Journal de Barbier, t. I, p

4. Voir Montesquieu, V Esprit des lois, liv. II, cli. XX ; l'abbé Coybn, U Noblesse commerçante; Ch. Louawdrb, U Noblesse française, p. 157.

juifs feraient à leur préjudice pour les transporter ensuite dans les pays étrangers, à la ruine du royaume *. »

Quelques écrivains se sont plu à opposer la bonne foi commerciale de nos pères, aux cas trop fréquents de fraude de nos contemporains. 11 est difficile d'établir sous ce rapport un parallèle entre les faits, parce qu'on voit et qu'on souffre des maux présents et que le plus souvent on ignore les maux du passé que, sur de tels détails de la vie journalière, Thistoire enregistre bien rarement. Les textes que nous possédons ne confirment pourtant guère cet optimisme. Les statuts des corporations et les règlements administratifs motivaient presque toujours leurs prescriptions sur la nécessité de mettre un obstacle aux tromperies et aux malfaçons. Des auteurs animés de sentiments divers s'accordent pour signaler des manœuvres déloyales : Mercier, dans le Tableau de Paris, en parle à propos des architectes et des entrepreneurs ; V Encyclopédie mélhodique les dénonce en plusieurs passages, notamment à propos du commerce des bas ; le Tableau général du commerce de France le fait à propos du commerce des vins *.

Les fabricants de Manchester, disent les Anglais et Arthur Young, au xviii* siècle en parlant des Français, « se sont plaints de la manière d^agir de leurs voisins, non seulement pour ce qui regarde le paiement, mais aussi le manque de confiance. Leurs produits exécutés avec soin d'après le modèle convenu sont rarement reçus sans dispute et sans déductions. Tandis qu'ils reconnaissent la ponctualité des Américains, des Allemands, etc., ils se fient peu au commerce français en général. C'est de môme à Birmingham 3 ».

Le commerce inlérieur et extérieur avant la guerre de Sept ans, — Le commerce n'est pas nécessairement la mesure de l'industrie d'un pays, non plus que l'industrie n'est la mesure de la production totale ; le rapport entre ces deux termes varie suivant l'état économique d*un pays, et surtout suivant la division du travail. La production de l'agriculture était, proportionnellement à celle de l'industrie, plus forte au moyen âge qu'au xviu* siècle, et pins forte vers la fin du xvni^ siècle qu'à la fin du xix* ; il en était de même de la production en général, relativement au commerce intérieur ou extérieur. Cependant il existe entre ces différents modes de l'activité économique une relation incontestable, et le progrès de l'un fournit sinon la mesure, du moins un indice probable du progrès des autres, surtout quand l'^Jat social est resté à peu près le même.

Or, l'agriculture, l'industrie, le commerce se sont développés durant les règnes de Louis XV et de Lois XVI, sans qu'il y eût de grands