M. C. Bloch, Les assemblées munie, de

4. Grâce à V Ouvrier en soie, monographie du tisseur lyonnais, par M. GonABT.

5. Elle avait subi plusieurs crises, et au xvii« siècle, M. Godart {VOuvrier en soie^ p. 228 et suiv.) cite celles de 1609, de 1649, de 1665, de 1690 et années suivantes, de 1699 et années suivantes, de 1709 ; en 1702, le manque d'ouvriers fut la cause de l'ordonnance consulaire qui défendit aux maîtres ouvriers d'avoir plus de quatre métiers et interdit de faire pendant cinq ans d'autres apprentis que ceux de la ville.

moyenne ; parmi les mattres ouvriers, 380 n'avaient pas d'ouvrage et chez d'autres il se trouvait des métiers inoccupés: en tout 1.771 métiers dormant et 7.520 métiers battant.

Vers le milieu du siècle, la Grande fabrique était en pleine activité, produisant, il est vrai, moins de façonnés qu'auparavant, mais plus d'unis ; cependant les tentures de. soie et les robes à grand ramage trouvaient un débit lucratif chez les nobles et les bourgeois aisés ; les soies teintes étaient en progrès. Mais en 1750 la récolte de la soie manqua et mit en détresse la fabrique. « A Lyon tout est plein de pauvres, écrivait d'Argenson, il y en a quatre ou cinq mille dans les rues ; ce n'est pas que le pain y soit cher ; mais c'est que la récolte des soies ayant manqué en Piémont, il n'y a plus de manufacture qui aille. » La rareté provoqua la spéculation qui accapara la marchandise et contribua à faire monter les prix. « Ces gens-là doivent travailler ou mourir », ajoutait d'Argenson. Le contrôleur général parlait de « renvoyer ces ouvriers à la campagne où Ton manquait tant d'agriculteurs » ; le consulat et la communauté, ayant plus le sens pratique, votèrent des fonds pour secourir les pauvres. Des récoltes meilleures ramenèrent les tisserands à leur métier ; l'activité régnait en 1752. Le nombre des métiers s'était élevé à 9.404 et celui des personnes à 19.000 *. Survint la guerre de Sept ans : nouvelle crise en 1756 et misère générale ; on compta 400 métiers de moins. La paix ne ramena pas immédiatement la fortune; il y eut une crise en 1766, « l'époque d*une cessation de travail et d'une misère on peut dire générale qui n'avait encore eu aucun exemple aussi rigoureux », écrit alors le secrétaire de la communauté.

Il paraît que la crise de 1771 ne fut pas moins violente, car le môme secrétaire écrit alors : « Les ouvriers, cette année et la suivante, ont subi une cessation la plus considérable qu'on eût encore eue » et pour laquelle la ville et la communauté durent organiser des secours extraordinaires. Cependant l'industrie était vivace ; le nombre des métiers se releva à 11.536 en 1777, puis faiblit de nouveau pendant la guerre d'Amérique. Il se trouvait, d'après le dernier recensement opéré par Tordre du consulat en 1788, être de 14.777 ; mais sur ce nombre 5.442 étaient inoccupés ; le personnel comprenait 38.600 personnes, y compris une dizaine de mille ourdisseuses, dévideuses, etc. ; c'était à peu près le quart de la population de Lyon. Ces chiffres peuvent n'être pas parfaitement exacts ; ils sont du moins authentiques. Ils sont inférieurs à

1 . Ce recensement a eu lieu à l'époque de Tenquête de Gournay ; il y avait 5.352 métiers à la tire (ceux sur lesquels on fabriquait les façonnés) et 4.152 métiers en plein (ceux sur lesquels on fabriquait les unis, les croisés, elc). Les métiers en plein pour les unis, rayés, croisés, etc., n'occupaient qu'un ouvrier ; les métiers â la petite tire et à la grande tire pour les façonnés occupaient, outre le tisseur, une ou plusieurs personnes, femmes ou enfants, qui tiraient à chaque duite les cordes destinées à lever certains fils de la chaîne afin de produire le dessin.

d'autres évaluations qui avaient cours alors. Ainsi Deglize, qui écrivait à Tépoque de la Révolution, affirme que vers le milieu du siècle il y avait au moins 16.000 métiers battant ; quelques personnes disaient même 18.000 à 19.000: évaluations qui ne sont peut-être pas exagérées si les auteurs y ont compris dans leur statistique la guimperie et la passementerie qui n'appartenaient pas à la Grande fabrique '•

Au milieu du siècle on estimait à 86 millions de livres, dont les trois quarts étaient exportés, la valeur de la production lyonnaise. Quand Mme de Pompadour eut mis les toiles peintes à la mode, la Grande fabrique avait décliné ; un mémoire de 1767 sur « le dépérissement de la manufacture de soie » contient des plaintes sur la longueur des deuils et sur l'introduction des étoffes étrangères ; « tandis que les sujets du roi languissent dans la misère, on nourrit des étrangers ».

Cependant nous venons de dire que la fabrique s'était ranimée un peu sous Louis XVI ; mais, comme le remarquait en 1783 un Tourangeau, « le goût de l'uni a prévalu depuis plusieurs années ; les artistes sont découragés ; les ouvriers sont ruinés ». Le résultat de ce goût est manifeste dans la statistique qui, en 1783, n'accuse plus comme étant en activité que 1.600 métiers à la tire contre 7.600 métiers en plein. Marie-Antoinette, à la prière des Lyonnais, s appliqua pendant quelque temps à remettre les étoffes de soie à la mode ; mais elle ne put empêcher qu'après le traité d'Eden le public ne portât sa préférence sur les tissus anglais et que, le froid de l'hiver ayant détruit beaucoup de mûriers en 1787, une disette de la matière première ne terminât lugubrement à Lyon les trois dernières années de l'ancien régime. « La récolte de la soie a manqué partout ; les fabricants ont cessé de travailler à cause de sa cherté excessive ; plus de quatre mille métiers sont à bas ; tous les jours le nombre en augmente *. » On organisa des ateliers de charité. Beaucoup d'ouvriers émigrèrent • ; c'est pourquoi en 1788 on trouva 5.442 métiers inactifs.

Les maîtres ouvriers et les compagnons s'étaient ameutés en 1786 parce que le consulat leur avait refusé d'augmenter de 2 sous par aune le prix des façons. Les maîtres ouvriers et compagnons, payés d'après un tarif quasi officiel de 1779, avaient demandé une augmentation de 2 sous par aune en 1785 à un moment où les commandes affluaient et avaient fini par obtenir gain de cause, en apparence au moins, en intimidant le consulat par une émeute. Quand sévit la crise, les marchands, qui avaient toujours été hostiles au tarif, réduisirent les

1. La passementerie qui occupait 3.576 métiers en 1775, n'en occupait que 1.119 en 1789. Voir Statistique des manufactures, par Dbolizb {Arch. mun. de Lyon),