Voir M. FoNCiN, Essai sur le ministère de Turgot^ p

616 LIVRE Vn. CHAPITRE IV

Un des ministres, Berlin, quoique s'étant montré favorable à la liberté, écrivait alors à Turgot : « Je vous exhorte à mettre dans votre marche toute la lenteur de la prudence '. »

L'arrêt dont le ministre avait obtenu la signature en conseil des finances le 13 septembre, ne fut publié qu'après avoir été soumis de nouveau au conseil le mardi suivant (20 septembre). Il produisit dans le public un grand effet, non seulement par la mesure elle-même, mais par le préambule dans lequel était exposées les raisons de celte mesure : « 11 est le premier parmi nous qui ait changé les actes de l'autorité souveraine en ouvrage de raisonnement et de persuasion. » En réalité, il n'était pas le premier, mais nul ministre ne l'avait fait avec autant de force. «... Plus le commerce est libre, animé, étendu, plus le peuple est promptement,efficacement et abondamment pourvu ; les prix sont d'autant plus uniformes ; ils s'éloignent d'autant moins du prix moyen et habituel sur lequel les salaires se règlent successivement . Les approvisionnements faits par le gouvernement ne peuvent avoir le même succès. » Il avouait que les agents du gouvernement pouvaient être inhabiles ou infidèles, que leurs opérations étaient plus dispendieuses que celles des particuliers et moins promptes ; que la dépense retombait sur les contribuables ; que si les secours n'arrivaient pas à temps, Tadministration était rendue responsable, et que l'État était impuissant à maintenir les bas prix quand la récolte était insuffisante. 11 montrait le mauvais effet des mesures de police inventées ou renouvelées par Terray, telles que l'obligation pour ceux qui voulaient entreprendre le commerce de grains, de faire inscrire sur des registres publics leurs noms et leurs magasins, ou la défense d'acheter ailleurs que sur les marchés. 11 concluait en ces termes: « Le gouvernement ne peut donc se réserver le transport et la garde des grains sans compromettre la subsistance et la tranquillité des peuples. C'est par le commerce seul et par le commerce libre que rinégalilé dos récoltes peut être corrigée. » L'arrêt portait que la liberté pour toute personne de faire, sans aucune restriction, le commerce des grains et farines dans l'intérieur du royaume, était rétablie : qu'il était interdit à toute personne de gêner le transport ; qu'à l'avenir aucun achat ne serait fait au nom du roi ; que l'importation serait libre, et qu'il serait statué plus tard sur l'exportation « quand les cir^ constances seraient devenues plus favorables ».

Les lettres patentes qui accompagnaient l'envoi de l'arrêt aux parlements ajoutaient qu'il serait statué par d'autres lettres patentes sur les règlements particuliers à Pans ' ; elles confirmaient d'ailleurs les motifs exposés dans l'arrêt' : « Les gênes et les entraves que l'on avait