Entre auti'es, le vert de chrt)me de \'autpiclin

3. Voir Exposition de 1S51, rapiiorl du dix- neuvième jurt/, par Fklix ArnRv, p. 27.

de Tarchitecture et de la sculpture, donnent à leur tour le Ion à Tameubleoient. Elles comptaient alors des fabricants dignes d'être comparés à leurs plus habiles devanciers. Quelques-uns, comme Baudin. essayaient de substituer un bois indigène à Tacajou devenu rare. Dans l'ébénisterie se distinguait Jacob-Desmalter ; dans l'orfèvrerie proprement dite, Odiot, orfèvre de l'empereur, Biennais et Auguste, ancien orfèvre du roi ; dans le bronze, Thomire, Ravrio, Galle. Toutefois, dans le meuble, les filets de cuivre remplaçaient désavantageuseraent la gracieuse ornementation des styles Louis XV et Louis XVI el les ciseleurs restèrent bien loin de la perfection qu*avaient atteinte leurs devanciers.

Thomire était désigné à l'Exposition de 1806 comme « le premier de nos ciseleurs )),eton lui rendait cetle justice d'employer a pour faire les modèles des bronzes qu'il doit ciseler les plus habiles statuaires de la capitale » *. Cependant, quelque opinion optimiste qu'eût Chaptal sur l'orfèvrerie française, les œuvres des bronziers sont non seulement entachées de raffectation antique, mais il semble que l'exécution en soit maladroite. Les ornements et les sujets sont parfois ajustés imparfaitement ; l'harmonie manque et souvent l'ensemble, qui peut avoir une certaine dignité dans les grands objets assortis aux vastes appartements d'un palais, risquait de devenir disgracieux dans les petits : défaut qui fut bien plus sensible encore dans la fabrication courante. On voyait un trépied antique soutenir la cuvelte d'un lavabo ; des lits à la romaine ; des bras de fauteuil terminés par des sphynx de bronze en souvenir de l'expédition d'Egypte ; ici, l'Amour sur un char traîné par deux chiens, emblème de fidélité, et la roue servant de cadran ; là, un amour aiguisant un de ses traits sur une meule argentée et supportée par un trépied antique On se plaisait dans l'allégorie : tel était le goût du jour*.

L'orfèvrerie avait gagné un procédé, celui de l'estampage, qui permettait de frapper d'un coup de mouton les ornements qu'il fallait auparavant exécuter par le moulage et le ciselet : économie de maind'œuvre qui ne profitait pas au bon goût et (jui lui nuisit quelquefois en facilitant la f)rofusion el en sollicitant la reproduction monotone des mêmes motifs. La bijouterie, plus heureuse, avait trouvé ou plutôt remis à la mode le filigrane ella cannetille qui allaient défrayer la co(iuetterie des femmes sous l'Empire et sous la Restauration. Napoléon avait encouragé el presque créé, à Paris, l'industrie des camées el des mosaïques qu'il essayait de disputer à Tllalie.

Le plus renommé des fabricants de l'époque, Jacob-Desmalter, au- ([uol le raj)porteur de l'Exposition de 1800 appliquait cette note : « Or