Mémoires, t. VIII, p

4. Voir le jugement du comte de Salvandy, p. 18 du Rapport an roi.

LA LOI SUH L'1N»THUCT10N FHlMAlRB 149

La ville de Paris eut la bonne pensée d'instituer, depuis 1847, des prix d^apprentissage dans ses écoles communales ; les lauréats avaient droit à 200 Trancs la première année, à 150 la seconde, à 100 la troisième ; ces sommes servaient à payer leur apprentissage chez un patron choisi. Hors de Paris, des manufacturiers comprenant leurs dcToirs établirent, à la suite de la loi de 1841, des écoles pour les enfants travaillant dans leurs fabriques ; Mulhouse donnait toujours l'exemple. Pour encourager à Tétude, quelques chefs d'établissement payaient aux enfants les heures passées en classe comme des heures de travail.

Au nombre des sociétés ^ qui se dévouèrent avec le plus de persévérance à l'instruction des ouvriers, il faut mettre en première ligne, à côté de la Société pour l'instruction élémentaire, l'Association polytechnique. Fondée au lendemain de la révolution de juillet, sous la présidence du duc de Choiseul-Praslin, par d'anciens élèves de l'École polytechnique, à l'exemple des cours polytechniques de Metz *, elle avait compris qu'il ne sufGsait pas d'apprendre dans l'enfance à lire et à écrire, que ces notions primordiales n'étaient que des instruments promptement rouilles s'ils n'étaient employés durant la jeunesse à acquérir d'autres connaissances. Un moment désorganisée par la politique, elle s'était reconstituée non sans peine, grâce à l'activité de Perdonnet *, et elle avait profité de la protection de Guizot et de la sub- ▼ention qu'il lui accorda en 1833*, pour ouvrir en faveur des ouvriers ' adultes des cours du soir en plusieurs lieux, cours de sciences appliquées, auxquels elle adjoignit bientôt le chant et la grammaire. En 1837, elle comptait environ 1,500 auditeurs ' ; en 1847, elle avait fondé 3 sections et 27 cours.

1. La Société des amis derenfance possédait, A Paris, cinq écoles de ce ^enre ; les frères de la Doctrine chrétienne réunissaient dans leurs classes du soir près d'un millier d'apprentis. Mme Adélaïde, sœur du roi, avait fondé des écoles du soir ; la Société du patronage, organisée par le comte de Melun, avait sous sa tutelle plus de 1,000 apprentis dont elle surveillait Tinstruction et la moralité.

3. Les premiers cours furent ouverts au nombre de 5 le 31 janvier 1831. Les cours des droits et devoirs de Lechevalier et de philosophie pratique de Raucoort inquiétèrent l'administration, qui menaça de retirer à TAssociation les locaux qu'elle lui avait ouverts. Les deux cours furent fermés. C'est alors que Lechevalier fonda TAssociation pour l'instruction gratuite du peuple.

3« Voir les comptes rendus de l'Association de 1832 A 1835, réimprimés en 1866. Au nom de Perdonnet il est juste d'associer celui de Marlelet. Auguste Comte, Arago, Meissas, Lechevalier étaient au nombre des fondatcura et des premiers maîtres.