M. Du Broc de Sboangb, la Faïence, n

2. Voici les prix donnés pour Verviers: le mètre de drap en 1710-1810 valait de 20 francs à 120 francs; aujourd'hui il vaut 2 francs à 15 francs. Toutefois les draps ordinaires du Languedoc sont cotés bien moins haut dans une collection d'échantillons de la moitié du xvin» siècle : 7 à 11 livres. Arch. nat.^ t. II, p. 148, 222.

3. Cependant la navette volante à Taide de laquelle Touvrier faisait quatre fois plus de travail, inventée en 1738, fut importée d'Angleterre en France en 1737. Sur mainte image, particulièrement sur une verrière du xiv« siècle à Ypres, on voit deux tisserands travaillant à la même pièce. M. Havard, Dictionnaire de Vameublement, V« Drap.

4. Voir Verviers. — Un siècle de V industrie lainière^ par M. J. Garot, 1897. Ce mémoire, publié A l'occasion de l'exposition de Bruxelles en 1897, est accompagné de planches.

plus cher qu'aujourd'hui. L'horlogerie en fournit un exemple : en 1768, Leroy, à Paris, faisait payer une montre 25 louis et même 30 quand elle était à répétition *. Aujourd'hui, un chronomètre coûte encore cher; maison peut avoir des montres communes fabriquées entièrement par des machines-outils pour 10 francs et même moins.

Pourtant quand on examine sur les vitraux des églises et sur les gravures les ateliers du temps passé, on reconnaît qu'un notable changement s'est accompli dans les procédés de travail depuis le moyen âge. Alors le maître travaillait dans son étroite boutique à côté de son apprenti et d'un ou deux compagnons : il n'y avait que de petits artisans et de petits ateliers. Au xvii* et surtout au xvni* siècle, il n'est pas rare de rencontrer de véritables entrepreneurs. M. Havard a donné comme termes de comparaison l'image d'un atelier de menuisier au XV* siècle, dans lequel l'homme rabote, penché sur son établi, pendant que son enfant ramasse les copeaux et que sa femme Gle, et celle d'un atelier du xviu* siècle à huit établis, dans lequel chaque ouvrier travaille sous la direction du patron * : c'est de la moyenne industrie. Les ateliers de ce genre étaient nombreux à Paris, particulièrement dans les galeries du Louvre et au faubourg Saint-Antoine. Il s'en trouvait aussi dans les villes de province.

La grande industrie était plus avancée. Filatures et tissages, fonderies et forges, verreries et faïenceries, savonneries, papeteries avaient beaucoup augmenté en nombre au xvni* siècle et leur agencement s'était très sensiblement modifié. Au commencement du siècle plusieurs manufactures royales de tissus n'étaient encore qu'un assemblage de travailleurs isolés, chacun dans sa chambre ; dans la seconde moitié du siècle, la division du travail est souvent plus rationnelle : il y a un atelier pour chaque spécialité, filature, ourdissage, tissage, apprêts ; la manufacture est toute close de murs qui garantissent l'entrepreneur contre le vol de matières et contre l'inexactitude des employés. Quand il a été possible d'installer les bâtiments près d'une rivière, c'est la rivière qui fournit la force motrice là où cette force manque, on a recours aux manèges mus par des bêtes de somme. La mécanique est d'ailleurs rudimentaire ; les roues hydrauliques sont généralement de petite dimension ; les rouages sont en bois. On chauffe au bois ; cependant on commence à employer la houille. Saint-Etienne en fournissait un peu à Paris dès le temps de la Régence ; les habitants s'affligeaient môme de cette exportation, et appréhendant l'épuisement de leurs mines, ils avaient demandé et obtenu en 1724 un arrêt qui l'interdisait ^. Cinquante ans après, cette

1. Voir une lettre de l'intendant Amelot, du 22 décembre 1768, Arch, dép. de VAin, G. 935.

2. M. H. Havard, Diciionnaire de V ameublement et de la décoration^Y** Menuisier.

3. Etudes historiques sur les mines de houille dans le département de la Loire,

exportation, qui se faisait par la Loire, avait notablement augmenté : d'autres exploitations, à Frminy, à Rive-de-Gier, à Carmaux, à Anzin, etc., etc., étaient en activité et témoignaient d'un certain progrès des industries à feu.

Il y avait quelques établissements considérables, à en juger par Tinsiallation et le personnel. La manufacture du Puy a occupé quelque temps 1.200 ouvriers et ouvrières ; dans une fabrique d'étoffes de soie et coton près de Limoges, on en comptait 1.800 ; dans une fabrique de tissus de soie de Troyes, 400 ; dans une quincaillerie de Roanne, 500. Les vingt-cinq drapiers de Sedan employaient, dit-on,10,130 personnes, chiffre qui est peut-être exagéré *. La manufacture royale (depuis 1774) de bonneterie d'Orléans réunissait dans ses ateliers, en 1787,800 ouvriers, et en occupait 1 .500 dans la campagne *.

Les bâtiments actuels de Saint-Gobain, qui ont conservé en partie leur aspect d'autrefois, donnent une idée de l'aménagement de ces grandes manufactures. L'installation coûtait parfois très cher ; on avait dépensé 400.000 livres pour créer les raffineries de Cette. Les Montgolfier sacrifièrent 24.000 livres pour remplacer dans leur papeterie d'Annonay les vieux moulins par deux cylindres hollandais qu'un membre de l'Académie des sciences, Desmarets, leur avait fait connaître.

Néanmoins on est encore peu avancé dans Tart de grouper les ouvriers de manière à économiser la place et le temps, et il semble que les fabriques servent à rassembler sous le môme toit des travailleurs, plutôt qu'à unir systématiquement leurs efforts pour l'accomplissement d'une même œuvre.

Entrez, par exemple, dans la fabrique d'épingles dont V Encyclopédie donne le dessin. Les ouvriers n'y sont pas disposés de la façon qui rendrait leur travail le plus régulier, le plus prompt et le moins coûteux possible. Ici, l'un tourne la roue pendant que l'autre appointit à la meule un paquet de six épingles. Là, deux autres passent à la filière le fil de laiton qu'ils amincissent, et embarrassent un vaste espace de leur personne et de leurs rouleaux. Au milieu de Valelier, des enfants accroupis coupent avec des cisailles les morceaux de fil qui vont se changer en épingles et en remplissent une sébile ; mais ils n'ont que Tœil et l'habitude pour régler les longueurs. Ce n'est pas qu'on manque positivement d'outils ; on en a imaginé beaucoup qui servent aux opé-

par Brossard, p. 35. La défense n'empêcha pas les mines de la région de continuer à envoyer par la Loire de la houille à Paris.

1. Voir U Grande industrie en France sons le règne de Louis XV, par M. G. Martin, qui fournit sur ce sujet, comme sur d*autres parties de la grande industrie, des détails nombreux et précis, extraits pour la plupart des dossiers Fi> des Archives nationales. Dans le dossier F'* 654 se trouve un rapport du l*"" messidor an IX dans lequel il est dit qu'en 1788 il y avait à Sedan environ 1.000 métiers fabriquant par an 20.000 aunes d'une valeur de 12 millions 1/2 de livres.