Art. 16 et

H. Art. 20.

s'élevait pour les moindres métiers à 10 et pour les meilleurs à 30 écus *.

Cette somme était encore forte : elle représentait au moins six journées de travail dans les plus petites bourgades, et jusqu'à trois cents dans les grandes villes. Quelques historiens Tout considérée comme un droit de patente que lartisan payait une fois pour toutes. Ils n'ont pas remarqué qu'acquitté en un seul payement, ce droit ressemblait plutôt à l'impôt si lourd du chrysargjre, et que d'ailleurs il se prélevait non sur le revenu de l'artisan, mais sur son capital d'établissement.

Afin de faciliter à de pauvres ouvriers le moyen de s'établir, le roi créa, à l'occasion de celle ordonnance, trois maîtrises par lettres patentes dans chaque métier ', et il déclara que, pendant les trois premiers mois, on pourrait entrer dans les nouvelles corporations sans présenter de brevet d'apprentissage, à la condition toutefois de faire le chef-d'œuvre cl de payer le droit royal '. 11 était rare, à cette époque, que quelque intérêt fiscal ne se mêlât pas à une réforme administrative.

Dans l'ordonnance de 1581 , qui est restée célèbre, plusieurs historiens n'ont vu qu'une mesure fiscale et une déclaration du droit domanial de la Royauté sur l'industrie. Elle avait en effet ce caractère ; elle avait aussi une portée plus haute ; elle marquait une tendance vers l'unité française et môme vers la liberlé. Mais elle contenait en même temps une double erreur consistant à croire que l'institution des corps de métiers était apte à prévenir les désordres de l'industrie, et à la généraliser en emprisonnant la France entière dans une forme vieillie du moyen âge. 11 est vrai que, si 1 ordonnance avait reçu son entière exécution, le mal eût été en partie compensé par la suppression des abus, surtout par la faculté donnée aux artisans de cumuler plusieurs métiers et de s'établir librement dans tout le ressort d'une juridiction*.

Mais elle ne fut pas mieux suivie que ne l'avaient été la plupart des lois précédentes. Il y eut bien des professions érigées en métier juré *,