Arch. nationales, T. 1490'*, fol

réponse favorable. Dans ce cas, on admettait le solliciteur à Textraordinaire, c'est-à-dire à certains secours provisoires en argent. Les pauvres de l'ordinaire avaient, outre le logement et le bois pour leur hiver, des distributions régulières: les unes, faites au nom de la communauté, le premier jour de bureau de chaque mois, aux grandes fêtes, à la messe du Saint-Esprit ; les autres, par des particuliers ou sur la rente de certaines donations ^ C'était, en général, après la messe qu'était distribuée l'aumône, variant, selon les circonstances, de 3 livres 15 sous à 7 sous. Les pauvres étaient tenus d'assister à tous les offices et surtout aux messes dites pour le repos de l'âme des gardes défunts ; ils recevaient des parents du mort 15 sous et quelquefois plus. A la fin de l'année le total de la recelte s'élevait, pour chaque pauvre, à 35 ou 40 livres en argent. C'était peu. On ne saurait faire de la modicité de l'aumône un reproche à la communauté : sa générosité était limitée par son revenu. On ne saurait non plus lui faire un reproche de la forme sous laquelle le secours était octroyé : elle était dans les mœurs du temps.

Cependant la distance morale est grande entre celte charité dans la corporation et le droit à une assistance déterminée que donne le placement dans une assurance sur la vie ou la cotisation dans une société de secours mutuels. L'une procède d'une pensée de prévoyance et soutient la dignité humaine par le sentiment d'une indépendance conquise à force d'épargne ; l'autre rappelait à l'assisté sa condition dépendante.

A côté des 10.000 à 11.000 livres distribuées en aumônes, il y avait plus de 13.000 livres dépensées en frais d'assemblées, d'élections et de bureau. Les orfèvres auraient certainement pu, au seul point de vue des secours à distribuer, placer d'une manière plus fructueuse la prime de 22.500 livres que rapportaient dans l'année l'enregistrement des brevets d'apprentissage et les réceptions de maîtres ; s'ils n obtenaient de leur effort qu'un si faible résultat, c'est que les rouages étaient défectueux.

Telle était la corporation des orfèvres sous le triple aspect du travail, de la religion et de la bienfaisance.

Légères modificaiions depuis 177G. — Portrait d'un autre temps, pourrait-on penser, qui donne la physionomie des anciennes communautés et non de celles qui existaient sous Louis XVI, réformées

1. Exemples pris dans le dossier de 1783 : la veuve Terraillon ayant demandé un secours, il lui est répondu qu'il y a des personnes plus pressées qu'elle à assister ; A Nicolas Lcfebvre, âgé de soixante- treize ans, il est répondu qu'il y a des pauvres dans un état encore plus fâcheux que le sien, que cependant on Tadmet à l'extraordinaire ; à Joseph Bouillerot, il est répondu qu'il mérite une des premières places vacantes A cause de ses besoins. Il y a 18 placets de ce genre pour les trois années 1783, 1784, 1785.

par redit d*août 1776. Cetédit avait sans doute simpiitié, mais nous avons dit que la profession d'orfèvre n'avait pas été comprise dans la suppression faite par Turgot, non plus que la pharmacie, Timprimerie et la librairie. Aussi, après 1776, retrouvons-nous les orfèvres dans leur maison commune, au coin de la rue Jean-Lantier ; ils ont conservé leurs archives, et le nouvel inventaire qu'ils en font montre qu'ils n'ont renoncé à aucun de leurs souvenirs, à aucune de leurs prétentions ^ Il est à la vérité une corporation avec laquelle ilsn*auront plus de démêlés, celle des batteurs et tireurs d'or et d'argent que l'édit d août 1776 a réuni à eux ; mais les batteurs et les tireurs, qui n'admettaient à la maîtrise que les seuls fils de maître, ne leur enseignèrent certainement pas à pratiquer la liberté du travail. Au lieu de six gardes, il y en a huit ' ; c'est un des changements les plus importants ; mais les gardes tiennent le bureau et font les visites comme par le passé. Non seulement ils saisissent les objets d'or fourrés d'argent, ce qui était de bonne police, mais ils poursuivent avec leur ancien acharnement des compagnons sans qualité travaillant dans leur chambre, ce qui était une des fâcheuses conséquences du monopole. Dans le deuxième semestre de 1785, il ne se trouve pas moins de huit procèsverbaux de ce genre dressés par l'huissier de la communauté, assisté d'un commissaire '. Il y a encore de pauvres orfèvres qui présentent des placets pour obtenir pension et qu'on est obligé d'ajourner. Sans doute les droits de réception avaient été diminués, et les corporations ne devaient plus, disait-on, servir à la répartition et à la perception de l'impôt ; mais on se plaignait que les veuves, autrefois exemptes, fussent assujetties à un droit pour continuer l'industrie de leur mari ^ Bientôt, dès les premiers embarras du Trésor, à l'époque de ia guerre d'Amérique, on vit les orfèvres, comme les autres corporations, contribuer sous forme de don gratuit, emprunter, constituer des rentes ainsi que par le passé, et obtenir, pour payer une partie de leurs dettes, l'autorisation d'augmenter les droits de réception.