Arthur Youno, Voyages en France, t. II, p

changemeDts dans Tordre social, mais non sans qu'il se produisit des crises et que le progrès ait été de temps à autre enchaîné par la réglementation administrative, par les fléaux de la nature, ou par les événements politiques.

Il n y avait pas au xvni* siècle — il n'y a pas non plus à la fin du xix' — de statistique complète de la production nationale ni du commerce intérieur * ; mais il y avait déjà un enregistrement du commerce extérieur qui, tout imparfait qu'il fût, permet de concevoir une certaine idée de laclivité économique du pays.

Le prix du blé ayant été en moyenne très bas durant la plus grande partie du règne de Louis XV, la campagne ne fut pas prospère jusqu'à la seconde moitié du siècle *. La ville paraît lavoir été davantage.

Au commencement du règne, le système de Law, en prodiguant la monnaie et en supprimant une partie des charges fiscales, avait sur quelques points du territoire imprimé un essor factice à la fabrique ; cependant il s'en fallait de beaucoup que l'effet fût général, et d'ailleurs il ne fut que momentané. Les opérations de banque étaient encore peu familières aux Français et la ruine du Système ne les avait pas popularisées ; avant 1789, au témoignage d'un contemporain, il n'y avait pas un seul banquier à Angers, qui était cependant une ville importante '. Dans les relations journalières, on se servait beaucoup de menue monnaie de cuivre. Un arrêt du conseil du l«f août 1738 défendit d'en faire entrer pour plus de 10 livres dans les payements de 400 livres et au-dessous et pour plus d'un quarantième dans les paiements de billon et « pour pourvoir aux inconvénients résultant de ce que les espèces de billon sont exposées sur un pied beaucoup au-dessus de ce qu'elles devraient proportionnellement aux espèces d'or et d'argent ». Sous l'administration de Fleury et même au delà, la France jouit d'une paix qui, du traité d'Utrecht jusqu'au commencement delà guerre de Sept ans, fut à peine interrompue pendant quarante ans par des discus-

1 . ToLOZAN a publié, sou» le titre de Mémoire sur le commerce de U France el de ses colonies, un essai qui est incomplet. Chaptal (de VIndnstrie nationale) a comparé la fin du xvin» siècle au commencement de la Restauration.

2. De 1674 à 1713, la moyenne du prix du blé A Paris et aux environs a été de 26 livres 6 sous (soit environ 17 francs l'hectolitre) ; de 1714 à 1763, elle a été de 18 livres 10 sous (soit près de 12 francs l'hectolitre). Voir les tableaux donnés par Mbssancb, Nouvelles recherches sur la population, d'où nous avons tiré les deux moyennes ci-dessus, et de la Balance du commerce^ par Arxould. Voir aussi Histoire économique de la propriété, par le vicomte d'Avbnel (lequel indique approximativement 481 et 375 fr. comme étant le prix moyen de l'hectare de terre labourable dans la seconde moitié du xviic siècle, et 265 et 344 francs comme le prix dans la première moitié du xviii» siècle. Voir aussi la communication que j'ai faite en janvier 1898 à l'Académie des sciences morales et politiques sur les Progrés de Vagricul^ ture française dans la seconde moitié du xviii« siècle.

3 Mémoires d'un nonagénaire, t. I, p. 129.

sions de diplomates et par quelques campagnes militaires hors du territoire français. La guerre de la Succession d'Autriche fut plus longue et plus coûteuse que les précédentes. Néanmoins, malgré les droits de joyeux avènement et les impôts nombreux qui se succédèrent dans les années difficiles, cinquantième, dixième, vingtième, le poids des impôts n'était pas aussi lourd que vers la fin du règne du grand roi. Un calme suffisant régnait à l'intérieur : les querelles de la bulle Unigenilus et les miracles du diacre Paris n'étaient pas des questions de nature à troubler le commerce.

Quoiqu'on constate une crise en 1752 et une autre au moment de la déclaration de la guerre, les manufactures, pendant ces quarante années, paraissent avoir notablement accru leur production. On peut en juger par l'exemple de Rouen : le nombre des pièces de rouennerie visitées au bureau de cette ville a été de 107.164 en 1732, de 181.337 en 1736, de 213.717 en 1739, de 245.688 en 1744. de 369.889 en 1749 '.

Autant qu'on en peut juger par les premiers essais de statistique des importations et des exportations, il y avait eu un accroissement considérable du commerce extérieur. Dans son ouvrage De la Balance du commerce, qui nous parait fournir le document le plus autorisé, quoique discutable, sur cette matière *, Arnould donne comme

1. OuiN Lacroix, Hist, des corporations de flouen, p. 112. Le nombre des pièces vendues aux foires du Gévaudan a été de 88.305 valant 2.140.000 livres îminimum en Tannée 1742J à 120.185 valant 3.187.000 livres (maximum en Tannée 1746) de 1741 à 1748. — Arch, de VHéranlt, C. 2453 à 2465. D'un mémoire déposé au ministère des affaires étrangères il résulte que le nombre des pièces d'étofTes soumises aux inspecteurs des manufactures en 1740 dans les provinces inspectées {n'ont pas été inspectées T Alsace, la Flandre, la Franche-Comté, le Ilainaut, la Lorraine, le Roussillon et les généralités de la Rochelle, Moulins, Orléans et Soissons} a été de 2.236.107 valant 173.940.000 livres.

2. Quoique Colbert eût demandé certains renseignements statistiques sur le commerce, et surtout sur l'importation, aux fermiers généraux, il n'y a pas eu en réalité de statistique commerciale régulière avant Tannée 1716. D'Aguesseau qui était chargé du commerce sous l'administration de Pontchartrain, demanda en 1693 que des tableaux détaillés de l'importation et de l'exportation fussent dressés annuellement et chargea le fermier général de Lagny de donner des instructions aux agents des douanes. Depuis 1700 les agents durent envoyer tous les trois mois au contrôleur général des états contenant tous les articles importes et exportés. Le conseil du commerce, institué la môme année, s'intéressa à cette question et un bureau fut constitué et eut pour chef, en 1713, un ancien fermier général, («randval ; ce bureau était placé sous l'autorité des fermiers généraux et il y est resté jusqu'en 1785. La négociation du traité de commerce en 1711 avec TAngleterre, qui possédait des documents statistiques et qui sut les employer dans la discussion, apprit aux plénipotentiaires français l'importance de ce genre de renseignements, et en 1716 commença, par les soins de Grandval, rétablissement de relevés annuels du commerce extérieur (i4rcA. nat.^ F^2 242 à 251). Ce commerce comprenait plusieurs parties: commerce avec les États d'Europe et leurs possessions : commerce dos pays indépendants hors d'Europe, commerce des colonies françaises, commerce de TExlrêmc-

moyenne du commerce 215 millions pour la période 1716-1720 et 616 millions pour la période 1749-1755. Le commerce aurait donc triplé; il est vrai d'ajouter qu'il était tombé très bas» ayant été en partie ruiné par la dernière guerre de Lois XIV *.

Orient ; muis ces diverses parties n*ont pas clé toujours recueillies et totalisées dans les états : de là des différences souvent considérables entre les documents. En outre, les quantités seules étaient déclarées par les nc;^ociants et, par suite, étaient relevées à peu près convenablement ; mais les valeurs, étant fournies ensuite pour chaque région par les chambres de commerce, étaient loin de représenter exactement la réalité ; les administrateurs s'en sont plaints souvent. Cest Trudaine qui le première partir de 1756, a fait ajouter sous le titre de « Objets généraux » des résumés d'ensemble aux états particuliers. A la suite de critiques faites par Dupont de Nemours (il y eut à ce sujet des réclamations de Briyard, chef du bureau depuis 1756), Necker réorganisa, en 1781, ce service et créa le bureau de la balance du commerce qui, en 1785, cessa d'être sous l'autorité des fermiers généraux {Arch, na* tionales, Fi2 1834).

1. Nous donnons dans le tableau suivant les résultats généraux par périodes, tels que les a donnés Arnould. Celui-ci, à la suite du tableau n» 10 relatif à TEurope (y compris les colonies des États européens et les États-Unis, mais sans l'empire ot* toman), donne trois tableaux, n®' 11, 12, 13, pour l'empire ottoman et les nations barbaresques, pour les colonies françaises d'Amérique et d'Afrique et pour les Indes orientales. Jusqu'en 1779, c'est-à-dire jusqu'à la suppression de la Compagnie des Indes, le commerce des Indes n'a pas été relevé par la statistique officielle directement ; il a été donné par Ahxolld d'après lllisloire philosophique de l'abbé Ray- NAL ; mais Arnould n'a pas fait l'addition ; nous l'avons faite afin d'obtenir un résultat total, lequel par conséquent n'a pas le caractère d'authenticité.

Dans une dernière colonne, nous avons placé pour les mêmes périodes les moyennes du commerce, calculées par nous d'après les données annuelles de Bruyard. La statistique de Bruyard, laquelle ne comprend pas tous les éléments qui entrent dans celle d'ARNouLD, se trouve dans un manuscrit des Archives nationales (Fl* 1834')« Il comprend la période 1716-1776. 11 a été publié dans les rapports de l'Académie royale des sciences de Berlin, séance du 22 décembre 1898, par M. F. Lohmann {die amtliche Handelslalistik Englands und Frankreichs im xviii Jahrhanderl),

Moyenne annuelle probable du commerce (1716-1772).

STATISTIQUE DAHXOULD

Nombres exprimés en millions de litres, la livre étant à la taille de 54 au marc, soil4 gr.53 d'argent fln par livre.

STATISTIQUE DE DRUYARD

moyenne (en monnaie

PÉRIODES

Importations

Expor Europe

talions

Autres pays

TOTAL

La moyenne du tableau de Bruyard pour 1764-1772 est de 431.

En 1716, les principaux articles étaient : à rimporlalion, les matières premières (textiles, peaux, plumes, etc. : 11, 8 millions provenant d'Europe, 0,8 environ d'Amérique) ; les comestibles (beurre, viande, poissons, grains, etc. : 11, 7 millions provenant d'Europe) ; les bestiaux et bêtes de somme (3,2 millions venant d'Europe) ; les drogues pour teinture ou peinture (2 millions d'Europe, 2.7 d'Asie et d'Amérique) ; les épiceries (2, 3 d'Europe et 11, 6 d'Amérique) ; le tabac (5,1 d'Europe et 0,2 d'Amérique) ; les bois (5,9 millions) ; les objets manufacturés de l'industrie textile (3,8 d'Europe et 2, 8 d'Asie) ; les autres articles d'industrie (3,8 venant d'Europe) ; l'or et l'argent monnayés (13 millions provenant principalement d'Espagne). A l'exportation, les objets manufacturés de l'industrie textile (31,5 millions pour TEurope, 3 pour TAmérique) ; les autres articles de l'industrie (6,5 millions) ; les boissons (27, 1 pour l'Europe, 1,5 pour l'Amérique) ; les comestibles (6,5) ; l'argent monnayé (2,2 millions pour l'Asie) ; les marchandises de l'Inde et des îles françaises de l'Amérique réexportées (café, cacao, sucre, etc., 17,8 millions) *.

L'Espagne était en 1716 le pays avec lequel la France entretenait le plus de relations, parce que ce commerce approvisionnait non seulement la métropole, mais aussi ses colonies par l'intermédiaire de la métropole : 17,7 millions à l'importation, 12 en piastres et 20 à l'exportation d'après Arnould ; Bruyard donne seulement 10,7 millions à l'importation et 9, 2 à l'exportation, mais il compte vraisemblablement en monnaie de 1716 et Arnould compte en monnaie de 1787 ^. Avec l'Angleterre le commerce, importation et exportations réunies, qui avait beaucoup diminué depuis 1686 3, était de 22 millions d'après Arnould (13,9 à l'importation et 8 à l'exportation), de 10 à peine d'après Bruyard; avec l'Allemagne (surtout les possessions autrichiennes, prussiennes et la Pologne) de 23 millions d'après Arnould, de 2 millions 1/2 d'après Bruyard.

Les deux statisticiens, qui se sont succédé dans le même bureau, ne groupaient évidemment pas de la même manière les chiffres dont ils disposaient. Néanmoins, Bruyard qui vers 1750, porte ses chiffres à 85 millions pour l'Espagne*, à 25 pour l'Angleterre, à 26 pour l'Alle-

1. Voir plus loin en note le détail des importations et des exportations comparées en 1716 et en 1787 d'après Arnould.

• 2. La livre tournois (valeur moyenne déduite de la monnaie d'or et de la monnaie d'argent) avait une valeur intrinsèque (valeur calculée d'après la pièce de 5 francs), de 1 fr. 25 en 1716 et de 99 centimes en 1787.