XII PRÉFACE

La diversité des questions que j'ai abordées au cours de cet ouvrage en font presque une histoire économique de la France- C*est pour le mieux définir que j*ai ajouté au titre le mot indus* trie qui ne se trouvait pas dans la première édition * : Histoire des classes ouvrières et de l'industrie en France de 1789 à 1870*.

La complexité du sujet a eu pour conséquence la diversité des matières. Les détails abondent*. J'en ai reporté une partie en note; toutefois je n'ai pas hésité à insérer dans le texte, au risque d'allonger le récit, ceux qui ont paru utiles pour donner au lecteur une notion exacte et suffisamment complète des faits, et pour lui permettre de porter un jugement motivé. J'ai exprimé mon propre jugement quand il y avait heu de le faire; il éclaire le lecteur, mais il lui laisse la hberté de décider, puisqu'il a sous les yeux les pièces de Taffaire.

J'ai composé cette histoire, bien qu'en partie contemporaine, d'après la méthode d'érudition que j'avais suivie pour Tétude des siècles passés, puisant, autant que possible, les renseignements à leur source : textes des lois, débats parlementaires, rapports législatifs ou administratifs ; statistiques publiées par des admi^ nistrations publiques ou privées sur l'industrie, la banque, le commerce, la condition des classes industrielles; rapports du jury des expositions nationales ou universelles; articles de revues et de journaux ; comptes rendus d'entreprises industrielles ou d'établissements d'utilité publique, ouvrages des auteurs qui ont traité les diverses questions de fait ou de théorie exposées dans Tou-

1, La première c'dltion avait pour titre: Histoire des classes ouvrières en France depuis il H9 jusqu'à nos jours.

2. Dans la seconde édition de la première pailie de cet ouvraf^e. j'ai ajouté aussi au titre le mot industrie : Histoire des classes ouvrières et de l'industrie en France avant 1789.

,'<. Un ouvraj;e de ce penre est fait pour être lu d'un bout à l'autre ; il est fait aussi pour être consulté quand le lecti'ur a besoin d'vm rcnsi-if^nenient sur un point spécial. C'est pourquoi une lable alpliabclique dt-s n>atières eu est le complément nécessaire. Klle se trouve placée, coniine dans l'histoiic antérieure à 1789, en tête du premier volume, à la suite de la piél'ace.

Une biblioj:raphic est aussi un C(unplémcnt ulile. Mais dans cet ouvrage, comme dans celui ipii traite des péiiodes anlérieiucs à I7N9, elle eût grcissi démesvu'ément des volumes déjà très pros. (L'est p(iuripn)i je l'ai pvd)liée à part, comme je l'ai fait pour la bibliographie avanl 17SiJ. Les lecteurs (pii auront besoin de la consulter lu trouveront dans les Séances et tnivaux de i Académie des sciences morales et politiques.

PRÉFACE XIll

vrage, etc. Ces documents sont pour la plupart imprimés ; quelques-uns sont rares cependant; plusieurs sont des pièces d'archives (Archives nationales, archives départementales, archives de la Chambre des députés).

Quelque peine que j'aie prise pour rassembler les matériaux avant de commencer à écrire un chapitre, je ne me flatte pas d'avoir tout vu. Si, pour les premiers siècles du moyen âge, rhistoire économique s'arrête souvent faute de documents, au xix'' siècle elle est submergée en quelque sorte sous la masse des publications et souvent embarrassée par leur diversité ; un érudit épuiserait sa vie avant de s'ôlre formé un dossier complet. J'espère au moins n'avoir rien omis d'indispensable.

Les documents ont une valeur inégale. Les textes de loi sont chose précise; mais leur application ne Test pas toujours. En donnant place aux systèmes sociaux qui se sont heurtés dans le champ de la pensée et de la politique, j'ai essayé de la proportionner moins à leur valeur réelle qu'à Tinfluence, durable ou momentanée, qu'ils ont exercée sur les esprits.

Dans une de ses préfaces Tolstoï*, comparant deux récits de la campagne de Russie, celui de TRiers et celui de Miklaïlovsky- Danidevsky, traite dédaigneusement l'histoire, dont il montre les contradictions et qu'il estime impuissante à représenter la réalité des faits parce qu'elle s'appuie sur des rapports officiels et des mémoires privés, toujours, dit-il, intéressés et incomplets, souvent mensongers, et il conclut que le romancier bien informé est plus capable que l'historien de faire revivre une époque. Sans doute, les historiens sont sujets à commettre des erreurs. Mais pourquoi les romanciers seraient-ils mieux préparés et pourquoi leur imagination, qui cherche à créer un type, inspirerait-elle plus de confiance que la critique raisonnée de l'histoire ? Ouclque part de vérité que contiennent des romans comme F Assommoir ou Germinal, le lecteur concevrait une idée fausse et bien triste de l'ouvrier français s'il en tirait la conception d'un type normal. Il en est de même des monographies de tout genre ; elles sont

1. C'est une préfiice, longtemps inédile, de Guerre el paix dont la Revue bleue a donné la traduction dans son numéro du 3 janvier 1903.

Xl^ PHÉFACE

des malériaux utiles pour construire l'histoire ; elles ne sont pas rhistoire.

L'historien a un champ plus vaste à explorer que le romancier et le monographe ; il ne se cantonne pas dans un coin ; il faut, bien ou mal, qu'il tente d'embrasser Tensemble du tableau. Pour cela, quelque sujet qu'il traite, soit politique ou économique, il lui faut rassembler beaucoup de documents officiels et privés, peser les opinions et ne mettre les uns et les autres en œuvre qu'après examen. Il le fait sous sa responsabilité ; le lecteur le juge.

Pour que l'historien ne soit pas un sec chroniqueur et suggère des idées, il importe qu'il ait lui-même des principes généraux qui lui servent de fil directeur à travers le dédale des faits. Celui qui m'a principalement guidé est le libéralisme que je professe dans ma vieillesse comme je le professais dans ma jeunesse, en philosophie, en politique et en économie politique. Ce n'est pas un libéralisme théorique, absolu et étroit, qui n'admettrait aucun droit hormis le droit individuel ; c'est un libéralisme éclairé et tempéré par l'histoire, qui sait que les besoins d'un peuple et ses institutions changent et dans une certaine mesure doivent changer avec l'état de sa civilisation. J'estime que, d'une part, l'individu est, par son travail, sa science et ses capilaux, le créateur essentiel de la richesse, et qu'il importe de lui faciliter un libre développement; que l'Etat, d'autre part, a la mission, variable dans ses applications suivant les temps, mais toujours grande,non seulement d'assurer l'essor des activités individuelles par la sécurité, mais de les aider, stimnler, protéger, coordonner dans certains cas à l'aide des ressources de la communauté et des prescriptions de la loi. Je dois au leclcur cette déclaration préalable : libre à lui de me suivre ou de no pas me suivre.

Comme l'écrivain ne [ïcut pas se dégager de sa personnalité, et puisque même, suivant moi, il no le doit pas, son œuvre ne saurait être le calque d'une autre (luivrc. Si quchpie jour un économiste historien entre[)rend de rel'aire dans son (MisemJjJe Thistoire des classes ouvrières en France au xix" siècle, il y jippoitera probablement une autre méthode et un aulriî es])rit cpir moi. 11 jugera ])eut-élre différemment les situalions et les liomnies. Cependant il y a des points qui resteront (ixes: t(^ls sont les texies de loi, par

FHËKACë' XV

exemple. J'ai cherché à établir aussi bien que j'ai pu ces points fixes en traitant non seulement des lois et des institutions, mais des faits et spécialement de la production industrielle. Cette production, je ne Tai pas analysée dans tous ses détails, parce que tous les matériaux n'existent pas et parce qu'il me suffisaitde marquer les traits propres à en faire connaître l'état elle progrès. Pour la condition des personnes, j'ai fait aussi un choix, m'appliquant à mettre en relief les aspects les plus caractéristiques ; la condition de millions d'individus, qu'on Tenvisage par le côté matériel ou le côté moral, est diverse suivant les temps, les lieux, les professions, les personnes; une synthèse générale, même par grandes catégories, a nécessairement quelque chose d'hypothétique. L'historien est obligé de se contenter de certaines esquisses; il essaye de les tracerconformément au type le plus apparent, tout en n'ignorant pas qu'on peut toujours lui opposer des cas dissemblables.

J'ai souvent cité des chiffres, particulièrement sur la production industrielle et sur les salaires. La plupart de ces chiffres doivent être considérés moins comme des constatations précises ([ue comme des évaluations a[)proximatives. La statistique est une méthode d'investigation numéri([U(^*; certains disent môme une science qui a ses lois. Sous l'ancien régime, il avait été dressé très peu de véritables statistiques en France. Sous le premier Empire, à part les deux recensements de la population qui d'ailleurs ont été imparfaits, il y a encore eu peu de véritables enfjuétes statistiques ; les tableaux que les ministres fournissaient à l'empereur sur l'étal industriel n'étaient souvent que des indications rassemblées à la hc\le. A partir de la Restauration, les finances et le commerce extérieur ont été r()l)jct de rehnés périodiques. Sous le règne de Louis-Philiiipe, [)lusieurs ejiquéles ont été entreprises parle gouvernement, parliculièrcinont celle de 1810- 181."), qui est restée inachevée. Sons le second l^npire, les publications (le la slalisti(|ne ont pris plus (rim|)()rlance, sans qu'on y trouve ee|)en(lanl tous les élénuMils désira])]es pour ujie description de l'économie induslri(»lle.

Helativemenl aux salaires, peu de slalisti(|ues générales ont

1. J'ai fait connaître cctttî inctliode dans rintruduclion de mon «)iiviaf;e sur lu Population françRise.