Arch, nationales, F'* 787, année

CONDITION DES PERSONNES VERS Lk FIN DE LA MONARCHIE ABSOLUE 78T

élégants — dont la façade était toute vitrée. C'est seulement enr 1784 qu'on proscrivit les échoppes qui encombraient les ponts à Péris. Nombre de boutiques étaient occupées par des métiers de bouche oa par des barbiers *. « Les rues sont étroites et encombrées, dit Arthur Young, les neuf dixièmes en sont malpropres et elles sont toutes sans trottoir. » — « Les rues étaient non seulement mal éclairées, écrit avec un peu d'humeur chagrine Besnard en arrivant à Paris, mais très sales et la plupart trop étroites. Elles s'approchaient tellement de la Seine qu'en beaucoup d'endroits les maisons bordaient immédiatement les rives de la rivière et qu'à peine sur la moitié de leur longueur des deux côtés, les voitures de charge ou suspendues eussent pu se frayer un passage. Les fiacres ou voitures de place n'étaient que de misérables cabas, dont la saleté dégoûtante ne pouvait être surpassée que par celle des cochers, et qui n'étaient traînés pour l'ordinaire que par les plus chélives haridelles. La plus grande partie des approvisionnements en légumes et plantes potagères était apportée sur les marchés dans des hottes *. » Les boutiques étaient en général fermées le dimanche.

Dans la plupart des villes de province la voirie n'était pas meilleure, Arthur Young.passant à Clermont-Ferrand, écrit : « Il y a des rues qui pour la couleur, la saleté et la mauvaise odeur, ne peuvent se comparer qu'à des tranchées de fumier '. » On ne doit pas prendre à la lettre toutes ces boutades ; néanmoins elles sont d'un observateur dont il ne faut pas non plus rejeter de parti pris les critiques.

Dans une ville très commerçante et riche, à Nantes, le pavage, au milieu du siècle, était à la charge des riverains qui se souciaient peu de Tentretenir ; les marchands et colporteurs encombraient le passage en étalant leurs marchandises devant les maisons,les artisans travaillaient en dehors de leur boutique et ne causaient pas moins d'encombrement avec leurs outils et leurs matériaux * ; les immondices s'accumulaient sur la voie publique ^ Dans la seconde moitié du siècle, le duc d'Aiguillon et les intendants firent beaucoup pour assainir Nantes et en améliorer la voirie ; mais ce n'est qu'en 1768 qu'une entreprise de fiacres s'y est formée. Bien des villes ressemblaient à Nantes sous ce rapport. Aux environs de Rennes, par exemple, lès routes étaient si mauvaises que parfois les fermiers de l'octroi ne percevaient presque plus rien, parce que les charrettes ne pouvaient pas arriver à la ville.

" 1. Stbrn, dans Tristan Shandy, prétend qu'en trois minutes de voiture son héros avait compté à Paris dix bouchers et traiteurs et deux fois autant de barbiers.