Encyclopédie méthod,, V« Bonneterie, p

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la main-d'œuvre est chère, écrivait un inspecteur, il faut suppléer par des machines ; il n'est que ce moyen de se mettre au niveau de ceux chez qui elle est à plus bas prix. Depuis longtemps les Anglais rapprennent à l'Europe*. »

Les toiles peintes ou indiennes *, mises à la mode par Mme de Pompadour, devinrent un des emplois principaux du coton. On avait ensuite commencé à peindre au pinceau des tissus divers ; on avait obtenu des étoiTes peintes au moyen de mordants et de teintures. Vers 1750 Casanova avait établi dans Tenclos du Temple, lieu privilégié où l'on était à l'abri des visites et des vexations des jurés, une fabrique de soieries peintes. A la môme époque, un fabricant établi rue de Beaune prétendit avoir le secret de fabriquer des cotonnades pareilles à celles de Tlnde. Après la suppression de la Compagnie des Indes et la levée de la prohibition (28 septembre 1759), on fltTimpre^sionÀ Rouen ; on la faisait déjà en Alsace '. C'est en 1759 qu'Oberkampf, qui avait étudié la fabrication des toiles peintes en Suisse, établit avec quelques centaines de livres, à Jouy-en-Josas, près de Versailles, au bord de la Bièvre, sa fabrique d'indiennes, dans une chaumière, dessinant et imprimant lui-même. Une robe de l'Inde qu'une dame de la cour avait gûtée et qu'Oberkampf reproduisit exactement le mit en vogue et Jouy commença à devenir une manufacture où Ton fila, tissa et imprima le coton. D'autres fabriques se fondèrent presque dans le même temps à Rouen, à Amiens, à Lille *, à Vernon (près de Caen). La mode n'avait pas attendu la levée de la prohibition. U Année littéraire de 1756 s'exprime ainsi : a Les causes du goût que les Français ont pour ces sortes de toiles, c'est qu'elles sont à bon marché, qu'elles durent longtemps, qu'elles sont agréables à la vue, qu'elles peuvent se laver et sont d'usage en toutes saisons... On ne voit autre chose dans les

1. Encyclopédie méthod.^ V» Cordages, p. 127. Après le traité d*Eden la commission intermédiaire de Houen attribuait la supériorité des cotonnades : i^ au bon marché de la houille ; 2« à Temploi des machines qui économise la main-d'œuvre. AsstmbUes provincialex sous Louis XVI, par L. db Lavbrone, p. 246.

2. Au XVIII® siècle, on avait désigné sous le nom d'indiennes des étoffes laine et soie fabriquées par les hautclisscurs d'Amiens. Savary dans son Dictionnaire désigne sous ce nom des toiles de coton peintes de couleurs diverses ; elles avaient servi d'abord à faire des robes de chambre. La Hollande, l'Angleterre, Genève en fabriquaient et, malgré la rigueur des prohibitions, en importaient beaucoup en France.

3. La plus ancienne manufacture d'Alsace est celle de Wesserling, où, dans quel* ques bâtiments dépendant d'une abbaye et situés au bord de la Thur, un nommé Schercr imprimait, pour le compte d'une maison genevoise établie A Paris, des toiles de l'Inde que cette maison achetait à Loricnt.

4. Jean Teply, de Prague, qui avait voulu s'établir à Arras et n'avait pas réussi, ofTrit de s'établir à Lille si on lui donnait un& subvention. La ville y consentit â condition qu'un négociant lillois serait intéressé dans l'alTaire. Le négociant Durot répondit en effet de Teply, mais il se brouilla avec lui l'année suivante, resta seul et obtint en 1770 Térection de sa fabrique d'indiennes en manufacture royale. — Flammbrmont, Conférences sur l'histoire de Vindustrie, à Lille.

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campagnes, elles en bannissent les tapisseries, les siamoises, les cotonnades, les brocatelles. » Le succès de la fabrication française ne fut pas cependant immédiat, mais il fut grand, bien qu'il ait baissé un peu sous le règne de Louis XVI, parce que le goût du public se modifiait.

Parmi les industries de première nécessité, la fabrication de la toile et celle des draps occupaient toujours le premier rang. Le tissage se faisait soit dans les manufactures, et beaucoup plus encore dans les campagnes^ surtout depuis que les ordonnances de 1762 et de 1765 Tavaient autorisé : Arthur Young disait que chaque chaumière pour ainsi dire avait son métier*. La concurrence étrangère était, il est vrai, très grande pour les toiles fines, les mousselines et les draps grossiers qu'importaient la Hollande, la Prusse et T Angleterre ; mais la France conservait sa supériorité pour les toiles ordinaires et pour les draps fins qu'elle exportait en très grande quantité. Les fabriques de gros draps, qui étaient situées principalement dans le Centre et dans le Midi, ne laissaient pas d'être nombreuses ; mais on se plaignait, et avec raison, qu'elles ne le fussent pas encore assez eu égard au chiffre de la population, et que dans les campagnes la misère contraignit la plupart des paysans à se vêtir de haillons de toile. La fabrication de la toile était évaluée à 200 millions, dont 20 millions étaient exportés ; celle des draps à 100 millions *.

La laine restait, comme dans les siècles précédents, la plus importante des industries textiles, et le Languedoc était toujours une des provinces où cette industrie était le plus active. La seconde année du règne de Louis XV la fabrication des draps du Languedoc était tombée de 10.000 pièces à 5.858; mais, dès 1718, elle était remontée à 14.072 et elle atteignit en 1728 le chiffre de 32.346 pièces exportées, dont 6.637 seulement provenant des manufactures royales et 15.479 des petits fabricants ; 10.530 étaient des londres larges. Maurepas encouragea l'exportation pour le Levant où les Anglais avaient en grande partie pris la place des Français, et de 1750 à 1782, la fabrication fut ordinairement active dans le Languedoc. Mais il paraît que des fournitures défectueuses détournèrent encore une fois la clientèle : en 1786, l'exportation n'a été que de 57.838 pièces, dont un quart provenait des treize manufactures royales et les trois quarts des fabricants de sept villes jurées ^. Le Nord (Picardie, Normandie, Champagne) ne le cédait en rien au Languedoc.

La bonneterie de fil et de coton montait, dit-on, à 15 millions ; la