M. MoniN, Essai sur U police des compagnons imprimeurs

2. M. C. Bloch, Les cahiers du bailliage d'Orléans au point de vue économique.

elle cessail de donner de Touvrage dans la campagne, sans que le chômage de travailleurs isolés fût très remarqué. Il Tétait davantage quand elle congédiait les ouvriers de l'atelier. Ces ouvriers n'avaient pas toujours à se louer de la manière dont ils étaient traités. Nous pouvons rappeler ici ce que nous avons déjà dit de la manufacture des van Robais. L'enquête faite par l'inspection à propos du renouvellement du privilège en 1767 laisse entrevoir quelques-uns des abus du monopole. Depuis l'établissement de la manufacture exclusive des draps à Abbeville le prix des denrées et même celui des draps de van Robais s'était accru de près de moitié, le salaire des ouvriers de cette fabrique seul était resté invariable. A cet égard la manufacture privilégiée a le même inconvénient que les grandes administrations ; commandant seule le travail, elle ne craint pas les fluctuations de l'offre et de la demande ; l'habitude retient ses ouvriers longtemps encore après que l'équilibre des salaires est rompu à leur détriment. Elle fait elle-même la règle, et elle tend à la faire immuable, autant par esprit de routine que par calcul d'intérêt. Durant ses voyages en France, Arthur Young avait visité en octobre 1788, à Louviers, la filature de coton du sieur Decretot que dirigeaient deux Anglais, et la fabrique de draps fins, « la première du monde assurément ». Il y revint en janvier 1790. « Les filatures, écrit-il, qu'il m'avait montrées Tannée dernière sont arrêtées depuis neuf mois,et le peuple,dans la croyance que les machines lui étaient nuisibles, a détruit tant de métiers que le commerce est dans une situation déplorable *. »

Voulillage et le préjugé des ouvriers contre les machines, — Dans la manufacture comme au domicile de l'artisan, le travail se faisait généralement avec des outils à la main. Nous avons dit qu'on pouvait se rendre compte des procédés de fabrication en examinant les planches de Y Encyclopédie du xvni« siècle, et nous avons cité l'exemple de la fabrique d'épingles. Toutefois quelques industries, comme la meunerie et la forge, employaient des moteurs hydrauliques ; d'autres se servaient de manèges mus par des chevaux ou de roues que des animaux et même des hommes faisaient tourner. Le métier de bonneterie était répandu depuis une trentaine d'années dans les villes et dans diverses régions à la campagne ; il avait eu peine à se faire accepter, parce qu'on craignait qu'il ne privât de pain les pauv^s tricoteuses à la main. Des machines de filature, importées d'Angleterre, commençaient à fonctionner dans quelques manufactures ; mais elles étaient encore très rares et faisaient peu d'ouvrage. La condition à Lyon des tireuses de cordes, accroupies toute la journée sous les semples qu'elles faisaient mouvoir alternativement, donne une idée

l. A. Young, Voyages en France, t. I, pp. 272 et 348.

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de la tâche qui incombait dans certains cas à la niain-d*œuvre. Cependant les Lyonnais maudirent Vaucanson, comme plus tard Jacquarl. qu'ils accusèrent de vouloir enlever le pain de leurs filles et dont ils brisèrent le métier. Pendant l'insurrection de 1744 ils le menacèrent en chanson :

Un certain Vocanson

Grand garçon,

A reçu una patta (de Targent),

De los maîtres marchands :

Gara, gara la gratta

S'y tombe entre nos mams.

Y fait chla los canards Lou canards,

Y fait chia los canards Et la mariounetla.

Le plaisant Joquinet, Si sort ses braies velta, Qu'on me le cope net *.

Ils auraient fait plus que de le menacer si celui-ci n'était parvenue s'enfuir sous un déguisement de capucin.

La querelle de la machine et de la main-d'œuvre ne date pas du XIX* siècle ; c'est elle qui avait fait restreindre d'abord sous le règne de Louis XIV l'emploi du métier à tricoter à dix-huit villes seulement, restriction qui n'avait été levée que dans la seconde moitié du xvni» siècle. Au moment de la convocation des États généraux, des ouvriers de Caen demandèrent expressément « la suppression des méchaniquesde filature... qui n'occupent qu'un dixième des ouvriei's qu'occupaient auparavant les filatures à la main, et par conséquent enlèvent aux neuf autres dixièmes leur existence et leur pain », et qui par la mauvaise qualité du produit, ajoutaient-ils, « ruinent le commerce* ».