Décret du l#r novembre

publics. » La Législative avait supprimé toutes les congrégations religieuses, même celles qui étaient uniquement vouées au service des hospices, et ordonné la vente de leurs biens ' ; la Convention appliqua aux biens de ces dernières l'article 5 et en suspendit l'aliénation *. La restriction était sage. Car la vaste administration rêvée par les disciples de Rousseau n'était pas encore près de fonctionner ; il fallut, à plusieurs reprises, voter aux hôpitaux des secours provisoires s.

Le Livre de la bienfaisance nationale. — La Convention avait pourtant hâte d'en finir avec le vieil ordre de choses et de supprimer la misère comme elle proscrivait le vagabondage. Elle avait inscrit dans la Constitution de 1793 : « Les secours publics sont une dette sacrée. La société doit la subsistance aux citoyens malheureux, soit en leur procurant du travail, soit en assurant les moyens d'exister à ceux qui sont hors d'état de travailler \ » Le 6 mars 1794, l'Assemblée alloua 500,000 livres au ministre de l'intérieur pour secourir les malheu- % reux et le comité de secours publics reçut l'ordre de présenter promp- )tement un rapport sur les mesures propres à éteindre la mendicité. Barère en fut chargé.

« La mendicité, dit-il dans son rapport, qui est la lèpre des raonarchies,fait des progrès effrayants dans la République. » Pour couper le mal dans sa racine, il proposait la création du Livre de la bienfaisance nationale: c'était le pendant du Grand -Livre de la dette publique que Cambon avait créé quelques mois auparavant. Chaque département devait avoir son livre, divisé en trois chapitres : celui des cultivateurs, celui des artisans, et celui des mères ou veuves ayant des enfants. Les cultivateurs indigents, infirmes ou âgés de soixante ans pouvaient, après constatation, être inscrits et recevoir une pension de 160 francs ; les artisans, après vingt-cinq ans d'exercice, avaient droit à une pension de 120 francs ; les mères, ayant trois enfants au-dessous de dix ans, et les veuves de cultivateurs ou d'artisans domiciliées à la campagne recevaient 60 francs de pension, plus 25 francs de gratification, si, à la fin de la première année, elles représentaient leur enfant vivant. Un budget fixe était affecté à chacun de ces chapitres et le nombre des indigents pensionnés était réglé d'avance pour chaque département : 7,144,000 livres en tout pour le premier, avec 400 inscriptions par département ; 2,040,000 livres pour le second, avec 200 inscriptions ; 3,060,000 livres pour le troisième, avec 350 inscriptions pour les mères et 150 pour les veuves ; le nombre des inscriptions devait augmenter avec la population du département, quand celle-ci dépassait 100,000 âmes. Chaque décadi,

1. Décret du 18 août 1792 sur la suppression des congrégations.