Statuts des menuisiers-ébénistes de

^•^du^B/pogle

Esprit des corporations. — Si la royauté avait conservé le môme esprit de fiscalité vis-à-vis des corporations, celles-ci de leur côté avaient toujours le même esprit de réglementation qui se résumait en deux propositions : lo prescrire des règles minutieuses on vue d'une bonne et loyale fabrication; 2<» réserver aux maîtres le monopole du métier en limitant autant que possible la concurrence. Pour réaliser la première,il fallait, quelque routinière que fût l'industrie, renouveler de temps à autre les articles relatifs aux procédés et aux produits ; beaucoup de corps de métiers l'ont fait au xviii^ siècle * ; mais les articles les mieux rédigés risquaient au xviii* siècle, plus encore qu'au xvu*, de devenir bientôt surannés et gênants.

Comme par le passé en effet le renouvellement des statuts avait presque toujours pour prétexte la répression des abus ; il fournissait souvent aux corporations l'occasion de mieux préciser leurs privilèges aux dépens de corporations voisines : ce qui suscitait les réclamations de celles-ci. Les exemples sont innombrables. En voici un. Lesciriers et chandeliers de Bourges, dont les premières lettres patentes dataient de 1633, en sollicitent de nouvelles en 1732 en déclarant que

1. Les exemples ne manquent pas ; il suffit de feuilleter la collection des statuts des métiers de Paris, dont nous avons donne plus huut (p. 461) les titres, Nous citons de préférence un extrait des statuts des menuisiers de Paris de 17-43 (art. 41,45,46,51) que nous empruntons à M. Fba>ru>-, les Menuisiers^ p. 107 :

a Tous les ouvrages du dit métier seront bien et dûment faits suivant Tart, et encore de bons bois, sains, sçcs, loyaux sans aubiers, nœuds vicieux, piqueures de vert ni pourriture ; et tous les ouvra^^es du dit métier qui seront trouvés par les jurés d'icelui pécher en quelque chose contre les présentes ordonnances seront saisis et confisqués comme contraires au règlement dudit art : même, ceux en qui se trouveront rassemblés un assez grand nombre de défauts seront brûlés devant la porte de l'ouvrier qui laura fait...

« Nul ne fera grandes et petites portes d'église, châleau, ville, palais, hAtel ou maison de particulier, qu'elles ne soient de bon bois, comme dit est, et bien et duement faites, assemblées avec battans et traverses d'une épaisseur et largeur suffisante selon la grandeur d'icelles, avec mortoises et tenons épaulés où l'art le re* quiert, et les panneaux bien joints en languettes et à clefs ducment collées...

« Toutes portes d'assemblage dites à placard, à un ou deux ventaux, de quelque façon, mesures et profils que ce soit, droites ou cintrées, en plan ou en élévation, seront bien et duement faites suivant l'art, avec battans et traverses assemblées à tenons et mortoises épaulées, et de bon bois, comme dit est ; de force, largeur et épaisseur proportionnées à la grandeur et forme d'icelles, ainsi que leurs panneaux bien joints en rainures et languettes duement collées, sous pareilles peines comme il est dit.. .

« Toutes portes pleines, contrevents, portes de remise ou d'écurie, ou autres, soit de chônc, sapin ou autres bois, seront bien et duement faites, soit jointes en languettes et rainures emboëlées par un ou par les deux bouts à tenons et mortoises épaulées, ou barrées avec barres simples ou â queues, éoharpes ou croix de Saint- André ; et à celles exposées aux injures de l'air ou à la violence, sur rue, cour ou jardin, et môme sur l'escalier il y sera ajouté des clefs outre les languettes, pour plus grande solidité, sous les peines ci devant prononcées... »

« les abus qui se sont introduits dans leur commerce les engagent à demander quelques changements pour maintenir le bon ordre ». Ils avaient conservé un article qui les autorisait à vendre certaines marchandises autres que la cire et la chandelle ; les épiciers réclamèrent. Ils en avaient ajouté un qui défendait dorénavant aux bouchers et chevrotiers de garder leur graisse plus d'un an ; les bouchers protestèrent *.

Certaines communautés obtenaient, sous prétexte d'encombrement et de concurrence nuisible^des arrêts qui interdisaient pendant trente et quarante ans de suite la réception d'apprentis et de maîtres *. D'autres décidaient de n'avoir qu'un compagnon par atelier et de ne plus veiller, sous prétexte d'élever le prix de la main-d'œuvre'. D'autres limitaient le nombre d'ouvriers qu'un patron pouvait embaucher et interdisaient de louer plus d'une boutique, afin d'empêcher l'accaparement de la clientèle *. Beaucoup limitaient le nombre des maîtres plus étroitement que ne l'avaient fait les corps de métiers au moyen âge. Ainsi, à Montpellier, il ne pouvait y avoir que douze orfèvres *. A Toulon, il ne pouvait y en avoir que sept ; quand un maître venait à mourir, sa place était donnée à un (ils de maître ou au plus ancien compagnon, de telle sorte que, sur trois places vacantes, deux fussent réservées aux fils de jnaltre et une aux compagnons •.

La tendance des communautés était d'augmenter plutôt que de réduire les droits de réception "^ ; l'esprit de monopole et les charges occasionnées par les rachats d'offices les poussaient dans cette direction. Défendre et fortifier leur monopole était, avons-nous dit, une de leurs préoccupations constantes. Un individu a dénoncé aux épingliersde Laigle les chartreux comme fabriquant clandestinement des épingles ; les épingliers adressent aussitôt une réclamation au contrôleur général ;