Cité par Baidrillaut, t. III, p

5. Discours sur tes causes de Vextr^me cherté qui est aujourd'hui en France et sur les moyens d'y remédier, 1571, Arch, cur. de IJIisl. de France^ 1" série, t. VI, p. 434. Les ambassadeurs vénitiens parlent à plusieurs reprises dans \euvs Belations de l'activité industrielle (p. 45, 1. H, p. 575, GOl). Nous avons cité leur témoignage à

ARTS, iNbUSTRlB £t ClOMMERCE fô

Le tableau d6 la prospérité n'était pas assurément sans ombre : à aucune époque peut-être les villes n*ont été infestées de plus de mendiants et de vagabonds. Malgré cela, Tensemble* comparé à ce qui avait précédé et à ce qui allait suivre^ était satisfaisant.

Décadence pendant les guerres de religion. — Les guerres de religion ont été une période de décadence. L'esprit nouveau n avait pas seulement animé les lettres, les arts et l'industrie; il avait éveillé la critique religieuse : la Réforme était née. Raphaël et Jean Goujon ont eu pour contemporains Luther et Calvin. L'histoire, brillante et joyeuse sous François I"", devient sombre et triste sous les fils de Catherine de Médicis ; à la Renaissance succéda la Ligue.

La lutte des deux religions avait déjà fait coufer le sang en Allemagne. En F'rance, la répression des idées nouvelles avait commencé dès le règne de François I", mais la guerre civile n'éclata qu'après la mort d'Henri II, sous le faible gouvernement de ses fils. Les deux partis s'organisèrent militairement, les huguenots »ous Condé et les Chatillon, les catholiques sous les Guise. Le massacre de Vassy, en 1562, fut Je signal des hostilités et jusqu'à la paix de Vervins (1598), pendant trente-cinq ans, c'est-à-dire pendant la durée d'une génération, le pays fut non seulement le champ des combats que l'histoire a enregistrés, mais le théâtre de querelles et de violences continuelles, de village à village ou dans l'intérieur de la même ville. Des bandes de soldats étrangers, espagnols pour les catholiques, allemands pour les protestants, infligèrent aux campagnes les maux dont la France avait tant souffert au temps de la guerre de Cent ans.

Les campagnes furent ravagées par les bandes armées et se dépeuplèrent ; les villes, quoique plus à Tabri derrière leurs remparts, furent durement éprouvées aussi et beaucoup n'échappèrent pas au pillage ou aux exactions. « O le misérable temps pour n'oser sortir des villes ! » écrit dans son Livre de raison un bourgeois de Tulle en 1585. La population de la France, qui avait réparé peu à peu les pertes de la guerre de Cent ans, diminua de nouveau *. De 1.500 chefs de famille qui habitaient Provins en 1575, il n'en restait pas 500 vingt ans après, et ses 1.800 métiers avaient presque tous cessé de battre. A Tours, le nombre des fabricants de soieries était tombé de 800 à 200. Même après le règne réparateur de Henri IV, les notables de Lyon répondaient à une question que leur avait posée la reine en 1610 : « Autrefois il se faisoit à Lyon en une semaine plus de manufactures qu'il ne

propos de rabondance des métiers de bouche.

Certaines rues, particulièrement à. Paris, étaient encombrées de marchandises, de charrettes ou de mulets, et les boutiquiers avaient l'habitude de se tenir sur leur porte ou dans la rue, augmentant renconibrenient (\'oir M. Babeau, les Artisans (Tiutrefois^ p. 82).

1. V. E. Lbvassbur, 2a Population française^ t. I, p. 188 et suiv.

86 UTRB y. CHAPITRE PREMIBR

s'en faict a présent en tout ung an. La guerre a faict mourir une partie des ouvriers, la fain en a chassé une aultre partie qui est allée non seulement aux aultres villes du royaulme chercher sa vie, mais qui est le pis, s'est retiré aux estrangiers pour y establir les manufactures qu'ils souloient venir quérir à Lyon *. » A Paris, les teinturiers qui, au milieu du siècle, avaient teint 600.000 pièces de drap par an n'en teignaient plus à la fin que 100.000. Quelque fantaisistes que soient les chiffres donnés par Froumenleau dans le Secret des finances de France, ils font supposer que le nombre des personnes tuées et des maisons détruites a été considérable.

Beaucoup de marchands et de fabricants furent ruinés ; beaucoup d'ouvriers émigrèrent. Quelques-uns des artistes illustres furent persécutés ou tués. Le progrès de la richesse, comme celui de la population, compromis une fois encore par les calamités politiques, fut arrêté, et, sans être tombée dans un abîme aussi profond que celui de la guerre de Cent ans, la France rétrograda.

La fabrication des étoffes de laine ne conserva son activité que dans un petit nombre de villes : à Rouen, par exemple, où les draps du sceau étaient toujours renommés ; à Amiens, à Sommièresoù l'on faisait, depuis quelques années seulement, de belles serges ; à Nîmes, à Chartres. Laffemas, qui cite ces villes, vante comme un modèle Amiens, « où ils font travailler grand nombre de marchandises qui sont serges, camelots, toiles et infinies autres marchandises, qui font vivre beaucoup de peuple et attirent les deniers des estrangers* ». Et pourtant, en 1578, Téchevinage d'Amiens se plaignait que dans la sayetterie, un des métiers naguère les plus florissants, il y eût cinq à six raille ouvriers réduits à vivre d'aumônes. Qu'on juge par ce trait de la situation des autres villes pendant la Ligue.

1 . Le document ajoute qu'au lieu de 7.000 mètres de petit velours et taftetas il n^y en a plus que 1.860. M. Fagmkz, l Industrie en France $ou$ Henri IV, p. 76. Montaigne confirme CCS témoignages lorsqu'il écrit {^Esê&is^ III, ch. I\) : « En temps ordinaire et tranquille on se prépare à des accidents modérés et communs ; mais à cette confusion où nous sommes depuis trente ans, tout homme français, soit en particulier, soit en général, se voit à chaque heure sur le pied de l'entier renversement de sa fortune. »

3. Beiglement gênerai pour dresser les manu factures de ce royaume^ p. 17.