Ibid., t. I,p

226 LIVUE IV. — CHAPITRE Vil

gens pour 10,000 qu'il admettait, tandis qu'il n'en réformait que 4,029 dans les dix départements les plus agricoles, et que les tribunaux y jugeaient un accusé de crime contre les personnes sur 10,805 habitants et un accusé de crime contre les propriétés sur 4,772 habitants, tandis que dans les 76 autres départements, la moyenne n*était que d'un accusé sur 15,137 et sur 8,608 habitants ^

Le nombre des enfants naturels augmentait vers 1840. De 80,000 en 1815, celui des enfants trouvés s'était élevé, vers 1838, à plus de 140,000, et les infanticides semblaient suivre la même progression ^. L'administration et la presse s'en émurent. On supprima la plus grande partie des tours, qui couvrant tous les abandons du même secret, permettaient à des femmes de décliner trop facilement la responsabilité de leur faute et même de leurs devoirs conjugaux '. On encouragea les mères pauvres à garder et à allaiter leurs enfants, en leur donnant des secours et en leur payant à elles-mêmes les mois de nourrice. On transporta d'un département dans un autre les enfants placés en nourrice pour éviter que des mères ne se déchargeassent du soin d'élever leurs enfants, tout en conservant l'espoir de les garder non loin d'elles ; puis on renonça bientôt à cette dernière mesure qui présentait plus d'inconvénients que d'avantages.

Jugement des philanthropes et patronage. — « Prenons garde, disait le baron de Gérando, de ne pas accepter trop légèrement les accusations et les plaintes qui s'élèvent contre les mœurs de la classe laborieuse ! Un sentiment respectable dans son principe peut facilement conduire à exagérer, à accueillir les exagérations. On est vivement frappé des désordres et des vices qui affligent nos regards dans les temps présents. Dans chaque siècle, les gens de bien ont déploré la corruption dont ils étaient témoins et ont cru qu'elle surpassait celle des temps antérieurs. Aujourd'hui plusieurs circonstances concourent à donner plus de force à cette prévention des esprits. La destinée des classes ouvrières est devenue pour les publicistes, les économistes, les moralistes, l'objet d'une étude nouvelle, d'une attention sérieuse et investigatrice... L'objet, sans être changé, grossit aux yeux quand il est plus rapprocifé, mieux remarqué \ »

1. Rapport de Ch. Dupin à la Chambre des pairs. ^ Moniteur de 1840, p. 353.