A Dijon, en 1787, on troure 31 comparons pour 4 ateliers

2. En Toici les dates : 1467, 1531, 1539, 1541, 1551, 1563, 1571, 1579, 1586, 1610, 16î8,lCâ9, 1650, 1663, 1670. 1671, 1686, 1703, 1704, 1713.

3. Ce règlement avait été précédé d'une déclaration du roi du 10 décembre 1730, portant règlement pour l'imprimerie et la librairie à Paris ; mais cette déclaration qui avait soulevé de vives critiques avait été retirée du greffe du parlement avant Tenregistrement.

' 4. Et par un arrêt du 9 octobre 1724. 5. Essai sur U police des compagnons imprimeurs sons V ancien régime t pdt*

496 LIVRE Vil. CHAPITRE PREMIER

Une déclaration du 10 mai 1728 rendit les « proies, correcteurs et compositeurs passibles de peines, comme les maîtres, pour l'impression de livres prohibés ou non revêtus de l'approbation ».

Un arrêt du 31 mars 1739 et un autre arrêt du 12 mai 1759 Gxèrent dans chaque ville du royaume le nombre des imprimeurs. Ce sont les ouvriers, qui, vers le milieu du xviii« siècle, évaluaient de 700 à 800 le nombre des ouvriers à Paris ; sur ce nombre, disaient-ils, 500 à 600 étaient employés quand le parlement siégeait et 300 ou 400 seulement quand il était en vacances. Les autres n'auraient rien eu à faire pendant six mois de Tannée. 200 étaient des provinciaux de Rouen, de Toulouse, etc. ; 300 des étrangers d'Avignon, de Liège, d'Allemagne, offrant leur travail au rabais, et en conséquence préférés par les maîtres *. Ces chiffres portent le cachet de l'exagération pamphlétaire: si on les acceptait, l'argument des ouvriers du xviii* siècle se retournerait contre la thèse des publicistes ouvriers qui affirment, sans preuve il est vrai, que le chômage est plus considérable aujourd'hui qu'il n'était dans le passé.

Les imprimeurs étaient d'ailleurs des ouvriers d'élite, qui paraissent avoir eu une organisation syndicale sous forme d'une confrérie établie dans la chapelle des religieux de Saint-Jean de Latran. Ils formaient aussi par atelier de petites sociétés qu'ils désignaient sous le nom de chapelles, quoiqu'elles n'eussent aucun caractère religieux et qu'elles fussent de simples cagnottes dont l'argent était dépensé en commun ou partagé à la fin de l'année entre les membres.

Entre les compagnons et leurs maîtres l'accord ne régnait pas constamment ; l'autorité est intervenue à plusieurs reprises, presque toujours pour donner raison à ceux-ci. Le règlement de 1618, puis l'édit de 1649 avaient interdit aux compagnons imprimeurs, libraires et relieurs de faire aucune assemblée, tant en général qu'en particulier, ni de porter aucune arme offensive ou défensive, de faire aucun serment et « d'exiger argent pour l'exercice commun, comme ils l'ont fait cidevant* ».

M. L. MoRiN-, p. 33. Cette citation est extraite du Mémoire sur les vexations qu'exercent les libraires et imprimeurs de Paris. Dans un autre mémoire publié en 1753, les ouvrier» se plaignent du grand nombre des alloués admis dans les imprimeries par « arrangements clandestins », qui sortent au bout de quelques mois et vont offrir leurs services en concurrence avec les compagnons. « Paris se trouve inondé de personnes malhabiles... cet abus rend les ouvrages défectueux. » [Ibid.^ p. 35.) — Les maîtres répondent : « Le mémoire présenté au nom des compagnons imprimeurs parait être l'ouvrage de quelque cabalcur »», et supplient le gaixle des sceaux, s'il y a quelque plainte sérieuse, de la renvoyer à lexamen de la chambre syndicale. C'est précisément cette chambre que les compagnons tenaient en défiance.