Ibid,, t. I, p

cependant on y voyait aussi, vers la fin du xviii» siècle, nombre de maisons dont la façade en moellons ou en pierre de taille ne difTérait guère des maisons du xix® siècle. Dans beaucoup de petites villes les rues étroites et les maisons avec pignon surplombant n'étaient pas rares ; toutefois on y était souvent plus au large qu'aux temps antérieurs, et la maison du bourgeois aisé, avec sa cuisine servant de salle à manger ordinaire, ses lits dans chaque pièce, son grand grenier, rappelait rhabitation de campagne *. L'usage des carrosses était très peu répandu dans les petites villes, même dans les grandes, mais on se servait beaucoup de la chaise à porteurs.

Il subsistait à Paris même beaucoup de maisons ayant pignon sur rue, deux étages au-dessous du toit et deux ou trois fenêtres au plus par étage. Mais les quartiers neufs, construits depuis le xvii* siècle, avaient généralement des maisons plus larges, en moellons ou en pierres de taille, disposées en hôtel ou en appartements à chaque étage ; le salon était devenu parfois une pièce distincte de la salle à manger, et les femmes, à Paris du moins, ne recevaient plus dans leur alcôve. Le mobilier s'était conformé à Taménagement des pièces ; il y avait encore des lits à colonnes, mais peu ; la plupart des lits, placés ou non dans une alcôve, avaient des rideaux, un lit de plume et des oreillers, un édredon ; les chaises de paille et les sièges rembourrés, fauteuils garnis d'étoffe ou de tapisserie, bergères « caquetière » au coin du foyer, avaient remplacé les escabeaux du moyen âge ; les cheminées s'étaient abaissées et étaient surmontées de glaces souvent encadrées dans une boiserie peinte. Si l'on avait moins d'argenterie et de vaisselle d'étain qu'aux siècles passés, c'est qu'on pouvait garnir son dressoir de faïences ; la porcelaine était encore un objet de grand luxe. Presque partout des papiers peints avaient remplacé le badigeon ; les murailles étaient garnies d'estampes, voire môme de tableaux dans les demeures riches.

M. Babeau a reconstitué à l'aide de pièces d'archives l'histoire financière de quelques bourgeois auxquels la fortune avait été propice. Un orfèvre de Paris, qui, après être resté sept ans compagnon, s'était marié, possédant 800 livres, avec une femme qui en avait 900, s'était élevé à la dignité de garde de l'orfèvrerie et était marguillier de sa paroisse. Sur douze enfants qu'il avait eus, quatre seulement survivaient: deux filles à chacune desquelles il avait donné 5.000 livres de dot, et deux fils qui, à l'âge d'une trentaine d'années, étaient encore compagnons. Un chapelier, qui possédait à ses débuts un capital assez fort, ayant eu 25.000 livres de dot et sa femme 10.000, avait, grâce à ses inventions, gagné 40.000 livres de rente : c'était alors un très gros revenu. De tels exemples ne sont pas extrêmement rares au xvui* siè-

1. Voir par exemple la maison de la bisaïeule de Besnard, Mémoires d'unnona* ginaire, édités par M. Gélestin Port, t. I, p. 7 et suiv.

7H UTRC TIL CHAFfTEE mi

de, d on en rencontre même dans les siècles précédents ; cependant ils n'ont représenté à aucune époque la condition moyenne des gens de métier*.

Voici un exemple plus modeste que donne M. Babeau.et que je reproduis presque textuellement'.

Le maître tonnelier Jean Pillard, qui bisse, en 1763, six enfants virants, dont trois mineurs, et qui en a sans doute eu davantage, habite k Troyes, rue du Bois, une maison assez vaste qui lui appartient. Comme il a eu beaucoup d'enfants et qu*ii loge peut-être des compagnons, nombreux sont les lits qu'il possède. Le meilleur est à coup sûr le sien, situé dans la « chambre basse ayant vue sur la cour » qui lui sert de cuisine ; il est muni d'un ciel et d'un dossier, et sa garniture est de serge rouge et verte. On y trouve « un mauvais lit de plume, comme sur un autre lit que contient la même chambre et qui a en plus un matelas et un traversin de bourre ». Chaque lit est garni d*une couveKure de laine, mais les draps n'appartiennent pas à la communauté ; la femme déclare « qu'elle les tient de louage ».

C'est dans la cuisine que le soir, à la liieur « dune lampe à corne de potin », le père s'assied dans son vieux fauteuil couvert de tapisserie, la mère dans un fauteuil de bois, filant du coton, les enfants sur des tabourets de bois blanc. Le long des murs, une huche et un coffre de chêne, une armoire en bois blanc à deux battants, on voit aussi le saloir, le garde -manger, le tourne-broche garni de ses cordes.

Il y a deux lits dans une chambre voisine, un dans un cabinet, un dans une chambre attenante à la boutique, quatre dans une chambre au second ; tous ces lits de chêne ou de noyer sont assez misérables, garnis de matelas de bourre ou de « duvet des champs », de paillasse de canevas, et de couverture en vieille tapisserie, en toile ou en serge rouge. Comme meubles, une ou deux vieilles chaises. Pas de linge, pas de bijoux, pas de vêtements, si ce n'est dans Tarmoire de bois (f quelques guenilles qui ne méritent description ».

Des enfants, trois sont encore mineurs et habitent certainement la maison ; deux autres sont maîtres tonneliers, comme le père ; n'étant pas mariés, ils logent sans doute chez lui ; le troisième est soldat dans un régiment du corps royal d'artillerie, à la Rochelle.

Pillard travaille ; il a même quelque crédit. Dans sa vinée sont entassés 28 tonneaux neufs, de 6 francs chacun ; dans sa boutique, « ayant vue sur la rue », il y en a 9, et un demi-millier de pièces de bois de merrain ; dans sa cave deux tonneaux vides ; mais la provision .de vin est nulle.

Est-il si misérable ? 11 a élevé six enfants, et il n'a pu le faire sans

1. M. IUdeau, les Artisans d'autrefois, p. 198 et 202. a. M. Badbau, /btd., p. 343, appendice.

sacrifice ; mais ces charges de famille ne lonl pas empêché d'épargner depuis qu'il est en ménage. Il a acquis par plusieurs contrats la maison où il demeure, et il ne lui reste à payer « que la somme de 500 livres ». On ne dit pas combien vaut la maison ; d'après cette phrase, il semble qu'elle doive être estimée 1.500à 2.000 francs. Auparavant, il était devenu propriétaire de 36 cordes de vignes dans les environs ; enfin, Tannée môme de sa mort, il avait acheté dans un faubourg, au prix de 850 livres, une maison et un jardin qu'il avait payé presque entièrement.

Il est vrai qu'il a des dettes ; outre les 500 livres dues sur sa maison d'habitation, il doit plus de 600 livres à deux marchands de bois ; une de ses clientes lui a prêté 137 livres ; il doit ici 550 livres, là 300 livres, sans compter les dernières livraisons des fournisseurs, les frais funéraires (30 liv.), la capitalion de l'année (2 livres 8 sous). Il semble qu'il y ait peu d'ordre dans la maison; c'est la vie au jour le jour, aucune provision. Tout indique que la liquidation de la succession doit être peu fructueuse pour les héritiers. Si du moins les parents s'étaient préoccupés de l'instruction de leurs enfants î Mais dans cette famille d'artisans, le fils aîné seul sait signer.

Voici un dernier exemple emprunté à un autre auteur. Un maître fabricant d'étoffes de soie à Lyon, qui n'était pas pauvre puisque sa femme lui avait apporté 500 livres en dot, possédait, une quarantaine d'années après, un mobilier qu'il estimait valoir un millier de livres, à savoir : 3 métiers, 1 lit garni pour lui et 2 lits de domestique, 1 armoire, 1 commode, quelques petits meubles et ustensiles de ménage, du linge, des vêtements et quelques bijoux de sa femme *. Il avait en outre 1.300 livres de créances sur deux débiteurs. Voilà une condition modeste qu'on devait rencontrer communément.

La grande majorité des petits artisans vivotait pauvrement, comme le paysan. La modicité de beaucoup de cotes d'imposition aux vingtièmes d'industrie fournit un indice à cet égard. Dans nombre de provinces on pouvait parler, comme dans le Berri, « de la modicité des fortunes et surtout de la misère extrême des dernières classes de la société* ».

Les familles des gens de métier comptaient-elles beaucoup d'enfants? Nous ne possédons pas assez de documents pour répondre pertinemment à cette question. Les livres de raison sont trop peu nombreux et proviennent de pères ayant un caractère exceptionnel d'ordre, et peutêtre conséquemment de moralité, que dénote la tenue même du livre ;