Arch. nationales, F

5. Voir Encyclopédie méthod. Arts et manuf., les quatre volumes de planches.

avancée que les autres pays *. On cherchait à Ti miter. Après la guerre de Sept ans on commença à employer les machines de filature sorties d'Angleterre. Tolozan vantait les cardes cylindriques pour le coton, les machines à filer de Milne, installées à la Muette, qui faisaient vingt-quatre fois autant de travail qu'une bonne cardeuse et fileuse ; il visitait à Amiens, en 1790, une mécanique à tondre les draps qui assurait, affirmait-il, au fabricant la supériorité sur les van Robais.

Des étrangers étaient venus s'établir en France, apportant des mécaniques ou des secrets de fabrication. Le plus connu est l'Irlandais Hocker, qui fonda au commencement de la seconde moitié du siècle une fabrique de lainages, où il faisait battre deux cents métiers perfectionnés. Le roi lui accorda une prime de 90.000 livres et le titre d'inspecteur général des manufactures étrangères. C'est à ce litre qu'on le voit procurer une calandre nouvelle ou des dévidoirs aux fabricants du Puy et de Brioude, répandre l'usage de la navette anglaise, publier des instructions sur la fabrication des tissus anglais en vogue, tels que les bayelles, présider à la fondation d'une école de filature à Aumale que dirigeait l'Anglais Macarty, donner des conseils à Trudaine, installer en divers lieux des artisans anglais '.

Un autre Anglais, Milne, apporta une machine nouvelle pour filer le coton. Le roi lui accorda 60.000 livres de gratifications, 6.000 livres de pension annuelle, 1,200 livres de primes pour créer à Neuville-sur- Saône une filature avec des métiers continus ; puis (1788) pour installer, près d'Orléans, à la Muette les établissements qu'admirait Tolozan. C'est Badger qui introduisit en France la fabrication de la moire anglaise. Spencer qui en 1788 construisait à Amiens une mule Jenny de 180 broches (laquelle ne fonctionna pas), Pieford qui en établissait une à Melun, sont aussi Anglais.

Des Français aussi inventaient et étaient encouragés : Savarin et Jolivet pour leur nouveau métier à faire du tricot avec une chaîne, recevaient 6.000 livres et en outre 50 livres par métier en activité ; Germain et Canton, de Paris, les mêmes sommes pour leur métier.

Le Teac, 6.000 livres en 1789, pour sa mission à Londres, d'où il avait envoyé des mécaniques faire du velours ; Sturgeon, 10.000 livres en don et 2.000 livres de gratification pendant cinq ans, pour l'établissement de sa manufacture de faïence à l'anglaise à Saint-Sever. A Louviers, Decrelos et Pelon, associés à des Rouennais et à deux Anglais, installaient une « superbe mécanique à carder et filer le coton, mue par l'eau, d'autant plus avantageuse qu'elle accélère l'ouvrage et opère une très grande économie dans la main-d'œuvre » ; ils' obte-

1. L'Angleterre consommait en 1789 environ 12 millions de tonnes de houille dont la presque totalité servait aux hauts fourneaux et aux machines à vapeur et au chaufTage domestique.

^. Hocker est mort en 1756.

naieni le liire de manufacture royale et un privilège exclusif pour quarante ans ' .

A cette époque, le conseil du commerce avait décidé en principe, ainsi que nous l'avons dit, de ne plus octroyer le titre de manufacture royale qu'à de véritables inventeurs ou à des importateurs d'inventions étrangères. En 1778, à propos d'une mécanique pour métier à soierie, inventée par La Salle et examinée par le comité du commerce, Mouligni écrivait : « Je pense que le meilleur moyen d'encourager les arts est de récompenser avec éclat des inventions aussi ingénieuses et aussi utiles. » Il s'en faut que la pratique ait été toujours conforme à ce principe . Cependant plusieurs inventeurs et importateurs d'inventions reçurent ce privilège. Le mouvement de la grande industrie vers la science, quelque imparfaite que fût encore cette science, était nettement accusé dans les derniers temps de l'ancien régime.

30 Commerce.

Les marchandises et les marchands. — Les produits qui sortaient de ces ateliers valaient assurément ceux qui sortent aujourd'hui des nôtres quand il s'agissait d'objets d'art ou d'objets destinés à Tornement et à la parure des riches. Mais, quand on descend aux objets de consommation ordinaire et jusqu'aux articles communs, on est souvent frappé de l'infériorité du xvnie siècle. Ce n*est pas, en général, la solidité, c'est le fini et l'élégance qui font défaut. On sent que, malgré les progrès de la société polie, le goût du beau et les moyens de l'acheter étaient encore peu développés dans la masse des consommateurs.

On faisait dans le Languedoc diverses espèces de gros draps qui avaient un assez grand débit dans les provinces et à l'étranger. Or, il existe aux Archives nationales plusieurs collections, particulièrement un volume d'échantillons de ces étoffes, rassemblés par un inspecteur, avec renseignements sur les prix et sur la fabrication '. Très communs sont ces tissus, qui, pour la plupart, ne sont comparables