CHAPITRE VIII

SoMMAiRB. — La Halle de Paris et le commerce des blés (369). ^ Le marché aux poissons â Paris (372). — Le commerce du vin â Paris (373). — Les marchés de Poissy et de Sceaux (374). — La Halle aux toiles (375). — Les foires de Paris et de Saint-Denis (375). — Les foires en province (376) . — Les marchés et foires de r Anjou (378).

La Halle de Paris el le commerce des blés. — Les ports et les marchés de Paris avaient eu de tout temps une législation particulière. C'était là pour ainsi dire que le commerce avait commencé ; c'était là aussi qu'il avait eu ses premières institutions, ses premiers courtiers. Des corporations de porteurs, de crieurs, de vendeurs avaient d'abord servi d'intermédiaires entre le marchand forain et le bourgeois et s'étaient gouvernées par elles-mêmes, élisant, comme les communautés d'artisans, leurs jurés et leurs contrôleurs.

Au XIV» siècle, le roi Jean, par l'ordonnance de 1351, avait commencé à les soumettre plus directement à son autorité. Au xvi« siècle, les rois avaient continué cette politique avec plus de succès et avaient remplacé un grand nombre de ces officiers électifs par des ofGciers royaux «.

Toutefois ce ne fut qu'au xvn* siècle que la royauté devint maîtresse absolue de la plupart des ports et marchés, comme elle Tétait de toute l'administration de la France. Nous venons même de voir de quelle fâcheuse manière elle en avait usé pendant les dernières années du règne de Louis XIV par des créations d'ofGces ; l'abus avait été si grand qu'il fallut, quand la paix eut été signée, abolir la plupart de ces offices. Néanmoins plusieurs subsistèrent. L'intervention de l'autorité ne se manifesta pas seulement par des abus ; elle compléta l'organisation des ports et des marchés en leur donnant la législation définitive qu'ils ont conservée jusqu'à la fin de l'ancienne monarchie.

Les boutiques des Halles où les marchands de la ville étaient tenus dans le principe de venir vendre deux fois par semaine, avaient été

1. Entre autres, les compteurs et déchargeurs de poisson, le contrôleur de la marée, les jurés vendeurs de poisson .

abandonnées, comme nous Tavons dit, pendant la guerre de Cent ans, et depuis elles étaient restées désertes ; deux métiers seulement, les charcutiers et les chandeliers, étaient encore astreints, au xvii* siècle, à venir étaler à la Halle le mercredi et le samedi *. Les habitudes nouvelles du commerce avaient fait tomber peu à peu cet usage en désuétude.

Au contraire, les Halles où les marchands forains venaient vendre leurs denrées étaient à Paris dans une situation florissante ; leur prospérité croissait avec le nombre des habitants.

La Halle au blé était une de celles qui avaient subi le moins de changements.Elle conservait encore une grande partie des vieux usages du moyen âge ; plusieurs étaient des entraves au commerce, que Ton prenait pour des garanties contre la famine. Deux espèces d'officiers, les mesureurs et les porteurs de grains, y faisaient le service. Les mesureurs exerçaient la haute surveillance. Ils avaient le contrôle des lettres de voiture,ils s'assuraient si le chargement était arrivé tout entier à sa destination, ils visitaient les farines et les blés, enregistraient le prix auquel chaque marchand commençait sa vente et dressaient les mercuriales. Ils percevaient pour le mesurage 15 deniers par setier de blé, 20 deniers par setier d avoine '.

Les porteurs déchargeaient, portaient et chargeaient les sacs. Ils avaient fqrmé dans le principe trois corporations distinctes : une à la Grève, une autre au port de TEcole, une troisième à la Halle. Après de longues querelles, ces corporations s'étaient enfin, pour mettre un terme à leur rivalité, réunies en une seule communauté comprenant cent dix-huit membres '. Ils étaient tenus, à moins d'être malades ou infirmes, à faire leur service eux-mêmes, et ne devaient, en aucun cas, forcer les particuliers à user de leur ministère *. C'est du moins ce que prescrivaient les règlements ; ce n'est pas ce qui avait lieu toujours, car la plupart des porteurs de grains se contentaient de toucher les revenus de leur charge et laissaient la "besogne à des journaliers, appelés « plumets» ou « gagne-deniers », dont rien ne garantissait la probité. Ces gagne-deniers formaient entre eux des associations, allaient audevant des voitures, s'en emparaient, ne permettaient pas aux charretiers de décharger eux-mêmes et s'arrogeaient arbitrairement de gros salaires ^.

1. Encore les charcutiers obtinrent-ils, en 1628, qu'on réduisit de 52 â 40 les places qu'ils devaient occuper. — Traité de la police^ t. Il, p. 698.

2. Ordonnances de décembre 1672 et de juin 1690. — Ibid., t. Il, p. 119 et 133.

3. L'union des porteurs de la Halle et de ceux du port de l'Ecole datait de 1504 ; l'union des porteurs de la Grève, de 1683. Par suite de cette fusion, 55 étaient reçus au ChAtclet, 63 à l'Hôtel de Ville. — Ibid., t. Il, p. 131 et 138.