement de ce même peuple d'entrer dans les offices de judicature ou dans les affaires, est surprenant, puisqu'il dit que dans cette étendue il ne se trouve pas une seule charge vacante, quoique les besoins des derniers temps les ayent multipliées au point que Ton sçait : il compte dans la généralité 7.747 officiers, tant royaux que seigneuriaux, de finance et des hôtels de ville, y compris les avocats, procureurs, notaires, huissiers et praticiens ; les raisons de ce grand empressement sont : 1* les exemptions attachées à ces charges ; 3» la considération et le crédit qu'elles donnent à ceux qui sont revêtus ; 3* l'incertitude des revenus de la plupart des bourgeois, qui consistent ordinairement en vignes ; 4* le manque d'occupation qui vient des pertes des biens arrivées dans les familles.