Corresp. de Napoléon, t. XV, p

4. DunuY, Hist. de France depuis l'avènement de Louis XIV jusqu'en 1815, p. 526. b. Moniteur du 30 avril 1815.

et 26.9 épouses ont signé l'acte de célébration durant la période 1786- 1790 et 54.3 époux et 34.7 épouses durant la période 1816-1820 1.

Résumé de l'œuvre du Consulat et de l'Empire. — Sur le grave sujet de l'enseignement populaire, Napoléon laissa à peine le souvenir d'une bonne intention. Ce fut une rare exception à ses habitudes. Car il avait porté la main sur toutes les parties de l'organisation administrative ; il les avait remaniées et les avait toutes marquées de l'empreinte de son originalité. Quand il avait pris possession du pouvoir, il avait trouvé une société fatiguée d'anarchie, dégoûtée du présent, inquiète de l'avenir, aspirant à la sécurité d'une vie régulière. Des hommes distingués de tous les partis s'étaient empressés — beaucoup parmi les plus honnêtes étant mus par amour du bien autant que par ambition personnelle — de l'aider à construire l'édifice d'un gouvernement solide. La masse des industriels avait concouru à cette œuvre par ses applaudissements et par son ardeur à reprendre le travail. Napoléon, ensuivant ses propres instincts, ne faisait au début qu'obéir aux instincts de la bourgeoisie française : c'est le secret de la popularité du Consulat.

Aussi les premières années du Consulat furent-elles fécondes en créations. Un contemporain, qui n'était pas un flatteur, parlait en ces termes de cette époque mémorable : « Dans moins d'un an, il s'était fait une rapide métamorphose. Avant le 18 brumaire, tout portait le signe de la dissolution ; maintenant, tout est empreint de vigueur. Partout on voyait une noble émulation pour tout ce qui était bon, beau et grand. Il y avait un enthousiasme réel pour fonder le nouveau régime, comme au commencement delà Révolution pour renverser l'ancien. On ne marchait plus au but par le tumulte et le désordre ; une main ferme dirigeait le mouvement, lui traçait sa route et prévenait ses écarts. » 2

En politique, le pouvoir fut concentré entre les mains d'un seul mattre et les départements rattachés au centre par l'institution des préfets ; en finance, le crédit fut rétabli, la perception des impôts assurée, et le mécanisme de la trésorerie fonctionna avec régularité. La signature du Concordat, quoiqu'elle ne fût pas unanimement approuvée et qu'il eût été alors d'une politique plus prévoyante de laisser l'Église catholique libre en dehors de l'État, calma beaucoup de consciences, comme le retrait des lois sur les émigrés avait rassuré les intérêts. L'autorité de la justice s'accrut par l'inamovibilité des ju-

1. Les mariés de 1786-1790 étaient sortis pour la plupart des écoles au commencement du règne de Louis XVI, et ceux de 1816-1820 avaient fait leurs études pour la plupart sous la Révolution ou sous le Consulat. Les chiffres ne donnent donc pas précisément les résultats de la période impériale.

2. Mém. sur le Con$nUtt par le conseiller d'État Thibaudbau, p. 8.

ges, par rétablissement des cours d'appel et la publication du Code Napoléon Oxa les droits des personnes dans la vie civile. Ce furent de précieuses garanties pour la concorde et la prospérité générale, et la France sembla oublier que la liberté politique avait été sacrifiée à la restauration du pouvoir gouvernemental et à sa concentration entre les mains d'un homme.

La pensée de rétablir le calme dominait alors les autres considérations. Il y avait eu depuis dix ans des troubles à cause des subsistances : le Consulat n'hésita pas à faire revivre en grande partie la police de l'ancien régime sur les marchés et à créer à Paris, en les mettant dans la main de son administration, des corporations de boulangers et de bouchers. Les formalités de la justice paraissaient mal observées et les intérêts des plaideurs et des contractants mal défendus : le Consulat rétablit les compagnies de notaires, d'avoués, Tordre des avocats. Pensant non sans raison que l'instruction était insuffisante, il plaça des examens à l'entrée des carrières libérales et créa une instruction publique, surtout secondaire, dont l'État eut la direction et qui fut bientôt investie du monopole.

Les fabriques étaient sans discipline. Exempt des préjugés qui avaient fait proscrire toutes les institutions particulières comme des privilèges, il créa des chambres de commerce ; par la loi du 22 germinal an XI, il institua les chambres consultatives ; il subordonna l'ouvrier à son patron, il restaura le livret et garantit la propriété des marques.

Le Consulat est un trait d'union entre l'ancien et le nouveau régime. Il a renoué la chaîne des temps violemment rompue par la Révolution. Mais sur plusieurs points il a dépassé la mesure d'une restauration utile. Il a pris certains cadres dupasse pour des formes indispensables à la tranquillité publique et il y a fait entrer, bon gré mal gré, une partie de la société, subordonnant le développement de l'activité libre aux besoins et parfois aux préjugés de sa politique.

Est-il étonnant que les espérances qu'il fit naître en agissant ainsi aient éveillé des intérêts personnels et qu'on ait sollicité de lui le rétablissement des corps de métiers ? Il résista. En somme, fermement attaché aux principes de liberté civile et d'égalité de 1789 qui étaient devenus la foi de la société nouvelle, il eut, malgré quelques exceptions, l'honneur de les consacrer par ses lois et de les consolider par Tordre et la paix intérieure. C'était bien sur le double fondement de la liberté et de Tégalité civile qu'était élevé Tédifice administratif de la France nouvelle construit par le Consulat sur le plan civil et économique de la Constituante, avec des matériaux de la Révolution mêlés à des matériaux de Tancienne France. La liberté du travail était désormais un fait acquis, pour longtemps du moins.

Cette réorganisation de la France par le Consulat n'a sans doute

pas eu l'approbation de tous les Français. Ceux des libéraux dont les convictions n'avaient pas fléchi se sentaient humiliés par le despotisme d'un homme et en redoutaient les conséquences ; ceux des jacobins qui ne briguaient pas des places s'irritaient du contre-courant qui renversait certaines institutions démocratiques de la Convention et de l'édification d'une société toute bourgeoise. !

L'Empire fut moins fécond que le Consulat. » Il ne régnait plus alors la même harmonie entre les besoins de la France et la pensée du maître ; celui-ci était trop absolu et placé trop haut pour que les conseils et les plaintes pussent désormais monter jusqu'à lui et l'arrêter dans sa course. Cependant il compléta le recueil des codes ; il donna à l'industrie ses prud'hommes; il enleva aux communes le droit d'exclure les fabriques sous prétexte d'insalubrité. Pénétré de la puissance des sciences appliquées, il continua à les encourager ; il seconda les efforts de l'industrie par sa protection, par le talent des hommes dont il s'était entouré ou dont il provoquait l'activité : les sciences furent cultivées, et l'industrie, animée de leur souffle, prospéra. Patrons et ouvriers virent rechercher leur travail.

Mais jaloux de son pouvoir, l'empereur, plus encore que le premier consul, rapporta tout à lui-même et voulut que tout ttnt de lui la vie et le mouvement. Il exagéra l'autorité en croyant la fortifier ; il multiplia ou aggrava les monopoles. Il nourrissait contre l'Angleterre une haine implacable qui n'avait alors d'égale que la haine de l'Angleterre contre Napoléon, et cette passion, n'étant retenue par aucun frein légal, flattée même par la victoire, l'entraîna à de funestes excès. Impuissant à atteindre, sur la mer cette rivale détestée, il prétendit la faire périr de consomption dans son île en fermant par le blocus continental le continent à son commerce. Pour accomplir ce projet gigantesque, il lui fallut faire violence à la nature des choses et aux intérêts de plus de cent millions d'individus, condamner à la ruine les ports, de Saint-Pétersbourg à Cadix, hérisser les côtes de douaniers,ramener le commerce aux routes du moyen âge, jeter l'industrie dans des tentatives de production irrationnelle, tyranniser les rois,

1. Louis Blanc (Histoire de dix ans, t. I, p. 6) juge ainsi l'œuvre de Napoléon : « Napoléon a continué l'œuvre de 1* Assemblée constituante. La tyrannie, cachée dans le principe du laisser- fa ire, il l'a maintenue et favorisée. Le Code, il l'a fait sortir des vieilles coutumes et des in-folio de Pothier. Il a consacré le principe de la division des propriétés. Il n'a rien fait pour remplacer la commandite du crédit individuel par celle du crédit de l'État. En un mot, il a fortifié tout ce qui sert de base aujourd'hui A la domination bourgeoise. C'est ce qui l'a perdu. »

2. La seconde partie de l'Empire, distraite par la guerre, fut la moins féconde. On peut en juger d'une manière sommaire par cette remarque : dans la collection complète des lois et décrets de Duvergier, le Consulat (4 ans et demi) comprend trois volumes, et l'Empire (10 ans) quatre volumes, dont un seulement depuis sep* tembre 1811.

Wt LIVRE II. CHAPITRE VII

faire peser sur les peuples un joug plus insupportable encore que celui qu'imposait la politique, étendre les frontières de l'Empire de Lubeck à Terracine, fatiguer les industriels par la proscription des matières premières, les ouvriers par d'incessantes levées d'hommes. 11 dut, hors des limites de l'Empire, faire sentir aux mécontents le poids de ses armes, courir de Madrid à Moscou, jusqu'au jour où il eut la douleur de voir l'Europe presque entière conjurée contre lui, la France désaffectionnée, épuisée, envahie, et où le Génie de la guerre fut écrasé sous le nombre. Le blocus continental a faussé la politique de l'Empire et a causé la chute de Napoléon ; Napoléon, en tombant, a fait perdre à la France les conquêtes territoriales de la République dont il avait été lui-même le plus glorieux artisan, et même a mis en péril, au commencement de la Restauration, les conquêtes civiles et morales de la Révolution.