Art. Youno, Voyages en France, l. Il, p

3. Le compte extrait des Archives nationales, a ëté donné année par année, de 1718 à 1736, par M. G. Martizv, la Grande industrie en France sons le règne de LonUXV, p. 105.

3. Voir Arch, nationales^ F««, p. 527 et 645. En 1780, les pièces (de 17 aunes) expédiées dans le Levant atteignirent le nombre de 39.468.

bonneterie de laine, à 25 millions ; la chapellerie, à 20 millions environ. Bonneterie et chapellerie avaient décliné vei-s la fin du siècle ; les étrangers nous en envoyaient beaucoup plus et nous leur en fournissions moins.

Il s'est produit, durant le règne de Louis XV, des déplacements d'industries. La concurrence s'étendait par l'augmentation du nombre des fabriques du royaume et par les importations étrangères '. Des établissements, qui avaient vécu par les faveurs de Louis XIV ou par un monopole artificiel, dépérissaient. La mode d'un côté, l'ouverture de nouvelles entreprises de l'autre, déplaçaient des marchés. Par exemple, si dans la première moitié du siècle, les manufactures de Caen avaient diminué, c'est que Falaise, Bayeux, la Picardie travaillaient à meilleur marché ; si les batistes de Flandre étaient délaissées, c'est qu'on prisait davantage la mousseline ; si les campagnes de Bretagne vendaient moins de toiles , c'est que Brest et Rochefort s'étaient emparés d'une partie du marché ; si les draps surfins des Trois évôchés n'avaient plus le même débit, c'est que le velours avait pris leur place. Les déplacements de ce genre ont été plus fréquents encore dans la seconde moitié du siècle ; les contemporains l'attestent.cc L'état nouveau, dit un inspecteur en Picardie, rend les anciens règlements inutiles... 11 est de notoriété qu'on ne s'habille plus aujourd'hui que dans la vue de renouveler, selon ses moyens, le plus promptement possible. Le commerce lui-même et le débit de ces étoffes ne se faisait que de proche en proche ; aujourd'hui sa marche est plus rapide ; il faut chercher et solliciter le consommateur par toute l'Europe. » On ne parlerait pas autrement au commencement du xx* siècle et on répéterait volontiers ce que Roland disait à propos des étamines du Mans : « Nous ne sommes plus au temps où la robe de noce de la mère passait à la fille et servait encore à faire des meubles aux petits-enfants *. » Mais Roland exagérait.

A ces témoignages que nous avons cités sur la transformation du travail, on peut ajouter celui de l'anonyme qui a écrit le dernier chapitre (p. 282) des Recherches sur la population de Messance : « Plus une fabrique prend d'accroissement et envoie de ses marchandises à l'étranger, plus les fabricants se contentent d'un moindre gain sur la marchandise, dont ils sont dédommagés avantageusement par la plus grande consommation. Les ouvriers, plus occupés à la même espèce de fabrique, deviennent plus adroits, perdent moins de matières. L'ouvrier est à la vérité moins payé par aune d'étoffe ou espèce d'ouvrage; mais, comme il en fabrique une plus grande quantité dans sa journée, il se trouve plus à l'aise et reçoit plus d'argent dans le courant de l'année . »