SiMO.N, le Cnmpngnonnage

nifestalions dans les rues, et des arrêtés « qui font loi pour eux et auxquels souvent ils ont obligé les maîtres de se conformer », disaient les patrons ; à Bordeaux, en 1809, un charpentier était assassiné par des cordonniers.

De tels faits semblent appartenir à Thistoire d'un autre âge et montrent quels progrès avaient encore à faire les mœurs de la classe ouvrière pour se mettre en harmonie avec les institutions modernes.

Le compagnonnage se tenait au contraire dans son rôle économique quand à Nantes et à la Rochelle les compagnons se concertaient pour faire monter le salaire de 4 fr. 50 à 6 francs.

La police impériale s'occupa à plusieurs reprises du compagnonnage. En l'an XII, le préfet de Maine-et-Loire essaya de mettre fin aux « rixes journalières » des compagnons du Devoir et des Gavots et de leur enlever la direction des ouvriers en créant à Angers un bureau officiel de placement, investi du monopole de cette fonction. *

Les administrateurs tantôt sévissaient, comme le prescrivait le comte Pelet de la Lozère, chef du deuxième arrondissement de police générale ; ^ tantôt ils étaient, comme le comte Real, chef du premier arrondissement, d'avis dé tolérer jusqu'à un certain point. « Désespérant, disait ce dernier en 1813, de les attaquer avec fruit dans leur essence, je me borne à prévenir leurs excès autant que cela dépend de moi. »

Attitude de V Empire à l égard de la classe ouvrière. — La Révolution avait tracé, sans les exécuter, de pompeux programmes pour l'amélioration du peuple. Le Consulat, préoccupé de fonder Tordre dans la société, n'oublia pas les classes inférieures, foyer permanent d'agitation ; mais il songea surtout à prévenir les désordres extérieurs, à subordonner les salariés, à organiser la distribution des secours, sans porter résolument le remède aux sources mômes du mal. Ce n'est pas que Napoléon fût indifférent au sentiment des masses. Il tenait au contraire à se montrer soucieux de leur bonheur, et quand il rédigeait, du fond de la Pologne, l'exposé de la situation de l'Empire en 1806, il avait soin d'y insérer quelques mois à leur adresse. « Sa pensée a tout animé, écrivait-il ; pendant qu'il visitait la tente du soldat dressée sur les neiges de la Lithiianie, son regard veillait en France sur la chaumière du pauvre, sur l'atelier du fabricant ». ^ Mais, au commencement du xix« siècle, les esprits étaient fatigués de théories aventureuses et les idées, comme les intérêts, étaient tournées vers le repos. Les ouvriers

1. Les préfets d'Eure-et-Loir et de Loir-et-Cher prirent à la même époque des arrêtés pour interdire des assemblées de compagnons: Wolv le Compagnonnage, par M. LÉON DE Sai\t-Mauti\, qui a extrait les renseignements à ce sujet des Archives, nalionnles, F*« 42.î6.

2. La police sévissait presque toujours quand il y avait coalition ou bataille.