f^s Cahiers du bailliage d'OrUans, par M. Bloch

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rations de détail ; mais on manque de bonnes machines qui ménagent les bras et d'un plan d'organisation qui facilite la surveillance.

Chez les simples artisans la différence entre le passé et le présent est bien moins sensible que dans les manufactures. Quand il ne faut employer que de petits outils à main, l'ouvrier du xvui« siècle est régal de celui du xix*. Limes, tenailles, meules, rabots, marteaux, il avait inventé des centaines d'instruments qui, dans divers cas, suppléent à sa force ou à son adresse. L'expérience des siècles avait peu à peu enrichi les métiers de découvertes de ce genre, parce que, pour de pareilles inventions, l'esprit de l'artisan n'a pas eu besoin de se hausser au-dessus de la pratique journalière de son travail. Ainsi, un bijoutier-orfèvre possédait à peu près tous les outils dont il disposait vers le milieu du xix* siècle : l'établi, les peaux, les claies, les bocaux ; l'aspect général était le même. On en dirait autant des lapidaires, des doreurs sur bois, des ébénistes, etc.

Les procédés n'ont pas beaucoup varié dans les métiers où le goût et la dextérité des doigts sont les deux choses importantes. Ils n'avaient cessé de faire quelques progrès depuis cinq siècles ; ils en ont fait encore depuis un siècle. Mais la raison même qui permet à ces progrès de se produire aux époques d'ignorance les rend toujours lents : c'est que la science n'a guère à s'immiscer dans l'exercice de telles industries *.

V esprit d'invention. — Cependant un souffle nouveau passait sur le monde. L'industrie du xvii* siècle et de la première moitié du xvin" siècle avait été emprisonnée dans les cadres peu flexibles de la réglementation ; la science, qui était dans ce temps surtout mathématique, astronomique et physique, avait plané à des hauteurs d'où elle ne daignait pas descendre pour éclairer l'industrie et l'aider à se d(»gager de sa prison ; elle eût été d'ailleurs incapable de le tenter, parce qu'elle ne comprenait guère les matières et les procédés de l'industrie. La science du xviii" siècle eut davantage la curiosité de pénétrer les secrets de la nature ; l'histoire naturelle fil des progrès ; la chimie trouva, avec Scheele et Lavoisier, sa méthode ; les Anglais inventèrent la machine à vapeur, qui a été la génératrice de la mécanique industrielle.

Les savants ne dédaignèrent plus de s'intéresser à la fabrique. L'administration royale prit l'habitude de consulter l'Académie des sciences sur les procédés nouveaux. Réaumur avait été nommé pensionnaire de l'Académie au commencement du siècle (1711). Plus

1. On cite parfois parmi les inventions industrielles du temps la voiture à vapeur de Cugnot ; mais cette voiture, qui se trouve au musée du Conserva.toire des arts et métiers, n*a pas réussi à l'essai et n'a eu aucune influence immédiate sur Tindustrie. Le bateau à vapeur du marquis de JouflVoy, dont l'essai avait réussi sur la Saône, n'a pas eu non plus alors de résultat industriel.

tard des savants firent eux-mêmes de l'industrie. Buffon et Vaucanson en sont des exemples. Le premier créa dans sa terre, à Montbard, une forg-e qui lui coûta cher *, mais où il perfectionna la construction du haut fourneau et dirigea des expériences pour la fabrication des canons en fonte de fer. Vaucanson était pensionné pour travailler à Vamélioration de Toutillage industriel * ; il était pensionné depuis 1741 : ses honoraires avaient été alors fixés à 6.000 livres. Il passa une partie de sa vie à perfectionner les machines à travailler la soie ; il inventa un nouveau tour à organsin, un tour à dévider, un tambour qui remplaçait le volumineux système de cordes du métier à la grande tire ; si ses inventions ne furent pas toujours favorablement accueillies, c'est que la plupart des machines nouvelles ont à leur début des imperfections que Tusage corrige peu à peu, et que ni à Lyon ni en Provence la routine ne consentit à en faire un usage suivi ; c*est peut-être aussi quelque peu la faute de Vaucanson *.

Dans un rapport au conseil du commerce, on se demande à propos de ce métier :

« Faut-il créer un privilège?... Tout privilège a par lui-même quelque chose d'odieux. D'ailleurs cette découverte n'appartient pas à son auteur ; le métier a été fait aux frais du roy et pour l'avantage des manufactures.

ce Quelque grands que soient les avantages de cette découverte, il y a tout lieu de penser que les gens de main d'oeuvre, qui n'agissent que par routine ne verront pas de bon œil une machine qu'ils sentiront bien n'avoir été imaginée que pour se tirer de leur dépendance et diminuer les frais de la main d'oeuvre dont ils se rendent maîtres *. »

De nombreux écrits furent publiés sur les arts manuels ; YEncyclopédie contient un nombre considérable de descriptions raisonnées des procédés industriels*.

L'Angleterre était, sous le rapport de la mécanique, beaucoup plus

1. Il paratl que les forges de Montbard consommaient 45.000 voies de charbon de bois par an. Arch, îi&tionales^ F^s 953.

2. Il était pensionné depuis 1741 ; ses honoraires avaient été alors fixés A 6.000 livres ; il obtint en outre 1.000 livres pour la location d'un atelier dans l'hôtel de Longueville ; il avait en outre des frais de voyage. Arch. nationales^ Fi2 653.

3. Aux Archives nationales le dossier F^^ 654 contient nombre de pièces relatives à la commande de 50 moulins à organiser et de 100 tours. Par ce contrat passé par Vaucanson avec Decluz et de Tours la somme qu'avait à toucher Vaucanson était de 130.000 livres. Vaucanson demanda 22.000 livres de plus pour transporter Toutillage en Dauphiné aux deux manufacturiers qui avaient offert au gouvernement de les employer. Malgré leurs instances et celles de Trudaine et même du contrôleur général, Vaucanson fit attendre longtemps la livraison. Il demandait en mars 1776 un délai et une somme de 16.000 à 20.000 livres. « Je ne puis vous dissimuler le mécontentement du contrôleur général », lui écrivait un fonctionnaire du ministère.