Voir SiMO>, le Compagnonnage

morts. La troupe dut intervenir, et la justice, qui fut saisie de raffaire, prononça plusieurs condamnations, quelques- unes à vingt ans de gale* res. La haine persista plus de quarante ans. ^

Il y eut des luttes plus pacifiques, mais non moins contraires à l'esprit de liberté. En 1804, les Gavots et les Dévoirants étaient en rivalité à Montpellier. Ils résolurent de « jouer la ville »>, c'est-à-dire d'ouvrir un concours à la suite duquel le monopole de la place appartiendrait à celle des deux sociétés qui aurait remporté le prix. Les concurrents devaient en un temps fixé faire une chaire. Chaque parti appela ses meilleurs artistes. Le délai expiré, les Dévoiranls présentèrent une chaire faite sans colle ni chevilles ; les Gavots n'avaient pas terminé, mais leur travail inachevé était une œuvré d'art. ' Chacun prétendit au prix et chanta sa vicloire :

Compagnons, unissons nos voix ; Chantons, que l'écho retentisse ; Nous sommes encore une fois Les vainqueurs, malgré l'injustice De maître Jacques les suppôts ; Ils ont tout fait, vous pouvez croire.

Pour arracher à nos Gavots Les palmes sacrées de la gloire. ^

D'autres fois le vaincu avouait sa défaite. En 1808, les serruriers jouèrent Marseille et proposèrent comme sujet de chef-d'œuvre une serrure. On tint enfermés les deux concurrents plusieurs mois. Les délais expirés, le Dévoirant présenta une magnifique serrure ; le Gavot avait employé tout son temps à faire une collection d'outils parfaits, sans avoir même commencé la serrure. Les Gavots quittèrent la place ; mais comme ils soupçonnaient leur champion de s*être vendu à leurs ennemis, ils le poursuivirent de leur haine. *

En 1806, en Indre-et-Loire, un ouvrier qui refusait de s'enrôler était assassiné. A Chalon-sur-Saône des désordres se renouvelaient à plusieurs reprises; en 1807, à Chartres une rixe sanglante éclatait entre compagnons du Devoir el cordonniers ; à Lyon, c'étaient des ma-

1. Tous les historiens du compagnonnag:e ne racontent pas de la même manière la surprise de l'initiation par les cordonniers. D'après d'autres, un manuscrit des rites de l'ancien Devoir des cordonniers étant par hasard tombé aux mains d'an cordonnier, celui-ci s'en servit pour se faire recevoir compagnon dans le Devoir des tanneurs dont le rite était semblable et ensuite initia plusieurs de ses camarades. Kn tout cas, il est certain que la haine des deux compagnonnages dura longtemps et eut de fâcheux clVets.

2. Les ouvriers qui faisaient ces cliefs-d'duivre étaient plus que des ouvriers ordinaires. A. Pi:Rin(iuii:H nous apprtMid que, parmi les cinq qui ont travaillé à ces chaires, deux sont devenus architectes, un médecin, un auteur, un s'est établi menuisier.

3. A. Pi;iu)i«.rii:H, Queslion vitale sur le compagnonnage^ p. 11.