Moniteur de IHOG, p

2. Voir le Recueil de la Mésangère, t. I, n»» 206 et 24. Bibl. nat., département

des estampes.

LA SCIENCE ET L'AKT DANS L'INDUSTRIE 46t

nements magnifiques, parfaitement assortis à la destination des meubles et à la décoration de Tapparlement », était, en effet, un excellent ébéniste, et ses meubles peuvent encore être cités de nos jours pour des modèles de fabrication. Aucun ne mit plus d'habileté au service d'une contestable idée de son art. Il prélendit imiter l'antiquité sans la comprendre, el il plia l'ameublement du xix*^ siècle aux formes, mal connues, des meubles grecs et romains. ' C'était un contre-sens. S'il était possible encore de faire un pastiche artistique de l'antiquité en élevant un arc de triomphe, il ne l'était plus en fabriquant un secrétaire ou une psyché. Pour relever la nudité des plaques unies d'acajou, Jacob usa du cuivre, poli ou doré. Mais le cuivre, au lieu de dessiner de gracieux motifs, comme dans les incrustations de Boulle dans les enroulements du style Louis XV et les guirlandes du style Louis XVI, s'aligna en bandes élroites sur les angles, en rectangles ou en carrés sur les surfaces ; les pieds se profilèrent en colonnes surmontées de chapiteaux comme s'ils eussent eu à soutenir un édifice, ou portèrent des cariatides sans grâce. Jacob a fait d'ailleurs, comme ses contemporains, un usage fréquent et quelquefois heureux du bronze antique. Chez lui, comme chez Thomire, les ornements paraissent parfois sans à-propos avec l'objet auquel ils sont appliqués. La précision du travail sauve l'ensemble ; quelquefois, comme nous venons de le dire, ce mobilier monumental, placé dans un palais du temps, avec des bronzes et des tentures du même goût, concourt à produire un effet, je ne dirai pas agréable, mais sévère et presque imposant. L'écueil est dans le salon d'un particulier ; là, on s'apen^oit que les industries de ranieublement en général, égarées par l'école de David, n'ont pas eu suffisamment le souci de la commodité ni le sentiment de la grâce.

En somme, l'industrie était en progrès ; elle avait à peu près remonté sousrEm|)iro la pente (jue lui avait brus(juemenl fait descendre la Révolution. Mais ses allures étaient changées.

L'art avait été pendant des siècles son flambeau et l'avait seul guidée, hors de la commune routine, vers des types supérieurs. L'art, sous l'Empire, était dans une voie étroite, et ses modèles convenaient moins encore aux applications industrielles qu'aux compositions purement artisli(juos. 11 exerçait toujours une grande inlluence, parfois môme une domination tyrannique sur la mode ; mais il ne traçait plus aussi directement les règles de la fabrication, parce que, l'alliance une fois dissoute, les fabricants ne s'attachaient pas assez à étudier

\ . On faisait alors des lits dits j^rccs, étrusques, romains, {gothiques, des secrétaires étrusques, dos clierninces i^^rccques ; mais les modèles ne sont que roidcs, sans reproduire véritablement le type qu'ils prétendent représenter, liecueil de la }îésan(jère, n»* 122, 123, lis, 13î», 163, 150, 110, 90,"î»3.On réussit un peu mieux dans l'imitation ottomane.

4«t LIVRE II. CHAPITRE ▼

Tari, ni les artistes à rendre leurs conceplioiis pratiques. *■ Ce schisme devait durer plus d'un demi-siècle.

Mais par compensation, l'industrie avait un autre flambeau dont elle commençait à rechercher avec empressement la lumière et qu'elle allait prendre pour guide, sans reculer devant les plus grandes dépenses. La science devait renouveler les procédés des arts chimiques et mécaniques, et faciliter lappropriation des forces de la nature aux besoins de Thomme. Grâce à elle, beaucoup de produits devaient être rendus plus abondants, moins coûteux, et mis plus aisément à la portée des masses qui aspiraient à plus de jouissances depuis que la Révolution avait ouvert toutes les carrières : Témancipation du travail et le progrès de la richesse allaient ainsi concourir au même but. La production économique trouvait de nouveaux débouchés au moment où étaient restreints les débouchés de la production de luxe : c'est pourquoi l'industrie se montrait à la fois moins docile aux exigences de Tart et plus soumise à la discipline de la science.

1. Cest ce que M. i>ë Ladorde exprime très bien dans son Rapport sur TExposition de 1851 (p. 198): « Les artistes, dit-il, font dès lors défaut à Findustrie... Un jeune homme né dans un métier a-t-il quelques dispositions, il se croit du talent et quitte son industrie ; il la dédaigne pour transporter ses espérances et ses iravaux dans une sphère qu'il croit plus élevée. L'industrie est livrée à des praticiens sans initiative, sans idées, et, si elle demande des modèles aux artistes, ils les lui donnent, mais sans avoir la conscience des objets et des procédés employés à leur fabrication. Le créateur est d'un côté, le metteur en œuvre de l'autre, et il s'élève des réclamations également justes des deux parts ; les artistes sont mécontents de voir leurs modèles mal exécutés; les fabricants et leurs ouvriers déclarent ces modèles inexécutables. Cette absence d'entente produit une scission déplorable et un dédain réciproque. i>

veaux, à doter ses officiers en actions des canaux au Heu de rentes sur l'Etat. ' Il ordonnait ledesséchement des marais, rétablissait les haras. instituait des écoles spéciales pour former de bons contremaître*, ' Son activité était prodigieuse et son coup d'œil, toujours rapide, était ordinairement juste quand il n'était pas obscurci parle désir immodéré de la puissance ou par les entraînements delaluttecontrerAnglelerre.

Projet de traité de commerce avec V Angleterre et tarif douanier de 1806. — Il céda à cet entraînement dans ses règlements commerciaux.

Le commerce extérieur n'avait suivi que de loin le mouvement général de l'industrie. Il était alors de toutes les grandes sources de la richesse nationale la moins productive. ' En 1800, les Anglais étaient maîtres de la mer et profitaient du triomphe de leur marine pour supplanter les négociants français dans les Echelles du Levant et dans les colonies d'Amérique ; l'Allemagne, en entrant dans la seconde coalition, avait fermé de nouveau les principales routes de terre.

Une politique ferme et sage pouvait plus encore pour rouvrir les canaux de la circulation que pour ranimer les fabriques. Bonaparte négocia, en vue détendre les relations commerciales, des traités avec le Portugal, la Turquie, la Russie. Lorsque la paix d'Amiens eut rendu à la France ses colonies, il envoya le général Decaen dans l'Inde pour étudier la situation, et avant même la fin des hostilités, le général Lefèvre, avec une armée, [)our reconquérir Saint-Domingue. En 1800, il se fit rétrocéder la Louisiane par lEspagne en échange d'un agrandissement de territoire qu'il promit à l'infant de Parme ; puis, en 1802, sentant qunne rupture avec l'Angleterre était imminente, il céda pour 80 millions cette colonie aux États- L'nis afin de prévenir une occupalion par les Anglais. « Dans nos mains, disait-il à son plénipotentiaire Barbé- Marhois, la Louisiane est perdue ; mais dans celles des Américains, elle sera utile. »

De lAni^delerre Bonaparte n'ayant pu obtenir tout d'abord la paix par des négociations, prit la France à témoin de la sincérité de ses efforts (ju'avail fait échouer <« l'horrible politique » de cette puissance ; *