L'ADMINISTRATION ROYALE

rois mérovingiens et carlovingiens ne firent rien pour le reconstituer. La face du monde d'ailleurs avait changé, et la féodalité, triomphante à la fin, ne laissa sur cette matière, comme sur les autres, aucune place à l'action du pouvoir royal.

C'est à Tépoque de l'émancipation de la bourgeoisie que la royauté recouvra peu à peu l'autorité. Entre la bourgeoisie et la royauté, qui avaient toutes deux à lutter contre la féodalité, l'une pour échapper à son étreinte par 1 afTranchissement, l'autre pour la soumettre à sa souveraineté, il se fit une alliance tacite. La royauté, après avoir tergiversé quelque temps, protégea les communes, parce que les communes étaient une révolte contre la féodalité et qu'elles devenaient des villes relevant directement du roi ; elle ne toléra pas de commune dans ses domaines propres, mais elle accorda des franchises à ses bonnes villes ; elle vendit libéralement des lettres de bourgeoisie aux hommes de ses vassaux, parce qu'elle s'en faisait ainsi des sujets. Après les conquêtes de Philippe-Auguste et surtout pendant le règne de saint Louis, la royauté, devenue forte et respectée, s'érigea en arbitre des querelles des seigneurs, fit observer davantage la paix, assura par ses baillis et son parlement une meilleure justice et frappa de bonnes monnaies qui eurent cours dans tout le royaume. La bourgeoisie sentit les bienfaits de ce pouvoir et se serra autour de lui.

C'est sous saint Louis que le premier recueil de statuts, rédigé par ordre du prévôt de Paris Etienne Boileau, fixa et consacra les droits et privilèges de cent un métiers de Paris. Il n'y avait eu jusque-là qu'un très petit nombre de chartes accordées à des corporations. Les statuts contenaient des privilèges qui étaient limitatifs de la liberté des tiers ; la royauté, qui par instant avait des vues plus hautes que les maîtres des métiers, rendit une ou deux ordonnances en faveur de cette liberté. Mais les mœurs étaient plus fortes, et d'ailleurs le siècle n'était pas mûr pour la liberté du travail ; le privilège persista.

C'est avec Philippe le Bel que l'administration royale atteignit son développement le plus complet sous Fa monarchie féodale. Les villes et les provinces furent successivement absorbées par la royauté. Le domaine royal s'étendit de l'Océan à la Méditerranée. Le commerce extérieur prit de l'extension ; les foires furent animées, particulièrement celles de Champagne, qui étaient alors à la veille de leur déclin. Malgré les altérations de monnaies, malgré le poids alourdi des impôts, l'industrie prospéra et la bourgeoisie commença à s'enrichir. Le roi la fil siéger à côté des deux autres ordres dans les États généraux. L'administration royale a contribué largement à la prospérité de cette période.

La guerre de Cent ans ruina la France, mais elle n'amoindrit pas le pouvoir royal. Au contraire, après la tentative malheureusement avortée des Etats généraux à participer au gouvernement des affaires

publiques, et spécialement à Tadministration des finances, dans la seconde moitié du xiv siècle et au commencement du xv«, après lanarchie de la guerre civile et de la domination anglaise, la royauté se releva plus forte, appuyée sur la nation qui avait en quelque sorte appris à l'école du malheur à prendre conscience d'elle-même. Avec Charles Vil et Louis XI, elle triompha des routiers et de la féodalité. Elle étendit sa main protectrice sur l'industrie et le commerce, instituant par leltres patentes des corporations nouvelles ou revêtant de sa sanction les statuts de corporations anciennes, créant des marchés et des foires, cherchant à établir sur les roules, sur les cours d'eau, dans les villes une police plus sûre, s'efforçant de substituer partout où elle le pouvait l'unité de son pouvoir à la diversité des pouvoirs féodaux^

Ce que la royauté avait fait dans la seconde moitié du xv* siècle, suivant d'ailleurs en cela une tradition qui datait du xni", elle le fit avec plus d'autorité et de largeur au xvi% quand elle fut hors de page et que la Renaissance, étudiant et vantant le droit impérial romain, eut donné à la royauté une force morale nouvelle : les grandes ordonnances qui, de 1499 à 1579, refondirent l'administration et la jurisprudence en témoignent. Dans l'industrie, la royauté créa des corps de métiers, elle renouvela et sanctionna leurs statuts, elle n'admit guère que ces personnalités morales pussent exister autrement que par son bon plaisir ; mais, en môme temps qu'elle les soumettait à sa loi, elle s'efforça de réprimer les abus intérieurs de ces sociétés industrielles et d'atténuer les rigueurs de leur monopole particulariste, — à quoi elle ne réussit qu'imparfaitement à cause de la résistance du monopole, — et elle fit en même temps tourner son intervention au profit de sa fiscalité, en imposant de nouvelles taxes et en créant des offices.

Elle distingua le corps de métier et la confrérie ; car elle ne voulait que discipliner l'un et le propager, parce qu'elle le considérait comme un mode d'organisation propice au bon ordre du travail ; au contraire, elle se défia de l'autre qu'elle regardait comme une cause de gaspillage d'argent et d'insubordination envers le pouvoir, et elle proscrivit la confrérie, sinon d'une manière absolue, du moins par intermittence. Ce qu'elle proscrivit sans merci, c'est le compagnonnage que lui dénonçait la bourgeoisie et qui était pour ainsi dire en état de rébellion contre toutes les autorités établies.

La royauté n'aurait-elle pas pu diriger sa politique par d'autres voies? Discipliner les corps de métiers existant sans en augmenter le nombre, afin de faire profiter la liberté de la carrière agrandie qui s'ouvrait devant le travail ; réprimer les abus de la confrérie tout en conservant les pratiques de piété et de mutualité, ou plus exactement de charité réciproque,qu'elle abritait ; régulariser et légaliser le compagnonnage, de manière à donner à l'ouvrier les bénéfices de l'association et la force