Exposition de

ments à formes étranges : on les a tirés des vieux châteaux, des antiques garde>meubles et des dépôts de friperie, afin d'en parer des salons, modernes pour tout le reste. Avec un lit du xvi* siècle, des sièges du xv«, des armoires du xiv*, Ton croit faire du moyen âge.... Voilà le goût d'aujourd'hui ^ » Les fabricants s'en inspiraient et prodiguaient dans leurs meubles « les ogives et les mâchicoulis ' » : on voyait des lits et des armoires hérissés de créneaux, comme des forteresses du xni" siècle. Quand cette fantaisie fut passée, ce fut le tour de la Renaissance'. Le genre chinois avait un instant disputé le terrain, mais il n'avait réussi à faire accepter que la laque que nos fabricants étaient parvenus à bien exécuter*. Vers 1839, on ne rêvait que xiv« siècle; tous les meubles prirent la livrée de François !«'. Cette fantaisie passa aussi, et on vint, surtout après l'ouverture du musée de Versailles qui raviva les souvenirs du grand siècle, au Louis XIV ; puis au style Pompadour et même au Louis XVI ^ ; le tout par fougue passagère, a Quand serons-nous Français? », s'écriait le rapporteur de 1839*.

En effet, au milieu de ces pastiches, Toriginalité manquait. On croyait avoir atteint le beau suprême quand on avait prodigué les décorations et fait un travail d'un prix exorbitant "f ; on ne songeait pas, comme le faisait remarquer Beudin, qu'un meuble « devient lourd et confus, si les ornements sont employés avec profusion, si lessurfaces» les lignes et les profils disparaissent sous les détails > ». « L'imagination et le goût artistique semblent sommeiller », répétait-on sans cesse aux artistes. Mais nombre d'entre eux, se croyant impuissants à résister, consentaient à séduire la clientèle en allant au-devant de ses caprices. « Quant à ces tendances fâcheuses, que les amis de l'art signalent quelquefois, on aurait tort d'en accuserle fabricant. L'industrie n'a jamais lutté contre les entraînements, même ridicules, du public, sans risquer de se briser contre cet obstacle ". »

L'industrie du meuble s'était pourtant enrichie d'un procédé, l'estampage du cuivre ^<»,et d'un bois nouveau, le palissandre <^ Elle avait à sa disposition les bois teints de Boucherie, et pouvait employer