Arch. nationales, T. 149016, fol. 65, 392 et suiv

4. Au commencement du xvni* siècle, le besoin d'argent avait fait admettre à la maîtrise un certain nombre d'orfèvres qui exerçaient à titre de surnuméraires. Un arrêt de 1728 ordonna que, pour revenir au nombre légal, la communauté resterait dix ans sans recevoir aucun maitre. Arrêt du conseil du 24 août 1728 {Arch. nationales, T. 1490"). — La défens fut levée par arrêt du 25 mai 1734.

des bijoutiers, joailliers et orfèvres de Paris inscrits sur VAlmanach du commerce dépassait 2.000 ». On n'en dirait pas autant de toutes les professions et de toutes les localités ; car nous verrons qu'il y avait d'ordinaire dans beaucoup de villes de province plus de maîtres, artisans ou petits patrons, qu'il n'y a de patentés aujourd'hui.

La confrérie des orfèvres, — La confrérie, née du sentiment religieux, n'avait pas par elle-môme ce caractère exclusif qu'inspire l'intérêt ; mais elle n'échappait pas aux vanités du monde.

Pénétrons dans la chapelle des orfèvres. Le luxe y est bien autre qu^au bureau : tous les ornements d'autel sont en argent, ainsi que plusieurs bas-reliefs ciselés ; les murailles sont garnies de tableaux ou de tapisseries ; les armoires de la sacristie sont pleines de linge, de dentelles, de chapes et de chasubles de couleurs diverses selon les cérémonies. Aux grandes solennités, l'église est toute tendue et les degrés de l'autel sont parés de plusieurs rangées de chandeliers en bois doré *. Tous les dimanches on y célèbre la grand'messe et on y chante les vêpres. Les jours de fête, surtout à la fête de SaintÈloi, on dit six messes basses indépendamment de la grand'messe, des vêpres et des matines. Deux fois par semaine, les jours où se tient le bureau d'essai, il y â messe basse ; on veut que les orfèvres qui viennent à la maison commune aient la facilité d'entendre l'office divin. Aussi le service de la chapelle est-il coûteux : c'est un des gros chapitres du budget des dépenses '. Toutefois ce n'est pas une dépense sans profit ; indépendamment de l'acte de piété, les fêtes religieuses sont un lien qui unit les maîtres ; elles les rassemblent dans des cérémonies solennelles qui font leur joie et leur orgueil.

Était de droit membre de la confrérie tout membre du corps de métier : c'est dire que les apprentis et les compagnons n'en faisaient pas partie. Les compagnons orfèvres avaient essayé, en 1723, de fonder une confrérie à Saint-Denis-du-Sas ; le chapitre de Notre-Dame s'y était formellement opposé ^.

Auxviii* siècle il n'y avait plus qu'une seule confrérie et une seule chapelle, celle de Saint-Eloi. Nous avons vu qu'il n'en avait pas toujours été ainsi *, mais qu'au xvii* siècle les confréries des Saints-Martyrs à Montmartre, de Notre-Dame du Blancmesnil, de Sainte-Anne et Saint- Marcel avaient été réunies à Saint-Eloi. On avait même cessé, au commencement du règne de Louis XV, de dire à Montmartre et au Blancmesnil les messes de fondation, et les fêles des patrons avaient été dès