Voir du Paupérisme par de Chamborant, p. 117 et suiv

108 LlVltE l'UEMIEU. CIIAPITUE V

vcntion doit marcher * », répétait Barère. Aussi la mendicité était-elle interdite ; les mendiants étaient reconduits à la municipalité où ils avaient leur domicile, ou à la frontière s'ils étaient étrangers ; les mendiants récidivistes étaient enfermés dans une maison de répression, et à la troisième récidive, ils étaient condamnés à la transportation.

C'était bien une dette que l'État, tel que le comprenait la Montagne, avait à acquitter en nourrissant les orphelins, en instruisant tous les enfants, en élevant ceux qui n'avaient pas encore la force de travailler et en soutenant ceux qui ne l'avaient plus, et par corrélation, c'était bien un droit légitime qu'il exerçait en contraignant les adultes au travail et en punissant l'oisiveté. Pas de frelons dans la ruche. Barère, habile à flatter les passions du jour, affirmait énergiquement cette dette de l'État et le droit des pauvres à en réclamer le payement.* Oui, je parle de leurs droits, parce que dans une démocratie qui s'organise, tout doit tendre a élever chaque citoyen au-dessus du premier besoin, par le travail, s'il est valide ; par l'éducation, s'il est enfant, et par le secours, s'il est invalide ou dans la vieillesse. N'oublions jamais que le citoyen d'une République ne peut faire un pas sur son territoire sans marcher sur sa propriété s. »>

Singulier amalgame d'idées généreuses étayées sur des théories fausses î II y a sans doute un devoir de ce genre qui s'impose à l'État dans une société démocratique, mais il n'y a pas un droit corrélatif du citoyen à cette assistance.

Parmi les institutions de bienfaisance de 1793, il y a une pensée morale qu'il convient de ne pas laisser dans l'oubli. Sous la Constituante s'étaient établies des caisses de prévoyance. La caisse Lafarge, qui n'était d'ailleurs qu'une vaste tontine mal organisée, avait été préconisée par Mirabeau et favorablement accueillie par le public ; le discrédit des assignats l'avait désorganisée comme les autres, et sous la Convention, il n'existait plus rien de semblable. Le décret du 19 mars essaya d'y pourvoir. « Pour aider, dit-il, aux vues de prévoyance des citoyens qui voudraient se préparer des ressources, à quelque époque que ce soit, il sera fait un établissement sous le nom de Caisse nationale de prévoyance, sur le plan et d'après l'organisation qui seront