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LAIMB BRUTE

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2. Nous avons signalé cette abond^ce comme étant la cause principale du renchérissement dans un ouvrage publié en 1858, la Question de Vor, Voir sur l'accroissement de cette production, dû A l'ouverture de nouvelles mines au Mexique, A. SoBTBEBR, EdelmeUll Prodaktion and WerthverhâltnUs zwUchen Gold nnd Silber, 1879.

3. Ce n'est pas qu'il y ait un rapport mathématique nécessaire entre la quantité de métaux précieux produite chaque année et leur puissance d'achat, ni même entre la somme de métaux précieux existant dans le monde, la somme de marchandises à échanger et la valeur de la monnaie, parce que cette valeur est la résultante de causes plus complexes. La production des métaux précieux est une de ces causes.

4. Le tableau suivant indique (comme les précédents, voir p. 397, auxquels il fait suite) la moyenne de la livre tournois par périodes de vingt-cinq ans :

PÉRIODES

Nombre de HvTMtooniob

UiUées

dans 1 marc d*argeiit

(il5 gr»mme%).

Poidf de la Une

toomob en

frammee d*arfent fin.

« Valeur ialrinféqM de It Ihrre toaraoif en auMiuie acluelle.

(Ifr. =4 fr. 50 d'argent).

44 liv. 12 s.

5 gr. 49 4 » 27 4 » 05

1 fr. 22

CONDITION DES PEHSONNES. VERS LÀ FIN DE M MONARCHIE ABSOLUE Sif.

du blé, et par suile celle du pain, s'est élevée à 37 p. 100, réquilibre s'est déplacé au détriment du salarié qui, avec un salaire nominal plus^ fort, . se trouva avoir un salaire réel moindre. C'est précisément ce que remarquait Arthur Young *.

M. d'Avenel estime, en outre, que lenombi'e de jours de travail, et;: par conséquent le nombre de journées payées, n'était guère que de 250 à cause des fêtes religieuses et autres ; il est aujourd'hui de 300 environ. Si Ton multiplie ces nombres par le salaire ùioyen dii journalier (0 fr. 82 en 1776-1790 et 2 fr. 50 aujourd'hui) on trouve ud: gain total annuel égal en poids à 205 franco sous Louis XVI et un gain de 750 francs sous la troisième République. Il s'en faut de beaucoup que le prix des choses utiles à la vie, surtout à la vie de la famille ouvrière, ait augmenté en moyenne dans la même proportion, quoique certains aliments et le loyer aient renchéri ; mais le pain n'est pas en temps ordinaire plus cher et beaucoup d'articles du vêtement et de l'ameublement coûtent moins *.

Le degré cTaisance de Vouvrier. — Au xViii* siècle le prolétariat occupait une place moindre qu'aujourd'hui, parce que la grande manufacture était beaucoup moins importante. Mais le prolétariat, qui se manifeste par des agglomérations de misérables vivant d'une manière permanente dans le dénuement, côte à côte souvent avec l'aisance, ne fournit pas une mesure précise du manque de bien-être d'une nation. Le prolétariat est un spectacle qui frappe les yeux, qui émeut et effraye. Mais qu'une population tout entière languisse dans une commune indigence, attachée à la terre qui ne lui fournit qu'une maigre pitance, pu courbée de père en fils sur le môme établi, et que les générations se succèdent, végétant et mourant les unes après les autres, sans es^ pérer ni même peut-être concevoir la pensée d'une situation meilleure, le silence de l'histoire cachera à la postérité ces misères muettes. Ce-pendant les souffrances n'en seront pas moins réelles, et si une raaiil curieuse vient à soulever le voile, le tableau sera plus affligeant pour rhumanité que celui du prolétariat dans une société industrieuse, parce

1. M. le vicomte d'Avknel a essayé de préciser ce rapport en rapprochant le salaire du prix des marchandises que consomme ordinairement la famille ouvrière^ 11 a trouvé que le journalier, avec son salaire égal en poids d'argent à 0 fr. 70. achetait en 1701-1725 autant de marchandises qu'il ferait aujourd'hui avec 2 îr, 10, et qu'en 1776-1790, avec un salaire de 0 fr. 82, il n'achetait plus autant de marchandises qu'aujourd'hui avec 1 fr. 64 ; calcul qui ne saurait être précis, mais qui .néanmoins est suggestif.

2. M. le vicomte d'Avcnel a essaye (op. c*(., t. IV, p. 579) de calculer ce que valait en marchandises le salaire du manœuvre non nourri en 1776-1790 et en 1890. Pour les céréales, le vin, le lait, il a trouvé qu'aujourd'hui le salaire achetait le double et plus ; pour le bœuf et le porc, environ le quart en plus ; pour le loyer à la campairne environ un huitième en plus.

que la misère y sera plus générale et qu'il y aura moins de ressources pour la soulager.

Il est vrai d'ajouter que, vivant dans un autre milieu, Touvrier avait alors moins de besoins. Les besoins de Thomme se développent avec lès moyens de les satisfaire, et même, quand les esprits fermentent, plus rapidement que ces besoins.

Nous avons dit qu'il y avait une très grande diversité dans la manière de vivre des maîtres, depuis le propriétaire d'une manufacture privilégiée qui tranchait du seigneur ou le marchand opulent d'un corps de métier, jusqu'au petit artisan dont la condition confinait à celle de Touvrier. L'échelle est naturellement beaucoup moins étendue pour les salariés. Cependant il y avait alors, comme dans tous les temps, des ouvriers qui étaient mieux payés les uns que les autres, des ouvriers qui étaient chargés de famille et d'autres qui ne l'étaient pas, des ouvriers économes et des ouvriers imprévoyants. Suivant le modèle qu'il a sous les yeux, l'écrivain peut tracer des portraits très différents. M. Babeau a pris celui d'un tisserand de Troyes qui, d'après l'inventaire de son mobilier, paraît avoir été dans une condition relativement satisfaisante. Père de famille, il habitait dans le haut d'une maison une chambre avec greniers qu'il louait 32 livres. La chambre renfermait les meubles indispensables, deuxiits, un pour lui et sa femme, l'autre pour ses deux filles, une table, etc., un peu de linge dans un coffre de cuir et dans une armoire en bois '.

1. Nous citons le patsag^e entier (te Compagnon tisserand k Troyes en 1774, par M. Babbau, p. 304) : « A côté des descriptions de Tintërieur des maîtres artisans, il peut être utile de décrire le logement d'un compagnon. Viéville habite une chambre haute, qu*il loue moyennant 32 livres par an. La cheminée est garnie de tous les ustensiles nécessaires : deux chenets, une pelle, une pincette, une crémaillère, un gril, et une broche à rôts, un soufflet de bois. Au-dessus, deux lampes et un chandelier de potain, une lanterne de fer-blanc avec sa queue de bois. Ailleurs, un petit bloc, un petit fourneau portatif, deux pots en fer, un seau à puiser Teau, deux paniers d'osier, un martinet de fer et une échelle.

«I Le couvert est mis sur la table de bois blanc : cinq cuillers d'étaln, huit fourchettes d'étain, six bouteilles de verre, deux plats et quatre assiettes de faïence. Il y a aussi, dit Tinrentaire, « d'autres vielles ramanances qui ne méritent description ».

« La chambre contient deux lits : Tun à quatre colonnes, garni d'une paillasse, d'un petit lit et traversin de plume, de deux draps de grosse toile, d'une couverture de laine blanche, de deux oreillers, et de rideaux de serge verte ; le second, propre à coucher les enfants, est une petite couchette à bas piliers, sur laquelle se trouvent un petit lit de plume, un traversin, une paillasse et deux petits draps, et une couverture de laine blanche. Le compagnon tisserand a deux filles mineures.

« Les vêtements sont contenus dans un coffre de cuir bouilli monté sur son pied ; ils consistent en un habit fort usé et une veste de ratine rouge, une vieille culotte rouge, une autre de coton ; il y a dix chemises, une paire de bas de coton, un chapeau et une paire de souliers.

ff Les vêtements de la femme sont renfermés dans une armoire de bois blanc très mauvaise ; on y conserve trois jupons, l'un de toile à raies bleues, le second de rase

Si de Troyes nous passons à Lyon, et si nous consultons les mémoires qu'à plusieurs reprises les mattres ouvriers ont produits pour Id défense de leurs intérêts, l'impression est autre. Ces mémoires contiennent le budget non d'un compagnon, mais d'un mattre faisant battre trois métiers, avec l'aide de sa femme, d'un ouvrier et de deux domestiques. En 1786, ce mattre consomme pour nourrir quatre personnes (la nourriture de l'ouvrier n'est pas comprise dans le compte) 8 livres de pain, 2 livres de viande, une bouteille et demie de vin par jour *, et en outre, des épices, des légumes, du beuri'e et du fromage. Son vêtement et celui de sa femme, qui coûtent plus de 130 livres par an, sont très modestes. Le mari n'achète que tous les huit ans un habit complet ; tous les trois ans une veste et une culotte de travail, ainsi qu'un chapeau ; deux chemises» un bonnet,deux paires de bas et de souliers par an. La femme achète tous les trois ans un corset, une robe, un jupon, pour les jours de fête un mantelet, pour le travail un casaquin et un jupon ; tous les ans deux chemises, deux tablier^, deux mouchoirs de cou et deux mouchoirs de poche, deux paires de bas, deux paires de souliers et galoches, un bonnet rond, etc. • Y compris le loyer, les frais du tissage, etc.» la dépense totale est de 1.502 livres et le gain de 1.449 livres : déficit 53 livres. Encore ne fait- on pas figurer dans ce compte l'entretien des enfants et les frais d'accouchement ou de maladie. Un autre compte présenté lors de la convocation d^ États généraux reproduit ces dépenses et porte le déficit à 356 livres. Un premier budget rédigé en 1779 accusait un déficit de 249 livres \

La vie du compagnon, du canut comme on rappelait, était plus modeste encore que celle du maître ouvrier. Les budgets dont nous venons d'extraire quelques chiffres attribuent au canut, pour 2% jours de travail (46 jours de plus que la moyenne que nous avons indiquée plus haut), de 351 à 374 livres de gain annuel, soit 24 à 25 sous par jour.

à raies, le troisième de flanelle ; deux serviellcs de batiste, cinq mouchoirs, dont un de mousseline et un de crêpe ; deux tabliers de toile A carreaux, et quatre chemises, dont deux vieilles. L'armoire renferme aussi quatre paires de draps.

M Le mobilier, qui est estimé à 140 livres, n'annonce pas la misère ; il n'indique pas non plus Taisance. Il n'y a ni bijoux ni tableaux ni provision de vins ; mais le grenier contient trente Tagots de bois. »

1. Dans un autre budget (1771) on compte pour une famille de onze personnes 17 livres de pain au moins, 4 pintes et demie de vin, 6 livres de viande. M. Godajit, VOuvrier en soie, p. 407.

2. Les articles varient, mais peu d'un budget A l'autre ; en 1786, il faut deux chemises par an ; en 1779, il en faut une, etc. Voir M. Godart, op. ci7., p. 405 et suiv.

3. Dans ces comptes les frais d'un accouchement sont portés pour 60 ù 72 livres ; la nourriture d'un enfant pendant un an pour 100 livres ; un enfant en nourrice coûte 72 livres; le loyer, 235 à 240 livres (mais il faut plusieurs pièces pour tenir trois métiers) ; l'éducation des enfants, « en supposant qu'ils vont aux petites écoles pauvres >», environ 18 livres. M. Godart, op, cU»

88t LIVRE VII. CHAPITRE VtTI

Souvent il avait, en outre, le logement chez son patron ; maïs quand il était nourri, le patron lui retenait 240 livres pour sa nourriture et certains frais accessoires du tissage *.

Le salaire du canul paraît avoir été un peu au-dessus de la moyenne générale des salaires de Tindustrie. La somme de bien-être qu'il pouvait se procurer avec ses 24 sous était néanmoins fort restreinte ; il n'est pas étonnant que beaucoup, quand le travail manquait, fussent réduits à vivre de charité. Ils n'étaient pas mieux partagés dans les autres villes. A l'intendant qui en 1755 demandait des renseignements à Toulouse, on répondait : « Les ouvriers employés à la fabrique de la soie sont le corps le plus misérable qu'il y ait en France ; la plupart d'entre eux demandent Taumône *. »

Les ouvriers papetiers passaient pour gagner de bonnes journées : ce qui ne les empêchait pas, comme nous l'avons vu, d'être au nombre des plus mutins. S'il faut en croire un de leurs patrons, Montgolfier, leur régime alimentaire (ils étaient nourris par le patron) était très suffisant : au dtner, la soupe, un morceau de viande de boucherie et du lard ; à goûter, la soupe, des légumes et du gruyère ; à souper, la soupe et à discrétion du vin trempé d'un tiers d'eau, et même, pour les travaux extra, un quatrième repas composé d'une pinte un tiers de vin et de pain à discrétion. Aux grands jours fériés, une dinde, du jambon ou des beignets.

Alors comme aujourd'hui, quand on essayait de traduire en chiffres précis la situation de l'ouvrier, on arrivait souvent, surtout quand on avait, comme dans le cas du mémoire lyonnais, une thèse à soutenir, à conclure que le salaire ne suffisait pas aux nécessités de la vie. Conclusion exagérée sans aucun doute ; car une société dont tous les membres seraient dans un état de déficit permanent, consommant plus qu'ils ne produisent, ne tarderait pas à dépérir. Ce qui est vrai, c'est que les patrons cherchaient à obtenir le travail au moindre prix possible, et les ouvriers, tout en désirant voir ce prix s'élever, étaient contenus dans leurs prétentions par la coutume et par la concurrence qu'ils se faisaient entre eux ; amsi la lutte s'engageait aux limites des nécessités de la vie, et le salaire, malgré ses oscillations, se maintenait dans le voisinage de cette limite.

Il est certain que la classe ouvrière vivait de son travail ; voilà une vérité évidente à laquelle il faut s'attacher. Mais il n'est pas moins Certain qu'elle vivait d'une existence peu fortunée.

Messance, qui vivait à Saint-Etienne, était d'avis que la misère des ouvriers provenait souvent de leur fait, et il faisait sur leur imprévoyance une remarque qui pourrait s'appliquer aussi à d'autres temps:

1. Ces 240 livres figurent seulement dans un des trois budgets, Voir M. Godart, VOuvrier en soie^ p. 45. ,

î. Arch. dép. de U Haute-Garonne, C. 155.

« Les ouvriers des manufactures établies dans l'enceinte des villes sont sujets à une sorte de misère qui influe réellement sur leur constitution ; elle a sa source dans le défaut de conduite des ouvriers. Dans le bon temps, ils se nourrissent et se vêtissent comme des bourgeois ; dans le mauvais temps, c est-à-dire dans Tétat de maladie ou lorsque le travail manque ou quand les denrées sont chères, il faut déchoir^et c'est le passage d'une vie aisée à l'indigence qui les rend misérables ^ »

Citons un exemple pris dans une autre région de la France, l'Anjou. On lit dans les Mémoires d'un nonagénaire * la peinture suivante du costume dans la seconde moitié du xvm* siècle :« Les femmes d'ouvriers, les servantes portaient une espèce de mantelet court de gros drap ou cadi noir, auquel tenait un capuchon destiné à envelopper la tête et le cou dans le cas de pluie ou de froid ; leurs chaussures consistaient exclusivement dans une paire de sabots ou une sorte de savates dites pantoufles. (Les dames portaient des chaussures dont le talon, haut de 20 à 25 lignes, large par le haut, étroit par le bas, présentait la forme d'un pied de biche)... L'habillement des artisans, des ouvriers, des domestiques mâles consistait plus ordinairement dans une veste, un gilet, un pantalon, avec ou sans bas, des souliers de fabrique grossière ou des sabots. Les vêtements des paysans pauvres — et presque tous l'étaient plus ou moins — étaient encore plus chélifs ; car ils n'avaient souvent que les mêmes pour l'hiver et pour l'été, qu'ils fusr sent d'étofi'e ou de toile ; et la paire de souliers très épais garnis de clous qu'ils se procuraient vers l'époque du mariage, devait,moyenn,ant la ressource des sabots, servir tout le reste de leur vie. J'en ai du moins remarqué plusieurs qui n'étaient pas autrement vêtus pendant toute l'année. Quant à l'usage des bas, il leur était à peu près inconnu ; leura femmes et filles n'en portaient guère que les dimanches, et leur accoutrement des pieds à la tête ne pouvait qu'inspirer la pitié et le dégoût. »

Un écrivain consciencieux, l'auteur du premier traité de démographie de la France qui paraît avoir écrit sans parti pris et sans passion^ Moheau, signale un progrès accompli au cours du xvui" siècle dans la nourriture, le costume, le logement de la population française, en décrivant, il est vrai, le paysan plutôt'que le citadin ; mais ce progrès était loin d'avoir conduit cette population à Taisance : « Le vêtement du pauvre est certainement bien préférable à celui dont il était couvert avant que le linge fût connu et devenu d'un usage général... Mais le logement et le vêtement sont bien moins importants que les aliments ; c'est là le grand intérêt, celui auquel tout autre est subordonné ; et sur cet article l'humanité a été cruellement maltraitée dans ces derniers temps... D'un bout du royaume à l'autre, un cri national

1. Mbsbahgb, Nouvelles recherches sur la population de la France, p. 58.