IbAMiiiiUT, t. XI 1, 12 janvier lô

France fut interdite aux sayetteries flamandes, el toute éto(Te de ce genre mise en vente chez un marchand français dut porter le sceau d'une des villes du royaume *. En 1540, Timportation des draps d'or, d'argent et de soie ne fut plus autorisée que par Lyon pour les étofîes d'Italie et par Narbonne et Bayonne pour celles d'Espagne.^

Les prohibitions avaient pour but d'arrêter à l'importation certains objets manufacturés que produisait l'industrie nationale, et à l'exportation, les matières premières qui servaient à cette môme industrie • : on voit poindre le système protectionniste. On attribue même parfois la création de ce système à François I*'' ou à René de Birague qui l'aurait importé d'Italie, bien qu'avant eux des rois de France en eussent usé et qu'eux-mêmes ne l'aient pas appliqué avec la rigueur d'un système.

Toutefois, les prohibitions sont encore rares. Les rois laissaient volontiers les marchands vendre et acheter comme il leur plaisait à l'étranger. SuUy, à la fin du siècle, considérait cette liberté comme un droit naturel et la réclamait en faveur de l'agriculture ; Henri IV, prohibant pendant une année de disette la sortie des céréales, s'excusait en avouant « que l'expérience nous enseigne que la liberté du trafic que les peuples et subjects des royaumes font avec leurs voisins et estrangers est un des principaux moyens de les rendre aisés, riches, opulens' ».

J. Bodin a été à cette époque un des rares défenseurs éclairés de la '^ liberté commerciale. 11 écrivait en 1578 : « Quant à la traite des marchandises qui sortent de ce royaume, il y a plusieurs grands personnages qui s'efforcent et se sont efforcés par dits et par écrits de la retrancher tout à fait, s'il leur était possible, croyant que nous pouvons vivre heureusement et à bon marché sans rien donner à l'étranger et sans en rien recevoir ; ils s'abusent à mon avis, car nous avons affaire à des étrangers et ne saurions nous en passer... Ce qui entre au lieu de ce qui sort cause le bon marché de ce qui défaillait *. »

Les idées étaient, au xvi" siècle, si confuses sur ces matières qu'un particulier ne craignait pas de demander à Charles IX le privilège de faire seul le commerce extérieur de la France, offrant en retour de racheter certains domaines engagés. Le conseil ne voyait pas d'impossibilité absolue à l'exécution de ce projet ; ce furent, — un a\ds ayant été demandé à l'Hôtel de Ville de Paris, — les récriminations des marchands qui le firent abandonner *. Dans un sens opposé les Rouen-