LES MÉTIERS LIBRES

et d*accord avec la police royale, elle tenait en général Touvrier dans une dépendance étroite. La corporation était une sorte de coalition tacite et permanente contre la hausse des salaires, quoiqu'elle n*eût pas la puissance d'empêcher complètement le jeu de Toffre et de la demande ; coalition plus efficace que celle dont on accuse aujourd'hui les « Irusts », parce que les ouvriers, étant alors parqués par métier, n'avaient pas la compensation d'un marché hbre.

Les ouvriers de plusieurs professions avaient été chercher une protection spéciale dans une association non reconnue par l'Etat, le compagnonnage ; ils l'y ont trouvée, après la Révolution comme avant. Nous en parlerons plus loin.

Mais toute la classe ouvrière n'était pas engagée dans le compagnonnage. Il est certain que dans nombre de confréries de maîtres, les ouvriers avaient des occasions de participer, bien que dans un rang subalterne, aux fêles du métier. Mais à part ces circonstances, ils ne se sont pas en réalité trouvés plus dans « l'isolement social », comme on le reproche à l'organisation créée par la Révolution, sous le Directoire que sous le règne de Louis XVI. Dans le petit atelier, le patron, par la force des choses, vivait et continue à vivre près de son personnel. C'est la grande industrie qui a produit, par la force des choses aussi, la séparation,et cette séparation existait déjà dans les manufactures de l'ancien régime.