Arrêt du conseil d'Etat du 31 août

nuellemènl en trois parties : la première, pour être distribuée par les syndics et adjoints aux anciens ouvriers infirmes et hors d'état de travailler dont la conduite aura été exempte de reproches ; la seconde aux ouvriers obligés de suspendre leur travail pour cause de maladie et qui auraient besoin de secours ; la troisième enfin, aux ouvriers employés au nioins depuis trente ans dans la même imprimerie et dont les maîtres certifieront l'exactitude et la probité *. » Ce règlement a-t-il été ponctuellement observé de tout point ? On ne saurait l'affirmer ; mais on a des preuves de la sévérité avec laquelle on traitait parfois les ouvriers : un ouvrier compositeur mis en prison et au secret pour s'être placé sans un billet de congé que son patron lui avait refusé ; les ouvriers de trois imprimeries condamnés à faire, sous peine de prison, amende honorable à la chambre syndicale pour s'être comportés d'une manière répréhensible pendant une visite des jurés*.

L'imprimerie en province était réglementée autant qu'à Paris. Un exemple suffira. Le parlement des Dombes avait eu à intervenir plusieurs fois à propos des « querelles, disputes et batteries des ouvriers imprimeurs » et de « la cessation du travail que de tels désordres causent ». L'intendant qui avait été chargé, en 1731, par arrêt du conseil d'État de la surveillance des imprimeurs, fut saisi l'année suivante d'un différend entre les patrons et les ouvriers de Bourg qui voulaient gagner 40 sous par jour ; il vint, décida que le salaire serait de 30 sous et fit défense aux ouvriers de quitter la ville. La difficulté était née à propos d'une édition de Bayle qu'avait entreprise une compagnie de libraires, engageant dans cette affaire un capital de 100.000 livres, et que par économie elle faisait imprimer à Trévoux. Le duc du Maine, gouverneur de la province, prétendit exiger, à l'instigation (d'après le dire des libraires intéressés) des imprimeurs de Lyon, de Paris et de Hollandejalouxde rentreprise,qu'aucun exemplaire ne serait distribué avant qu'il n'eût été examiné à Paris et que les critiques, quelque longues qu'elles fussent, n'eussent été imprimées, à Paris aussi, et insérées à la fin du volume. En attendant, tous les exemplaires furent mis sous séquestre et l'impression fut suspendue : c'était la ruine. L'imprimerie n'obtint mainlevée, avec autorisation de continuer l'impression pendant l'examen, qu'après de nombreuses démarches et en considération des familles ouyrières, au nombre d'une trentaine, qui vivaient de l'atelier et qu'il aurait fallu congédier *.

Manufactures royales et manufactures privilégiées. — Comme sous Louis XIV, des privilèges furent concédés à des entrepreneurs qui

1. Voir Esê&i êttr U police des compagnons imprimeurs sous V&ncien régime^ par M. L. Morin, p. 38.