Voir le chapiire IX du livre précédent

lors célébrées à la chapelle de la maison commune '. La chapelle de Saint-Eloi était donc devenue Tunique centre religieux autour duquel se g^roupait la dévotion des maîtres orfèvres de Paris, et les gardes étaient les seuls administrateurs de la confrérie comme du corps de métier. On a dit et on répète encore que la confrérie et le corps de métier ne faisaient qu'un, que Tassociation des artisans était née au pied de Tautel et que la religion en était le lien '. L'exemple des orfèvres prouve que le fait n'était pas général. La confrérie et le corps de métier avaient des rapports intimes et se sont fort souvent confondus ; ce sont néanmoins deux institutions distinctes : Tune ayant pour objet le culte d*un saint, et lautre la pratique d'un métier. Au xviii'' siècle le corps de métier, soutenu par Tintérét d'un privilège à défendre, conservait toute son énergie, tandis que certaines confréries sem« blaient se ressentir de lafTaiblissement des idées religieuses.

Les aumônes. — L'aumône aussi avait éprouvé les efTets du temps. Jusqu'au milieu du xvii* siècle les orfèvres avaient conservé la coutume de donner, le jour de Pâques, un repas aux malades de l'Hôtel- Dieu. C'était une grande solennité; les gardes et leurs femmes servaient de leurs propres mains les convives, puis les restes du festin étaient portés aux prisonniers de la Conciergerie et de lofficialité ; celte pompeuse aumône ne coûtait pas moins de 700 livres. Les orfèvres avaient profité des troubles de la Fronde pour rompre une tradition qu'ils se gardèrent de renouer quand le calme fut rétabli '.

Vingt ans après ils avaient brisé, sous un prétexte différent, avec une autre tradition non moins ancienne. Chaque année, dans le carême, des moines appartenant aux quatre ordres mendiants, Grands-Augustins, Cordeliers, Carmes et Jacobins, venaient successivement faire la quête ; ils étaient conduits au domicile de chaque orfèvre par les deux nouveaux gardes qui, à la fin de la tournée, leur donnaient un grand dîner. La quête était fort productive d'ordinaire, et quand elle n'atteignait pas 300 livres, les gardées complétaient cette somme avec les fonds delà caisse commune. En 1667, un garde, moins docile que ses prédécesseurs, trouva bon de demander qu'en récompense les couvents envoyassent six de leurs religieux au convoi des maîtres et fissent dire des messes de Requiem, Les moines refusèrent ; on s'obstina de part et d'autre, et bref, après de longues discussions, la quête cessa. L'archiviste qui classait les pièces fait malicieusement observer