Cité par M. Benoit, IWrf frunçnis p

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Robespierre étaient toujours sûrs de trouver dans le bâtiment de l'école leur logement et leur ration préparés, et les mères pouvaient désormais « donner sans regret des enfants à la patrie * ». Le réformateur ne voyait pas d'ombre au tableau du bonheur social : « J*ose le demander, où sera maintenant Tindigence ?' » El pourtant, au moment où il parlait, la misère était extrême. « La mendicité, disait quelque temps après un de ses collègues au Comité de salut public, la mendicité qui est la lèpre des monarchies, fait des progrès effrayants dans la République^. »

En effet, il y avait alors moins de travail, plus de pauvres, et moins de secours à distribuer. Les hospices se trouvaient privés, par le fait même de la Révolution, de la plupart de leurs ressources. La Législative, au commencement de l'année 1792, avait voté des fonds: 100,000 francs aux enfants trouvés, 2,500,000 francs pour secours aux travaux publics, 1,500,000 francs pour les hôpitaux auxquels l'État continuait à servir leurs renies *. Le 10 août 1702, elle avait volé encore 3 millions ' ; mais ces allocations, payées en assignats, étaient insuffisantes.

Le décret du 19-24 mars 1703 détermina la nouvelle organisation des secours publics. La répartition était à peu près la même que celle de la Consliluanle : 1" travaux de secours pour les pauvres valides dans les morles saisons du travail ou dans les temps de calamité ; 2° secours à domicile pour les pauvres infirmes, pour leurs enfants, pour les vieillards et les malades ; 3*^ hospices et hôpitaux pour les orpheUns, les malades et les vieillards sans domicile ; 4" secours pour les accidents imprévus. 11 devait y avoir des officiers de santé, des accoucheurs et des accoucheuses à la disposition des pauvres. Les fonds de secours devaient élre votés chaque année par la législature, répartis entre les départements, puis entre les districts et cantons en raison inverse du rapport des contribuables à la population et en raison directe du prix des salaires, et administrés dans chaque canton par une agence dont les membres n'étaient pas salariés et dont les comptes devaient être publics.

La Convention, qui donnait aux bAlards les mêmes droits qu'aux enfants légitimes et qui allait même jusqu'à témoigner de la recon-