Jeati Michel, t. II, p

à 1 million 1/2 d^écus la dépense annuelle de François I" vers la fin de son règne*.

Le goût du bien-être descendait, grftce à la paix intérieure, des rangs supérieurs de la société jusque dans la masse du peuple. Claude Haton dit dans ses Mémoires • : « Le pays de France depuis la rivière de Marne droict au soleil de Midi, ne se sentoit des guerres non plus que s*il n'en eust poinct esté, qui estoit cause que le peuple des villes et villages montèrent en un grand orgueil. » Un ambassadeur vénitien exprimait cette observation d'une manière plus matérielle : « Tout ouvrier, tout marin veut manger de la viande comme les riches*. » Plusieurs ambassadeurs vénitiens tiennent à peu près le même langage.

« L'orgueil en tous états croissait de plus en plus, écrit encore Haton. Les bourgeois des villes se sont voulu habiller à la façon des gentilshommes, les gentilshommes aussi somptueusement que les princes ; les gens des villages à la manière des bourgeois des villes*. »

« Le laboureur veut faire de son fils un Monsieur », dit Bernard Palissy.

Cette poussée de tous les rangs de la société vers les jouissances du bien-être avait sa cause première dans un accroissement général de la richesse qui se produisait à cette époque, et dans le désir de se hausser au-dessus de sa condition jusqu'à se confondre avec ses supérieurs qu'on croit à tort être le propre des sociétés démocratiques du xix*" siècle ; c'est une tendance naturelle à l'homme, qui apparaît plus ou moins suivant l'organisation des sociétés, mais qui, pour être comprimée par les institutions du xvi« siècle, ne se manifestait pas moins là où elle trouvait une issue.

Les lois somptuaires dénoncent en général le luxe d'un temps plutôt qu'elles ne le réfrènent. Aux États d'Orléans, un orateur du Tiers se plaignait de la superduité et somptuosité des habits des gens de

1. Les autres dépenses royales avaient augmente dans la même proportion. Voir d*Arcq, cité par Pigeonneau. Hist. da commerce de U France, t. II, p. 37. L'ambassadeur vénitien portait pour Tentretien du roi et de sa cour 300.000 écus (dont 70.000 pour la reine}, pour la bâtisse 160.000 écus, pour la chasse plus de IbO.OOO ; pour les gens du roi, suisses, français, écossais,! 50. 000 ; pour les dames, près de 300.000. « Ainsi on croit fermement que la personne du roi, y compris sa maison, ses enfants et les présents qu'il fait, coûte 1 million et demi d*écus par an. Si vous voyiez la cour de France, vous ne vous étonneriez pas d'une telle dépense. Elle entretient ordinairement six, huit, dix et jusqu'à douze mille chevaux. Sa prodigalité n*a point de bornes... » Cité par Baudrillart, HUt. du luxe, t. III, p. 403.