Circulaire du 6 août 1840 ; Moniiear de 1840, p

2. On peut consulter à cel égard la circulaire de Rémusat, citée plus haut, qui commence par ces mots : « Monsieur le préfet, il n'est pas de pays où plus constamment qu*en France, les esprits se soient préoccupés du sort des classes pauvres et des moyens de soulager la misère », et dans laquelle, rappelant ce que

nom du pauvre et du travailleur contre la société qui les laissait opprimer : c'est le thème où se complaisait et où triomphait l'éloquence des réformateurs socialistes ; parfois les hommes les moins engoués d'utopie parlaient comme eux. On avait ouvert des écoles, disait-on ; mais quel résultat donnaient-elles ? Sur 490,000 enfants qui, dans les douze départements les plus avancés sous le rapport de l'instruction, fréquentaient les écoles en 1833, la conscription faisait savoir, dix ans après, que 39,000 seulement savaient lire et écrire ; sur douze écoliers, il y en avait donc à peine un qui eût profité des leçons de l'instituteur ^ Qu'étaient, d'autre part, quelques cent mille déposants ou sociétaires à côté des millions d'ouvriers qui ne pratiquaient ni l'épargne ni la prévoyance ? Plusieurs même de ces sociétés étaient des prétextes de débauche et dépensaient plus d'argent en orgies qu'en médicaments *.

Le développement des manufactures avait attiré dans les villes, par l'appât d'un salaire plus fort, une nombreuse population, qui en quittant les champs et sa chaumière avait perdu en quelque sorte le point d*appui de sa moralité. Comme rien n'était disposé pour recevoir un tel surcroît d'habitants, cette population s'entassait dans les faubourgs, dans les quartiers malsains qui avoisinaient les fabriques, et elle y contractait les vices qu'engendrent la gêne et la malpropreté. Les ouvriers nomades, qui ont d'ordinaire moins de retenue dans leur conduite que les ouvriers sédentaires, se trouvant en majorité, propageaient la corruption dans la masse. Les hommes allaient au cabaret ; dans le Nord, à Lille, à Amiens, à Rethel, à Reims, une partie de la classe ouvrière s'abrutissait par une détestable ivrognerie , celle qui s'abreuve d'eau-de-vie ',

Si quelques femmes s'adonnaient à ce vice, c'était une exception. Mais le sexe féminin était rongé par une autre plaie: le libertinage^. La vie des manufactures relâchait ou brisait les liens de famille.

le gouvernement avait déjà fait dans Tintérèt des classes pauvres (instruction primait^e, salles d*asile, caisses d'épargne, chemins vicinaux, loi sur les aliénés, modifications ou accroissement des hospices, des secours à domicile, des monls-de-piétë), il invite les conseils généraux A c étudier le paupérisme, en quelque sorte à son origine, c'est-à-dire dans les causes mêmes qui le produisent». — Monitear de 1840, p. 1851.

1. Voir Moniteur de 1840, rapport de Ch. Dupin à la Chambre des pairs sur le projet de loi pour régler le travail des enfants dans les manufactures.

2. ViLLBRiié, Tableau de Vétai physique et moral des ouvriers^ t. I, p. 104.

3. ViLLBHiié, t. Il, p. 36. — A la Chambre des députés, Victor Grandin, dans un discours contre la surveillance administrative dans les manufactures, avouait cependant que la boisson était devenue un besoin pour l'ouvrier, et qu'à £lbeuf, sur 5,333,000 francs payés en salaires, il s*en consommait pour 800,000 francs en eau-devie. — Moniteur de 1840, p. 3498 .