Projet soumis au roi par Laffbuas db Hmoxr, Î
S. Le mémoire publié par M. A. CHAMnERLAND, donne des détails très précis et des évaluations (quelquefois contestables) sur les importations de la France. Les chevaux (140.000) venaient d'Espapne, d'Angleterre et des Pays-Ras' ; les vins, fruits et confitures (140.000 livres) de Portugal et d'Espagne ; les salaisons et fW>mage3 (130.000 livres) des Pays-Bas et d'Angleterre ; l'huile d'olive (40.000 livres) de Portugal ; les épiccs, drogueries, sucre — quant au sucre, dit l'auteur, il est vrai qu'on pourrait s'en passer — , coton — c'est une chose qui accompagne la cire — (environ 1 .110.000 livres) de Portugal, d'Italie, du Levant,des Pays-Bas; les soies (2 millicms de livres) venaient d'Espagne ainsi que le safran (300.000 à 400,000 livres) ; l'alun (3S0.OOO livres) d'Espagne et de Portugal ; les cuirs et graisses (200.000 livres) d'Angleterre et des Pays-Bas; le goudron et les couleurs (CO.OOO livres) des Pays-Bas. Les métaux précieux (plus de 6 millions de livres) venaient d'Espagne, d'Angleterre et des Pays- Bas. Parmi les objets manufacturés la quincaillerie (environ 1 million de livre») était importée d'AUeniAgne et des Pays-Bas, les armures et harnais (l million de livres) d'Italie, les pierreries et parfums (1.400.000 livres) des Pays-Bas, de Portugal et d'Italie, la lingerie des Pays-Bas et d'Italie ; les soienes, drap de sole et étoffe» d*or et d'argent (12 millions de livres) d'Italie, quelque peu d'Avignon et des Pays-Bas ; les laines et lainages (760.000 livres) des Pays-Bas et d'Angleterre ; les toiles (300.000 livres) des Pays-Bas ; les foun-urcs (1 million et demi de livres) d'Allemagne, des Pays- Bas et d'Italie ; les tapisseries (600.0)0 livres} des Pays-Bas ; la bonneterie, cristaux, etc. (200.000 livres, d'Italie, etc. Le total des importations aurait été, d'après cet auteur, de 36 millions 1/2 de livres, lesquelles en valeur intrinsèque, c*e»t-à-dire en poids d'argent fin, étaient alors égales à 150 millions de francs actuels. Si l'on admet que le pouvoir commercial du milieu du xvi« siècle fut égal à 3 fois 1/2 le pouvoir actuel, on obtient un total de 525 millions ; ce qui suppose un commerce extérieur, importations et exportations réunies, équivalant comme importancé'é un mouvement commercial de 1 milliard de francs aujourd'hui. Nous inclinons à penser que co chiffre est trop fort pour la France sous Henri IV^ et que les évaluations de l'auteur, intéressantes en elles-mêmes, sont exagérées.
Sur les 36 millions 1/2 de livres, l'auteur estime qu'il y en a 14 à 15 qu'il faudrait prohiber à l'entrée afin de conserver dans le royaume l'or et l'argent qui paye ce» marchandises de luxe.
On n^exploitait guère dans le royaume que des mines de fer. Il fallait aller chercher à Tétranger les autres métaux ; on avait espéré remédier à cette pénurie en défendant par ordonnanc de les laisser sortir après leur entrée. On s'était trompé. Marino Cavalli nous apprend que le cuivre et l'argent étaient bien plus chers en France qu*à Venise, bien qu'à Venise l'exportation en fût permise *. Il en était de même de Taisent et surtout de l'or. Les Espagnols et les Portugais, qui importaient directement ou indirectement des métaux précieux en France, gagnaient 15 et 20 pour 100 à ce commerce ; aussi les efforts maladroits des rois d'Espagne pour interdire à leurs sujets un trafic si avantageux échouèrent-ils devant l'intérêt des négociants.
En échange de ces produits la France donnait ses blés, quand toutefois une disette ou la crainte d'une mauvaise récolte ne faisait pas suspendre l'exportation *. Elle en envoyait en Espagne, en Portugal, en Angleterre et même en Suisse et à Gênes. Ses vins étaient expédiés en Angleterre, en Ecosse, en Flandre, en Lorraine, en Suisse ; ils se vendaient souvent plus cher que ceux de Chypre et rapportaient un revenu annuel d'un million et demi d'écus. Ses prunes sèches étaient recherchées en Angleterre, en Ecosse, en Flandre. Ses draps l'étaient en Espagne, ses toiles, en Angleterre, en Espagne, en Italie. C'était surtout le bon marché qui leur donnait la vogue et qui en faisait un des articles les plus importants du commerce français '. Outre ces marchandises, les États du Nord * tiraient encore de France le safran, le pastel, surtout le sel, objet d'une exportation considérable, « qui est, dit un écrivain du temps, une manne que Dieu nous donne d'une grâce spéciale avec peu de labeur^ ».
Parmi les nations auxquelles la France vendait ses produits, aucune n'offrait à beaucoup près un débouché aussi vaste et des profits aussi considérables que l'Espagne. Non seulement les marchandises de toute espèce, mais les artisans et les ouvriers « y affluaient, sûrs de trouver
1. L'argent valait, en France, un demi-ducat de plus par marc.
3. L'exportation fut défendue en 1515, en 1521, de 1528 à 1534, en 1546, en 1560, en 1565, en 1573, en 1574, en 1587 et en 1595. — Voir Traité de la police, t. II, p. 312 et 354.
3. Voir, parmi les Relations des ambassadeurs vénitiens {Doc. inéd.)^ celles de Marino Cavalli, 1546, p. 251 et suiv. , de Jban Michikl,1561, p. 391 ; celle de Michbl ScRiAKO, 1561, p. 500.
4. Le 20 novembre 1541, François I*"" avait signé un traité d'alliance et de commerce avec Christian III, roi de Danemark, et le 10 juillet 1542 avec Gustave Wasa, roi de Suède. François I«' cherchait alors des alliés contre Charles-Quint.
