Coll. Rondonne&Uf

2. Histoire du BsLvre et de son ancien gouvernement, par L. V. Borbly, t. III, p. 484.

3. Erreurs des apologistes de la liberté absolue indéfinie du commerce et de la Vente par la voie du colportage.

656 LIVRE Vil. CHAPITRE Y

« Il ne saurait y avoir de vrai commerce sans corporations », disaient les uns. « 11 est faux qu'il ne saurait y avoir... », répliquaient les autres. Les colporteurs affirmaient qu'ils n'étaient poursuivis que par vingt ou trente nouveaux maîtres. « Par 92 maîtres, répondent les marchands, 226 agrégés et 400 autres qui pour se réunir au corps n'attendent que Textirpation du colportage... On ne saurait supporter le colportage sans anéantir les brevets de maîtrise, manquer à la foi publique et même outrager le monarque ^ » Le langage de ces factums est violent ; mais il est certain que les maîtres avaient payé le privilège dont ils revendiquaient Tusage exclusif.

Si la majorité des maîtres réclamait ou acceptait avec satisfaction la restauration des communautés d'arts et métiers, les ouvriers ne partagèrent pas partout leur sentiment. Nous en trouvons la preuve dans une ordonnance de police de Bourges, du 9 septembre 1779,défendant de travailler « à tous compagnons et ouvriers domiciliés en cette ville et fauxbourgs de Bourges, qui ne seraient pas reçus maîtres ou agrégés dans les nouvelles communautés créées et establies en cette ville de Bourges autrement que sous Tauspice et consentement des maistres reçus et agrégés dans les dites nouvelles communautés* ».

En somme Tesprit et les procédés des corporations changèrent peu. On le reconnaît quand on examine de près leurs actes, et quand on consulte leurs registres, on s'aperçoit que beaucoup d'entre elles ne mentionnent pas la réforme et ne portent la trace d'aucun changement dans leur manière de se gouverner'. Un seul trait suffit pour caractériser celte persistance qui dérivait de la nature des choses. A la suite de la Déclaration des droits de l'homme par l'Assemblée constituante, un nommé Paslin, graveur à Beauvais, avait en 1790 ouvert avec sa femme une boutique de mercerie et d'épicerie, parce que de cette déclaration « il résulte nécessairement la suppression de

1. Ces brochures se Irauvent dans les Archives municipales de la, ville de Màcon (IlII. 10), où en 1785 la même querelle existail.

2. LAncien compagnonnage à Bourges, par Boyer, p. 48. L'ordonnance ajoute: c Faisons pareillement défenses à tous maçons, couvreurs, charpentiers, cordonniers, émouleurs, chaudronniers et autres ouvriers parcourant les provinces d'exercer leurs professions et métiers en cette ville et fauxbour^ de Bourges plus de six jours par chacune année, savoir: trois jours en passant pour aller dans une autre ville ou province, et trois jours en retournant chez eux. Le tout à peine de 50 livres d'amende pour chaque contravention, et déperte de leurs outils et ustanciles qui demeureront confisqués en vertu des présentes au profit de la nouvelle communauté que la cou* travention se trouvera concerner. »

3. Ces registres existent en grand nombre. Nous citons au dernier chapitre de ce livre celui des orfèvres de Paris. Nous nous contentons de citer ici celui de la confrérie de Saint-Mathurin des drapiers de Verncuil (Eure) qui s'étend de 1641 à 1702 inclusivement {Arch. dép. de VEure) et celui des apothicaires de Blois (Bibliothèque de M. Belton)^ qui s'étend de 1660 à septembre 1791 ; ni Tun ni Tautre ne contient de mention qui fasse soupçonner la réforme de Turgot ou celle de Necker.

toutes les communautés, de leurs privilèges et la liberté de chaque citoyen de s'établir et travailler de tous arts et métiers ». La communauté des drapiers lui intenta un procès, lequel n'était pas encore jugé en 1791, date de la suppression des corps de métiers, et presque dans le même temps, elle faisait saisir sur le marché des étoffes appartenant à des forains qui n^avaient pas subi la visite, lesquelles étoffes furent rendues à leurs propriétaires après le mois d'avril 1791 «.

Les nouveaux règlements de fabrique et le système à option. — Le système de la réglementation des fabriques avait des partisans et des adversaires, et il était appliqué d'une manière très inégale suivant les provinces et suivant les personnes : nous l'avons vu. Necker adressa aux intendants, le 28 février 1778, un mémoire dans lequel il exposait : lo le système réglementaire, qui consent à restreindre l'industrie pour assurer la qualité au commerce extérieur et la bonne foi au consommateur de l'intérieur ; 2» le système des économistes, qui passe sur les inconvénients de la fraude pour avoir les bienfaits de la concurrence et procurer du travail à tous. Il rejetait l'un et l'autre comme trop absolus et voulait créer un système intermédiaire en donnant aux fabricants l'option entre la réglementation garantie et la liberté sans contrôle. Les réponses ne furent pas concordantes.

Les députés du Languedoc remirent au ministre le 25 août 1778 une adresse par laquelle ils donnaient leur entière approbation au plan du ministre, qui « a cherché un milieu qui conciliât les deux systèmes... C'est depuis longtemps le vœu de celte grande et industrieuse province * ».

Les chambres de commerce inclinaient vers la liberté : « La rigidité des règlements a toujours été plus nuisible qu'avantageuse aux fabriques ; laissons agir la probité du fabricant et la connaissance qu'en doit avoir l'acheteur », disait celle de la Rochelle*.