Bbsnard, Mémoires d* an nonagénaire, t. I, p

Les apprentis. — L'apprentissage était riniliation obligatoire à tout métier érigé en communauté. Le « rôle et devoir de i*apprenti » était encore à la fin du xviu^ siècle tel qu'un spécialiste i avait tracé à la fin du xvii« * .

« En termes généraux, dit-il, tous les apprentis doivent, lorsqu'ils sont engagez, bien nétoyeret balayer la boutique et le devant de la porte ; bien ramasser tous les outils des compagnons et tout ce qui se trouve traîner d'un costé ou d'un autre, tant au maistre qu'aux compagnons ; bien servir les compagnons et leur donner tout ce qu'il faut pour leur ouvrage, leur aller quérir à manger et à boire, si c'est eux qui se nourrissent ; les servir promptement et se faire aimer d'eux, car souvent c'est d'eux plus que du maistre qu'ils apprennent leur métier, et ayant leur amitié ils ne leur cachent rien et les rendent capables en fort peu de tems. Il faut aussi que les apprentis se lèvent tous les jours les premiers et se couchent les derniers. Car ce sont eux qui ouvrent et ferment la boutique ; ce sont eux aussi qui font les lits des compagnons, et ils doivent en tout n'être point paresseux ny désobéissants, car sans cela ils voyent souvent leur lems fini et n'estre encore que des ignorans. Et s'ils veulent estre honnestes gens el de bonne inclination, après eslre apprentifs, ils deviennent compagnons, et se rendent habiles en leur art ou métier. Si les apprentifs donnent de l'argent pour leur apprentissage, ils ne doivent point souffrir qu'on leur fasse rien faire qui ne soit point de leur métier, qui est comme de ne point laver la vaisselle, promener ny amuser d'enfans, ny autres choses que les maistres et maistresses leur font faire, attendu que cela n'est point ny dans leur engagement, ni dans les statuts du métier ou de l'art dont ils veulent faire profession. Et s'ils ne donnent point d'argent, ils s'engagent pour plus longtemps. »

L'auteur aurait pu ajouter que donnant ou ne donnant pas d'argent, Tapprenti balayait et rangeait l'atelier, entretenait le poêle en hiver, et qu'il lui était bien difficile de ne pas prendre part au service du ménage dans une famille dont il était devenu membre, en quelque sorte. Il était aussi le serviteur des compagnons,qui d'ordinaire étaient plus disposés à lui faire sentir leur autorité qu'à le traiter en disciple *.

1. Rôle el devoir de Vapprenti. Extrait de la Maison réglée^ par Audiobr, 1695.

3. M. L. MoHiN, dans deux brochures, les Apprentis imprimeurs an temps paisé et Essai sur la police des compagnons imprimeurs sous Vancien régime, a cité des vers d'un poème : la Misère des apprentis imprimeurs, dans lesquels un apprenti se plaint de sa condition en général et en particulier des abus exercés par les compagnons. Voici quelques-uns de ceux qui concernent les compagnons :

Celuy-ci veut du blanc, celuy-là du bourgogne. Si je tarde un peu trop, ils me cherchent la rogne,

La durée de Tapprentissage était, suivant les localités, plus ou moins longue, de trois à cinq ans le plus souvent, sept ans même parfois *. Elle était en général plus longue qu'il n'aurait fallu pour l'éducation du néophyte ; c'est que les statuts, en la prolongeant, avaient eu la double intention de limiter le nombre des aspirants à la maîtrise et de procu* rer au maître durant les dernières années le bénéfice du travail gratuit ou presque gratuit d'un apprenti formé. Aussi le maître demandaitil toujours plus de temps quand Tapprenti ne payait pas ou payait peu *.

Afin de restreindre la concurrence et afin d'empêcher des patrons de spéculer sur le travail gratuit d'un nombreux personnel d apprentis qu'ils auraient ensuite laissé sans ouvrage après leur temps achevé, les statuts fixaient presque toujours étroitement le nombre d'apprentis qu'un maître pouvait avoir à la fois : un, deux, très rarement davantage. Quand un débat s'élevait à ce sujet, on peut être à peu près certain que la communauté se portait du côté de la limitation, quoique chaque maître fût disposé à s'en affranchir pour son compte particulier. Sur ce point les ouvriers étaient d'accord avec leurs patrons, souvent même plus exclusifs '.

L'apprenti entrait ordinairement entre dix et onze ans, quelquefois plus tard ^. Il y avait un contrat écrit, passé même ordinairement devant notaire, qui devait être transcrit sur le registre de la communauté ^ ; ce qui cependant n'avait pas toujours lieu. Il était expressément stipulé que l'apprenti devait professer la religion catholique, et presque partout on exigeait qu'il fût célibataire ; car il devait être

Sans songer que souvent pour leurs demy-septiers

Il faut aller quêler chez dix cabareliers.

A Tun Taut du gruyère, à Tautre du hollande ;

Un autre veut du fruit, faut chercher la marchande ;

Encore ont-ils Tesprit si bizarre et mal fait

Qu'avec toute ma peine aucun n'est satisfait.

1. A Paris, avant la réforme de 1776 la durëe statutaire de Tappren tissage variait de trois A huit ans.

2. Aussi, parfois en temps de crise, ces corporations décidaient- elles que les maîtres ne pourraient plus prendre d'apprenti pendant un certain nombre d'années.

3. Par exemple, à MarseiUe, les faïenciers, dont les statuts étaient muets sur ce point, avaient pris plusieurs apprentis. Les ouvriers adressèrent une requête au roi afin qu'on ne les autorisât pas à embaucher plus de deux apprentis en cinq ans. Le contrôleur général se prononça en faveur de la liberté des fabricants de faïence. Arch. dép. des Bouehes-da-Rhône, Intendance, carton 391.

4. Un règlement de 1678 avait fixé seize ans pour les apprentis de la Grande fabrique de soieries à Lyon ; un règlement de 1737 fixa l'âge â quatorze anï. M. Godart, VOavrier en soie, p. 102. M. L. Moniw {les Apprentis imprimeurs an temps passé, p. 11) parle de dix-huit, vingt et même vingt-trois ans ; mais le métier d'imprimeur faisait exception à plusieurs égards.

5. Dans la Misère des apprentis imprimeurs, publiée pour la première fois en 1710

logé chez son miaîlre. Il dtnait soit à sa table, soit à la cuisine avec là bonne et les compagnons logés comme lui ; souvent il couchait sur une paillasse dans la boutique. Tout apprenti entrant devait payer un droit, indépendamment du prix convenu avec le maître. Ce droit avait dans beaucoup de cas augmenté avec les besoins d argent des corporations ; ainsi» dans la Grande fabrique de Lyon, il était monté de 30 sous en 1619(valeur intrinsèque : 4 francs) à 15 livres en 1692 (valeur intrinsèq^ue : 25 fr. 65), à 20 en 1707 (valeur intrinsèque : 31 fr. 60),à 24 (valeur intrinsèque : 24 fr. 50) en 1737. Quant au prix payé au maître, il était réglé par la volonté des parties.

: On trouve dans les archives de la Grande fabrique jusqu'à 900 livres ^l, en outre, 50 livres d'étrennes : c'est un maximum probablement unique en son genre, motivé par quelque raison spéciale, peut-être par un apprentissage fictif d'un jeune homme qui voulait se faire recevoir marchand sans subir réellement les ennuis d'un noviciat pratique. M. Godarl a renoncé à proposer une moyenne, tant la diversité est grande. A Dijon et à Aulun, on cite des apprentis imprimeurs qui ont payé 100 à 600 livres en 17731780, sans compter le droit de 15 livres.

On voit souvent des paysans fournir une redevance en denrées ; parfois des maîtres accepter sans argent par charité, « pour tirer de sur le pavé » l'enfant, mais dans ce cas ils récupéraient leurs avances par le nombre des années. D'ordinaire la famille fournissait le trousseau et souvent elle l'entretenait ; d'autres fois le maître promettait de vêtir, en totalité ou en partie, avec ou sans indemnité, l'enfant, comme il le logeait, blanchissait et nourrissait.

La Grande fabrique était très sévère sur l'article de la résidence : « Les apprentis ne pourront s'abstenir du'service de leur maître pendant les cinq années de leur apprentissage, ni s'absenter de leur maison la nuit, en quelque temps que ce soit, non plus que les jours de travail, à peine de nullité de leur brevet ; deffenses à tous maistres de les dispenser du travail ou de leur permettre de résider hors de chez eux pendant aucun temps desdiles cinq années (art. 32 des statuts) *. »

(cilé par M. L. Morin, les Apprentis imprimeurs ao lemps passé) il est parlé ainsi des formalités de renrcjcistrcmcnt :

Puis je fus avec zèle (au moins en apparence)

Au syndic, aux adjoints faire la révérence,

De crainte qu'omettant cette formalité.

Un dclay ne punit mon incivilité ;

Je parus à la chambre où, par acte authentique,

Je fus fait aj;réjçé du corps typographique ;

Je juray d'observer les loix et les statuts,

De former mon esprit à toutes les vertus, .1, M. (îoDAHT, V Ouvrier en soie, p. l!0.

Cet article reflète l'esprit général ; mais il est juste de faire remarquer que la Grande fabrique avait des raisons spéciales pour craindre les apprentissages fictifs.

Dans un contrat d'apprentissage passé à Limoges en 1775, nous lisons que Tapprenti ne payera rien, mais restera cinq ans chez son maître, lequel promet de ne rien lui cacher de son art, de le loger en sa maison, le coucher» blanchir son linge, le nourrir à sa table, le traiter humainement en bon maître ; l'apprenti obéira en toute chose licite ; les parents Tentretiendront de vêtements et de linge *. De pareilles stipulations se retrouvent dans toutes les villes et dans toutes les professions .

Outre le droit à la communauté et le prix stipulé pour le maître, un usage invétéré avait introduit des dépenses supplémentaires, telles que dîner, aumône, bienvenue aux compagnons, (^hez les papetiers d'Auvergne les ouvriers faisaient payer à tout api)renti entrant dans un inoulin à papier 5 livres, qu'on dépensait aussitôt à boire.

Si dans une profession quelconque le maître mourait ou quittait le métier, on devait mettre entre les mains d'un autre maître son apprenti, afin que celui ci terminât son temps. Le maître pouvait velidre le temps restant d'apprentissage à effectuer ; Tapprenti, de son côté, pouvait être autorisé dans certains cas à se chercher lui-même un maître.

Le temps terminé, Tapprenti subissait d'ordinaire un examen et recevait de son maître et de la corporation un brevet d'apprentissage qui l'autorisait à ouvrer comme compagnon. (]e brevet, comme tous les autres actes, était taxé, et une petite fête accompagnait ordinairement l'admission de Tinilié.

Malgré les barrières par lesquelles les industries étaient circonscrites et cantonnées, l'entrée en apprentissage n'ouvrait pas nécessairement à l'enfant la carrière dans laquelle il devait accomplir toutes les étapes de sa vie. Outre les décès il y avait des défections en route, par incapacité, ou par malhonnêteté, ou par mobilité d'esprit, ou pour une autre cause. Il n'y a qu'une seule communauté pour laquelle nous puissions nous faire une idée de la proportion de ces défections : c'est la Grande fabrique où, de l(>67à 17H1, il a été inscrit 22.360 apprentis et 14.621 compagnons seulement ; donc 7.739 apprentis, c'est-à-dire que plus du tiers des inscrits ne sont pas arrivés jusqu'au compagnonnage *.

Les ouvriers, — Les ouvriers, comme les maîtres, se distinguaient en plusieurs catégories. L'ouvrier de la manufacture, astreint à une discipline réglementaire, n'était pas tout à fait dans la même condition que l'ouvrier de la petite industrie qui travaillait côte à côte avec son