D'Argenson ajoute : « Ce que j'approuve fort

S7t LIVRE Vil. CHAPITRE III

En 1757, il parvint à faire supprimer, comme Tavait déjà fait Law en 1720, la douane exclusive des soieries à Lyon qui constituait un privilège exorbitant en faveur des marchands et fabricants de cette ville. Au temps de Lawr, cette douane avait été rétablie en 1721 ; au temps de Goumay elle le fut en 1758.

Gournay ne s'étonnait pas de ces désaccords . Il était arrivé au bureau avec une foi ; il avait essayé de la propager et de la faire prévaloir. <« Le but que je m'étais proposé est atteint, écrivait-il à un ami après sa retraite ; c'était de pouvoir exposer librement ce que je pense ; je Tai fait pendant sept ans ^ »

Les philosophes Tont mieux compris. Turgot a écrit son éloge et un écrivain plus obscur, Baron, a dit pompeusement : « M. de Gournay est un de ces génies rares que leurs contemporains appellent des hommes à système et que la postérité, qui profitera sans doute de ces systèmes, mettra dans la liste bien courte des bienfaiteurs de Thumanité. »

Les idées libérales en matière de commerce recrutèrent des adeptes et les écrits se multiplièrent. Un corps savant s'en inspira : en 1757, l'Académie d'Amiens mit au concours, probablement à l'instigation de Gournaf', la question des corporations. Le lauréat,Clicquot-Blervache, publia son mémoire en 1758*, probablement aussi avec le concours de Gournay ; mais il se couvrit d'un pseudonyme^ sans doute pour se garantir contre de dangereuses inimitiés.

Quesnay, — Quesnay, quoique plus âgé que Gournay, commença plus tard à produire publiquement ses idées. Il le fit d'abord dans les deux articles « Fermiers » et « Grains » de la Grande Encyclopédie, puis d'une manière plus dogmatique, mais fort énigmatique par concision, dans le Tableau économique, lequel, en 1758, fut imprimé et tiré à Versailles en présence du roi ; car Quesnay était médecin de Louis XV et de Mme de Pompadour, logé à l'entresol du château, il jouissait des bonnes grâces de la favorite. Le maître fut plus explicite l'année suivante dans ses Maximes générales du gouver^ nemenl économique d'un royaume agricole. Son système est politique autant qu'économique : il prend pour base le pouvoir absolu du souverain, — théorie qui n'était pas déplaisante à la cour, — mais ce souve-

1. Voir Vincent dé Gournay, par M., G. Scubllb, passim, particulièrement pages 59, 60, 67, 120, 121, 196, 207, 203, 53, M. Schbi.lb a établi que Gournay a été un des fondateurs en France de la doctrine de la liberté commerciale. M.dbs Cillevls [Réforme sociale, 16 février 1898) a opposé à M. Schellb des critiques de détail dont plusieurs sont fondées, mais qui laissent subsister le jugement général porté sur le rôle de Gournay. Exemple : rapporteur en 1752 (21 janvier), à propos d'une demande d'établissement de manufacture pour teindre les toiles de lin en bleu, Gournay conclut au rejet, parce qu'elles pouvaient faire tort aux cotonnades et siamoises de Rouen .

2. Mémoire sur les corps de métiers, qui a remporté le prix au jugement de l'Acaiémie d'Amiens en Tannée 1757, par M. hb i.'Isi.b, la Haye, 1758, 1 vol. in-12.

rain éclairé recorinattet respecte les droits naturels et imprescriptibles de rhomme et gouverne en vue d'accroître le revenu national. La terre, source unique de toute richesse, fournit tout le revenu brut qui comprend, d'une part, toutes les « avances » faites à la culture, et, d'autre part,rexcédent ou revenu net ; cet excédent se partage entre la « classe productive *> qui est celle des cultivateurs et la « classe propriétaire >> composée de ceux qui perçoivent la rente foncière, propriétaires, souverain, décimateurs. Des industriels et des commerçants il fait la « classe stérile », estimant qu'ils n'ajoutent rien à la richesse nationale et qu'ils ne font que rendre par leurs produits l'équivalent des matières consommées pour leur fabrication et leur entretien personnel. Ce système, essentiellement agricole, ne touche donc qu'incidemment au régime industriel ; mais il y introduit par déduction la liberté comme le moyen le plus économique et le plus sûr de faire rendre à la classe stérile tout l'équivalent de ce qu'elle consomme. La 25« maxime est ainsi conçue : « Qu'on maintienne l'entière liberté du commerce, car la police du commerce intérieur et extérieur la plus sûre, la plus exacte et la plus profitable à la nation et à l'État consiste dans la pleine liberté de la concurrence. » Donc point de monopoles, point de privilèges, point de charges « qui retomberaient désastreusement sur les revenus des souverains et des autres propriétaires ». Il aboutit ainsi par un chemin différent à la même conclusion que Gournay. Toutefois entre les deux il y a un dissentiment profond, relativement à la productivité du travail industriel. Quesnay le déclare stérile; au contraire Gournay « pensait,dit Turgot dans son panégyrique, qu'un ouvrier qui avait fabriqué une pièce d'étoffe avait ajouté à la masse des richesises de l'État une richesse réelle ».

Les économistes. — Quesnay fit plus de disciples que Gournay. Quand il tenait la plume, il affectait la réserve et parfois aussi l'obscurité d'un prophète. Mais il paraît « qu'il avait beaucoup d'esprit, était fort gai et fort plaisant et très habile médecin original et séduisant » : c'est la femme de chambre de Mme de Porapadour qui le dit *.

Quelques fidèles, le marquis de Mirabeau, Mercier de la Rivière, Dupont de Nemours se réunissaient dans son entresol et l'écoutaient comme un oracle. Sa doctrine se répandit. Dupont de Nemours fonda, en 1765, le Journal de l agriculture, du commerce et des finances. Uahhé Bandeau qui rédigeait un autre journal, les Éphémérides du citoyen ou Chronique de l'esprit national, combattit d'abord cette doctrine ; puis, converti par les arguments de ses adversaires, il en devint un

1. Mémoires de M«« du Hausset : « On me dil depuis que M. Quesnay était fort instruit de certaines choses qui ont rapport aux finances et qu'il était un grand écO' nomisle ; mais je ne sais trop ce que c'est. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il arait beaucoup d'esprit... »

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des plus dévoués champions '. « Liberté, liberté totale, écrivait-il, immunité parfaite, voilà donc la loi fondamentale ; savoir, vouloir et pouvoir élever un atelier, voilà le seul caractère qui doit former la distinction entre les manufacturiers ou leurs ouvriers en chef et leurs simples manœuvres. Laissez faire, voilà toute la législation des manufactures*. » Mercier de la Rivière, magistrat au parlement de Paris et intendant à la Martinique, consacra les loisirs qu'une disgrâce lui avait faits à exposer sa doctrine dans un livre intitulé l Ordre naturel et esseniiel des sociétés politiques, lequel, admiré par Técole, critiqué et raillé par maint publiciste, eut à son apparition (1767) presque au* tant de retentissement que les écrits populaires de Voltaire. Mercier avait pris pour épigraphe une phrase significative de Malebranche : « L'ordre est la loi inévitable des esprits et rien n'est réglé s'il n'y est conforme », et il concluait lui-môme ainsi : « Propriété, sûreté, liberté, voilà tout Tordre social ; le droit de propriété est un arbre dont toutes les institutions sont les branches. » Comme le maître, il n'hésite pas à afCrmer à la fois l'absolutisme de 1' a autorité enseignante, protégeante et administrante » et la liberté des citoyens, parce qu'il est convaincu que l'autorité intelligente saura gouverner en laissant le libre jeu aux lois naturelles. L'utilité de T industrie tient essentiellement à la liberté ', disait-il en parlant de la nécessité de la moindre rémunération de l'industriel et du commerçant, et par suite de la concurrence ; il ajoutait : « Cette vérité me parait de la jnême évidence que celle du jour en plein midi. La conséquence que nous devons en tirer, c'est qu'il est de la plus grande importance de ne gêner en rien le manufacturage des matières premières, de faire jouir d'une telle franchise,

1. Le Journal de Vagriculture^ da commerce et des finances parut de 1764 à 1767. Les Ephémérides da citoyen^ qui avaient commence à paraître à la fin de 1765, m transformèrent en prenant le sous-titre de Bibliothèque ruisonnée des sciences morales et politiques et parurent tous les mois de 1767 à 1772 ; elles reparurent sous le ministère de Turgot en 1775 et cessèrent de paraître en 1776. Ce recueil, qui traitait surtout de Tagriculture et du commerce des blés, eut la même fortune que les idées libérales. L'abbé Baudbau répandit aussi la doctrine par des brochures et par des livres don^ le principal est 17n(roduc(fon à la philosophie économique ou Analyse des États policés (1771).

2. Introduction à la philosophie économique^ par Fabbé Baudbau, éd. Guillaumio, t. I, p. 431.

S.v Dans les exemples ci-dessus aUégués et dans tous les cas semblables, Vutilité de Vindastrie tient essentiellement à la liberté, et sans la liberté, non seulement cette même utilité s'évanouirait, mais encore dégénérerait en monopoles^ et serait ainsi remplacée par des désordres, dont la ruine de TËtat serait un effet nécessaire. Il est bien sensible que toute police qui resserrerait cette liberté tendrait à diminuer le nombre des manufacturiers, par conséquent la concurrence des acheteurs de ces matières ; qu'ainsi une telle police ne pourrait qu'être préjudiciable, puisque ce n'est que par le moyen de cette concurrence que les premiers vendeurs de ces mêmes matières peuvent parvenir à prendre la plus grande pai*t possible dans le meilleur prix possible de leurs productions. » {Ordre naturel et essentiel des sociétés politiques, p* 594, 595.)

d*UDe telle liberté la profession de manufacturier que personne de ceux qui pourraient Texercer n'en soit exclu *. Un tel axiome politique impliquait comme corollaire pratique la suppression des règlements, des privilèges et des corps de métiers.

Le Trosne, magistrat lettré, mais peu populaire à Orléans, peut-être même à cause de ses idées économiques, soutenait la même doctrine dans sa Requête des routiers d'Orléans, dans son ouvrage sur V Intérêt social et dans son traité de r Administration provinciale*, Dupont de Nemours, éditeur des œuvres de Quesnay, directeur du Journal de ragriculture, ami dévoué de Turgot, a survécu à Tancien régime et a été le dernier représentant fidèle de Técole à laquelle il a donné le nom de « physiocratie », parce qu'elle proclamait le principe du gouvernement des peuples selon les lois naturelles.

Tous les disciples de Quesnay, quelque respect qu'ils professassent pour le maître et pour la théorie du produit net, n'admettaient pas la stérilité du travail industriel. L'abbé Bandeau déclarait que « l'établissement des grands et forts ateliers, sous la direction des chefs opulents et industrieux, qui tend à procurer au même prix une plus grande somme de jouissances plus agréables • » est un vrai bien pour l'humanité, et Condillac affirmait que « toutes les classes occupées chacune de leurs besoins concourent à l'envi à augmenter la masse des richesses ou l'abondance des choses qui ont une valeur * ».

D'autres écrivains, comme Condorcet ^des ministres, comme Bertin, des souverains, comme le grand-duc de Toscane, se rattachent aux physiocrates par leurs écrits ou par leurs actes.

Les adversaires des économistes. — Toutefois, si l'école fit du bruit, on ne peut pas dire que sa doctrine ait profondément pénétré dans l'esprit public. Elle est restée dans un cercle restreint d'adeptes : ce qui a motivé l'expression de « secte » par laquelle des adversaires l'ont désignée. Car elle a eu des adversaires, sans parler des philosophes comme Voltaire qui raillait spirituellement la théorie du produit net, et

1. Mbrcibr db la RivièRB, VOrdre naturel et essentiel des sociétés politiques , édi' tion GuiUaumin, Paris, 1846.

3. La Requête des routiers d*Orléans à Veffet d'obtenir le privilège exclusif de U voiture des vins de VOrléanais est une satire contre Taltribution de Timportation des grains au pavillon français. L'Intérêt social par rapporta la valeur ^ à U ctrcalation, à l'industrie et au commerce intérieur et extérieur, publié en 1777, et le traité de l'Administration provinciale et de la réforme des impôts^ publié en 1779, mais composé pendant le ministère de Turgot, sont des traités d'économie politique fondés sur la doctrine de Quesnay.

3. Baudbau, Introduction à la philosophie économique^ éd. GuiUaumin, p. 715.

4. CoxDiLLAC, le Commerce et le gouvernement^ éd. GuiUaumin, p. 276.

5. De CoxDORCBT on peut citer, entre autres écrits relevant de la doctrine des économistes, le livre publié en 1776 : du Commerce et du gouvernement considérés relativement l'un h Vautre.

d*autre part, célébrait avec enthousiasme le nom de Turgot, ou comme Jean-Jacques Rousseau, qui dans le Contrat social attirait Topinion vers un pôle opposé à celui auquel les économistes avaient placé la source de Tautorité, Forbonnais publiait, en 1767, sous le titre ; Observations économiques, une réfutation en deux volumes du système ; Mably, en 1768, exprimait ses Doutes proposés aux philosophes économistes sur Vordre naturel et essentiel des sociétés politiques, ouvrage dogmatique dans lequel il conteste Tévidence de Tordre prétendu naturel, la légitimité du pouvoir absolu d'un seul et Texcellence de la propriété foncière pour assurer la prospérité des nations et le bonheur de tous les hommes ; labbé Galiani amusait le public aux dépens de la « secte » par ses Dialogues sur le commerce des blés, où se trouvaient semés pèle mêle des préjugés et des observations fines et justes *.

L'opposition des systèmes était d'ailleurs moins radicale que la vivacité de la polémique ne le faisait paraître. Forbonnais, qui avait soutenu la prohibition des toiles peintes, s'élevait avec énergie contre les abus des communautés et les absurdités des règlements : « Que penserions-nous, disait-il, d'une loi qui s'exprimerait ainsi : Tous ceux qui n'ont pas le moyen de subsister sans travail jusqu'à l'âge de quinze ans dans les endroits où l'on travaille l'or, l'argent ou la soie, seront obligés d'aller ailleurs chercher du travail ou de mendier ; pour contenir les femmes et les filles des artisans dans l'oisiveté, il ne leur sera pas permis de fabriquer sur le métier '. »

Comme il arrive presque toujours, il y avait, en matière de réglementation de la manufacture, deux camps opposés, celui des adversaires et celui des partisans déclarés, et entre les deux une masse considérable d'opinions intermédiaires, sans compter la masse plus grande encore des indifférents, et celle des fabricants qui violaient chaque jour les règlements tout en les approuvant en théorie. Beaucoup de fonctionnaires inclinaient vers un système mitigé, sans s'entendre pour déterminer quel était le meilleur. Ainsi, en 1756, le bureau du commerce avait été saisi de la question de savoir s'il ne conviendrait pas d'accorder aux fabricants toute liberté, à condition que leurs tissus fussent égaux en force, finesse et bonté aux tissus réglementaires ; les intendants avaient été consultés : tous avaient opiné, ainsi que les députés du commerce, pour le maintien des règlements ; les députés du conseil du commerce et le contrôleur général Boulogne avaient été du

1. Publie en 1770. A propos de ce livre, Turgot, alora intendant â Limoges, écrivait à Morellet : « Vous êtes bien sévère ; ce n'est pas là un livre qu'on puisse appeler mauvais, quoiqu'il soutienne une bien mauvaise cause ; mais on ne peut la soutenir avec plus d'esprit, plus de grâce, plus d'adresse, de bonne plaisanterie, de finesse même et de discussions dans les détails. %

2. FonooNNAis, Considéraiions sur les fintnceSy 1. 1, p. ilO,

LES ECONOMISTES ET LE MOUVEMENT LlBEllAL 577

même avis, u Ce qui n'empêchera pas, ajoutait le contrôleur général, de permettre, après vérification, à certains industriels de fabriquer des étofTes vraiment nouvelles *. »

Roland de la Platière, qui fut à la fin de Tancien régime, un adversaire déclaré du règlement, avait commencé, étant inspecteur en Picardie, par être un conservateur mitigé *.

Un autre administrateur, Bacalan, au retour d'une tournée dans le Nord, en 1768, se prononçait radicalement contre les règlements, qu'il déclarait « absurdes et nuisibles ' />.