Arch. nationales, F

2. Beaucoup d'étofTes de laine destinées à la consommation ordinaire, et surtout probablement aux campag:nes, sont d'un aspect très grossier. On en trouve dans plusieurs dépôts d*archives départementales des échantillons. Ceux des Archives nationales (H 748 222) sont des draps du Languedoc du milieu du xviu* siècle, drap ordinaire de Carcassonne (9 à 11 liv. Faune aux foires. 2.400 fils en chaîne 1 aune 1/4 de largeur) est d*un tissu assez fin, mais est épais et manque de souplesse ; la ratine de Limoux (9 liv. Taune à la fabrique, largeur 1 aune 1/4) est un tissu gris assez grossier ; le drap seizain de Limoux, brun foncé (4 liv. 10 s. à 5 liv. Taune, largeur 1 aune 7/8) est commun et épais, peigné d'un seul cùté ; le drap de Chalabre brun (2 liv. 10 s. la canne qui vaut 1 aune 1/3, 704 fils en chaîne, largeur 1/2 aune) est très commun et irrégulièrement tissé ; le drap blanc vingtain de Lodève (9 liv. 10 s. l'aune, 2.400 fils en chaîne) a Tapparence d'une assez belle couverture, etc.

54S LIVRE Vil. CHAPITRE II

qu'à la bure dont se vôlenl les paysans et aux couvertures de leurs lits. Il est vi*ai qu'il y en avait à 40 sous Taune : c^était le prix des draps du Vigan, tissu gris qui n'était ni peigné ni tondu et qui devait contenir 960 fils sur une largeur de trois quarts d'aune après le foulage.

Les plus chers, les draps de Carcassonne, façon d'Elbeuf, valaient de 10 à 11 livres ; ils devaient être faits avec des laines de Narbonne et du Roussillon, et contenir 2.400 fils sur une aune, et un quart de largeur après le foulage. L'échantillon est de couleur chocolat et ressemble assez à un drap d'uniforme militaire : le tissu a de la régularité, mais il est épais et manque de souplesse * ; il est bien audessous de ce qu'on ferait de nos jours pour la même clientèle. Dans plusieurs dépôt d'archives départementales j'ai vu d'autres échantillons qui m'ont fait une impression semblable i.

Le petit commerce était exercé en général par des marchands oi^nisés en communautés dans la plupart des villes de quelque importance. Le commerce en gros était rarement lié par des statuts corporatifs. Le grand négociant opérait librement, autant du moins que les règlements généraux le permettaient, pour son compte personnel ; c'était un bourgeois menant parfois une vie de seigneur. La noblesse elle-même ne dédaignait pas le grand commerce ; non seulement elle y plaçait ses capitaux en commandite, comme elle les mettait dans la grande industrie, mais elle exerçait parfois directement elle-même. Déjà en 1721, les épiciers de Paris avaient dû faire un procès au duc de La Force, pour avoir ouvert un magasin de denrées coloniales quoique n'ayant pas été reçu épicier '. Vers la fin du siècle, on ne comptait plus les nobles qui cherchaient une source de revenus dans les opérations commerciales *.

Il y avait des villes où les juifs jouaient un rôle dans le petit commerce et surtout dans le commerce d'argent. Ils étaient toujours tenu en suspicion. Un arrêt du 29 février 1716 avait même ordonné leur expulsion du Languedoc ; les communautés de la province les poursuivaient de leur haine, les accusant d'altérer les monnaies, « d'enlever tout argent comptant de la province », de ne vendre que des marchandises défectueuses, achetées « le plus souvent des mains des ouvriers qui les ont fabriquées en fraude », Le conseil d'État même, tout en les autorisant à fréquenter, comme par le passé, les foires du Languedoc, se faisait l'écho de ces accusations : « On sait, disaR-il, quels sont leurs ressorts et leurs intrigues ; les sujets de Sa Majesté ne seraient plus que les spectateurs des fortunes que les