Mais pourquoi 1,300 A Mormant

3. Encore l'équilibre dépendait-il de la manière dont était employée la recette. Dans le dossier du département de l'Yonne se trouve le mémoire d'un ouvrier typo" graphe qui affirme que « le salaire n'augmente jamais » et qui se cite lui-même comme exemple de la difficulté de vivre. Il gagnait pourtant 4 francs par jour ; mais il y avait des chômages et la dépense annuelle de son ménage (3 personnes) montait à i,245 francs.

augmentent, il se dilate, sans que la statistique puisse lui assigner un minimum ni un maximum. Des économistes affirment que le taux du salaire règle le coût de la vie ; d'autres,que le coût de la vie commande le taux du salaire. En réalité, il y a réaction de Tun sur l'autre, et la détermination du taux du salaire, phénomène très complexe, ne saurait être expliquée par une cause unique * . Ce qui me paraît incontestable, c'est que les salaires inGmes réduisent la famille ouvrière à un régime qui, dans ce cas, explique les théories pessimistes sur le salariat.

Si Ton allait aux deux extrémités de l'échelle, on trouverait, il est vrai, même dans des grandes villes, des salaires de 1 franc pour les hommes el de 0 fr. 40 pour les femmes, ne laissant d'autres ressources que le bureau de bienfaisance, l'hôpital ou la prostitution ; mais d'autre part, on verrait quelques ouvriers et même des ouvrières gagnant jusqu'à 20 francs par jour. Ce n'est ni sur l'une ni sur l'autre de ces exceptions qu'on peut juger de l'état de la classe ouvrière.

La moyenne suffisait au strict nécessaire, et laissait une petite place pour les dépenses accessoires ou imprévues. Il ne fallait pas sans doute que le chômage ou la maladie tarissent longtemps la source du revenu, que les soins du ménage ou les devoirs delà maternité retinssent la femme au logis, que la famille devînt trop nombreuse. La vie du salarié est généralement précaire, puisqu'elle dépend du travail de chaque jour, et elle est exposée à se heurter contre plus d*un obstacle qui en trouble l'équilibre et qui peut la précipiter dans l'indigence.

Mariages^ naissances el décès. — La mort atteint plus aisément le pauvre que le riche, et c'est dans les rangs des classes les moins fortunées qu'elle fait la plus ample moisson ; elle fait aussi d'ordinaire plus de victimes dans les villes, pour plusieurs raisons, et particulièrement parce que les secours de la bienfaisance y attirent des indigents, des malades, des femmes en couche. Nous avons dit plus haut que des philanthropes signalaient le fait au temps de Louis- Philippe.

Néanmoins, si l'on considère le mouvement général de la population en France, la mort perdait un peu de terrain. La mortalité moyenne par périodes décennales avait été de 25 décès par 1,000 habitants de 1821 à 1830; elle a été de 25 de 1831 à 1840 et de 23.3 seulement de 1841 à 1860 *. Si l'on examine la suite des années, on voit que le règne de Louis-

1. Voir, pour la question du salariat et des causes qui déterminent le taux des salaires, le discours d'ouverture par E. Levasseur au congères de T Association française pour l'avancement des sciences, tenu à Angers en 1903.

3. Uus^ge est d'exprimer le mouvement de la population par le rapport du nombre des faits (naissances, ddcès, mariages) à 1,000 habitants. Vers 1830 on exprimait plus souvent le rapport par le nombre d'habitants correspondant à ces faits. Ainsi, en 1831, il y a eu 1 décès sur 40.8 habitants, soit 24.5 par 1,000; en 1831, 1 par 4.31 habitants, soit 2.31 par 1,000 habitants. Voir M. Block, Statistique de la France t. l, P- ^^i ^^ ^- ^^bvasseur, la Population française, t. II.

2^6 LIVRE tV. — CfiAPltRE 13t

Philippe a eu, en 1832, une désastreuse année : 933,800 décès, c'est-àdire 28.5 décès par 1,000 habitants, 133,000 de plus que l'année précédente, mortalité causée par le choléra qui sévit dans une cinquantaine de dépaHemenls et qui fit,d'aprèslastatistique,plusde 100,000 victimes. A Paris Je fléau avait fait son apparition à la mi-carême ; il sévit jusqu'en mai et terrifia la population. L'année 1834, pendant laquelle le choléra reparut, fut presque aussi meurtrière (mortalité : 27.8 par 1,000 habitants) ' ; mais ensuite le taux de la mortalité s'abaissa au-dessous de 24 p. 1 ,000, excepté pendant la crise commerciale de 1837 (25.3 p. 1 ,000), et descendit môme en 1845, année prospère, à 21.2 p. 1,000 ; il remonta un peu (23.9 p. 1,000), en 1847, année de crise et de disette.

Quand on examine la mortalité par département, on ne voit pas que les plus manufacturiers aient été les plus maltraités ; car, d'après la moyenne de la période 1831-1840, les huit départements qui ont eu une mortalité supérieure à 28.4 par 1,000 sont les quatre départements de la Provence, de Vaucluse, des Pyrénées- Orientales et du Finistère ; dans la seconde catégorie (mortalité de 28.4 à 26.1) se trouvent en effet des départements manufacturiers, comme le Haut-Rhin, le Nord, le Rhône, la Loire, voire même l'Hérault, mais les treize autres sont surtout agricoles *.

La natalité diminua un peu plus que la mortalité : 30.8 naissances par 1.000 habitants de 1820 à 1830. 29 de 1831 k 1840, 27.4 de 1841 à 1850. Ainsi qu'on le voit souvent, les oscillations se sont produites en sens inverse de celles de la mortalité : natalité relativement faible en 1832 (28.8 par 1,000) ', année de choléra, et en 1847 (25.4), année de disette ; forte en 1845 (28.1). L'année 1845 ayant eu à la fois une natalité forte et une mortalité faible est Tannée non seulement du règne de Louis-Philippe,

1. C'est cependant celte même année que des écrivains imbus de la théorie de Mallhus conseillaient à la classe ouvrière de restreindre le nombre de ses enfants; Dunoyer, étant préfet de la Somme, faisait la recommandation suivante dans une circulaire adressée en décembre 1833 aux maires de son département, â propos des secours à accorder aux indig^ents : « Il n'y a pas, pour les familles pauvres, deux manières de se tirer d'affaire : les familles ne peuvent s*élever qu'à force d'activité, de raison, d'économie et de prudence, de prudence surtout dans Tunion conjugale et en évitant avec un soin extrême de rendre leur mariage plus fécond que leur industrie. » En 1834, Villeneuve-Bargemont, qui taxe ces conseils d'immoraux, funestes ou impraticables, voulait lui*même faire comprendre aux jeunes ouvriers les inconvénients qui résultent des c mariages prématurés et imprévoyants », et il leur recommandait la contrainte morale par l'abstinence. Villbkbuvb-Barobmont, Economie polUique chrétienne, t. I, p. 257, et t. Ilî, p. 85.

2. 3 départements de Bretagne, le Bas-Rhin, 5 départements du Centre, la Dordogne» TAin, TÂrdèche, les Hautes-Alpes. Voir la carte de la mortalité pour la période 1831-1840 dans U Population française, par E. Lbvassbur, t. II, 159.

3. La natalité avait été de 30.3 p. 1,000 en 1831 ; elle n'a été que de 25.4 en 1847 par abaissements successifs, mais non réguliers.

mais du xix® siècle qui présente le plus grand excédent des naissances sur les décès : 240,000 *.

Accroissement des subsistances et tendance des marchandises au bon marché. — Deux faits confirment les conséquences tirées du mouvement de la population : Tabondance des objets de consommation, et le prix légèrement abaissé des marchandises.

Sous la Restauration, la récolte du froment en France ne s'était élevée qu'une seule fois (en 1829) jusqu'au chiffre de 64 millions d'hectolitres ; sous le règne de Louis-Philippe, elle atteignit et dépassa deux fois 80 millions (en 1840 et en 1846). Depuis 1840, elle ne descendit qu'une seule fois au-dessous de 71 millions : ce fut en 1846, année où n'ayant rendu que 60 millions et demi, elle fut considérée comme une disette, bien qu'elle fût encore sensiblement au-dessus de la moyenne des récoltes de la Restauration. L'orge, le maïs, le sarrazin avaient augmenté aussi dans des proportions diverses s : le seigle, arrêté par le progrès du froment, restait à peu près stationnaire '. Le rendement des légumes secs et des pommes de terre avait pour le moins doublé en dix-huit ans. La plus belle récolte de pommes de .terre sous la Restauration avait été à peine de 55 millions d'hectolitres,

1. Tableau des naissances, mariages et décès sous le règne de Louis-Philippe (nombres exprimés en milliers d*unités).

Mariages.

Nais-

Décès

Rapports

par 1,000 habiUnts.

ANNÉES

Naissances.

sances.

Mariages.

Décès.

2. La statistique évaluait la production de Torge â 17 millions d'hectolitres en moyenne en 1820-1825, à 19 millions en 1843-1847 ; celle du maïs, à 6 millions et à 8 millions ; celle du sarrazin, à 7 millions et â 9 millions.

3. Le rendement du seigle était estimé à 28 millions en 1820-1825, A 30 environ en 1843-1847.

Non seulement les produits manufacturés étaient plus abondants, mais d'une manière générale on peut dire que beaucoup avaient diminué de prix. Les faits constatés par la statistique tranchent cette question souvent soulevée à propos des salaires, et prouvent que si le prix de la journée avait augmenté, l'augmentation était réellement alors, dans la plupart des cas, un accroissement de revenu. A Paris, le prix du pain avait, de 1832 à 1846, varié, selon la plus ou moins grande abondance des récoltes, entre 34 et 27 centimes le kilogramme, sans qu'on pût y voir la trace d'un renchérissement progressif. La viande avait augmenté peut-être d'un cinquième ^ proportion qui dépasserait l'accroissement des salaires.

Si l'on compare, dans les états de la douane, les prix qui furent fixés en 1826 à ceux qui furent constatés par la commission des valeurs en 1847, on trouve une augmentation sur certains produits naturels, augmentation très forte sur les viandes salées, très légère sur le café, sur le cacao ; mais on reconnaît qu'en général il y a eu diminution quelquefois sur les produits naturels, presque toujours sur les produits manufacturés.C'est la loi môme d'une industrie progressive, qui servie par la science et les machines,a besoin de moins d'efforts pour transformer la matière, et par suite demande un prix moindre de ses produits, tout en rémunérant plus largement le travail. Ainsi les tissus de lin et de chanvre avaient baissé de 13 p. 100 ; les lainages, de 31 p. 100 ; les cotonnades, de 66 p. 100; en somme, on trouvait une diminution de prix de 2 1/2 p. 100 sur l'ensemble des produits naturels, et de 13 p. 100 sur l'ensemble des produits manufacturés *.

Bien-être et indigence, — Comme le prix des aliments, qui dans les

1 . A Paris, le prix moyen du kilogramme de pain de première qualité a varié de 27 centimes 1/2 en 1834 é 49 centimes 1/4 en 1847 ; mais si Ton retranche cette année et les années 1830 à 1832 où les récoltes ont été mauvaises, on trouve que le prix moyen n'a pas dépassé pendant quatorze ans 34 centimes.

Le prix de la viande de boucherie s'est maintenu (d'après les prix payés par l'économat du collège Louis-le -Grand) entre 0 fr. 97 et 1 fr. 18 le kilogramme, de 1830 à 1847, en augmentant depuis 1833 : accroissement de 21 p. 100. Mais le prix payé par un collège était inférieur au prix des bouchers, lequel lui-même variait suivant le quartier et suivant les morceaux ; pour l'année 1845, Hussok (Le« consommtilion» de Part*, p. 173) donne 0 fr. 97 le kilogramme pour les hôpitaux et 1 fr. Ifi pour le prix au détail[sur les marchés. Sur la viande de porc, il y avait une légère augmentation : 1 fr. 29 en 1834 (prix moyen le plus bas) et 1 fr. 85 en 1846 (un des prix les plus hauts).— Voir Prix des principa.nx\objtUde consommation k Par(<,par BisNAYMé. La viande paraît avoir augmenté de 1822 à 1840 dans la plupart des régions de la France (V. Amb, Tarif des douanes, t. I, p. 228).

2. £. Levassbur, la Question de Vor, tableaux des pages 188 et 191. Ces chiffres, comme l'a remarqué justement Natalis Rondot (Dict. du comm. et de la navig.^ Vo Commission des valeurs, p. 754), ne donnent pas le prix exact de vente pour chaque marchandise en détail, mais ils fournissent une approximation suffisante des changements survenus dans l'ensemble et dans les principaux groupes.

LE BIEN-ÊTRE tSl

circonstances ordinaires marque la limile inférieure du taux des salaires, n*avait pas baissé, les salaires n'auraient guère pu baisser d'une manière constante et générale. La classe ouvrière, payée au même prix, et faisant de son revenu deux paris : Tune pour manger et se loger, Tautre pour se vêtir et se procurer quelques jouissances, aurait profité de l'écart que le progrès industriel avait mis depuis trente ans entre les denrées et les produits manufacturés ; en supposant qu'elle consacrât le dixième de son salaire à ces achats, elle aurait pu acheter un peu plus de cotonnades et de lainages : c'eût été déjà une amélioration. L'avantage était plus grand là où il y avait eu à la fois — ce qui était probablement la majorité des cas — augmentation du prix nominal de la journée et augmentation de la puissance d'achat de largent.

Toutefois, le rapprochement du prix du travail et du prix des marchandises.qui éclaire sur la valeur commerciale du salaire, ne renseigne pas complètement sur la condition sociale de l'ouvrier. Celui-ci avait contracté de nouveaux besoins non seulement à la ville, mais même dans les manufactures rurales par le contact avec ses compagnons. Ces besoins s'étaient-ils développés plus rapidement que ses ressources? Question dont la solution, étant surtout d'ordre psychologique, échappe à la statistique. Nous pouvons affirmer qu'un notable changement s'était opéré depuis le commencement du siècle dans la manière de vivre des citadins. Un homme qui avait résidé quelques années à Paris sous l'Empire et qui y revint après 1830 pensant qu'on pouvait y vivre à Taise avec 3,000 francs, comme durant son premier séjour, déclare dans ses mémoires s'être promptement aperçu qu'il en fallait 6,000 pour tenir le même état ^

Le changement toutefois n'était pas aussi sensible dans la plupart des villes de province et surtout dans les campagnes. Parmi les manufacturiers qui ont déposé dans l'enquête sur les prohibitions en 1834, quelques-uns ont dit que l'ouvrier était peu payé et vivait dans une condition misérable ; d'autres en plus grand nombre ont jugé, peutêtre avec l'optimisme de patrons payant des salaires, que la condition était satisfaisante. Cunin-Gridaine a été un des plus explicites à cet égard. «Le salaire, dit-il en parlant de Sedan, n'a pas varié; nous ne pourrions pas toucher au salaire des ouvriers sans les mettre dans une condition très fâcheuse. Ainsi, quand il y a ralentissement dans la fabrique, quand par des causes quelconques les bénéfîces ont été réduits, le salaire de l'ouvrier en a été imperceptiblement affecté. L'ouvrier est aujourd'hui dans une très belle position ; dans notre ville particulièrement, il est bien nourri, bien vêtu, bien logé. Le dimanche, à sa mise, on ne le distinguerait pas du chef. Si nous com-

1. Mémoire» d'un nonagënaire, édités par Càlestin Port, t. II, p. 318.

28t LIVHB IV. — CHAPITHE IX

parons sa position à celle dans laquelle il était il y a vingt-cinq ou trente ans, la différence est énorme: Touvrier a gagné sous tous les rapports, sous le rapport moral comme sous le rapport hygiénique ; nous ne voyons plus chez nous de scrofules, parce que les ouvriers sont mieux nourris et mieux logés ; leur logement est commode et convenablement meublé ; en un mot il y a progrès ^ »

Cunin-Gridaine ajoute que si les ouvriers ne placent pas à la caisse d'épargne, c'est uniquement dans la crainte que les patrons, les trouvant trop bien payés, ne réduisent leur salaire '. A Elbeuf, Grandin affirme que la population ouvrière est bonne, que si à la ville elle fait le lundi, à la campagne elle est rangée et achète de la terre '. A Sommières aussi les ouvriers sont économes et ils achètent de la terre. En Alsace, Roman dit qu'ils sont d'un caractère doux et facile, d'une conduite plus régulière à la campagne qu'à la ville, mais ils sont peu payés. A Reims, Henriot avoue qu'en ville où la vie est chère ils ne sont pas heureux, qu'ils déposent peu à la caisse d'épargne parce qu'ils ne peuvent pas faire d'économies, « qu'il importe de ne plus diminuer le prix de la main-d'œuvre qui jusqu'ici a varié trop souvent, et rarement au profit de l'ouvrier* ».

Quelle que soit la somme de bien-être dans une société, la répartition s'en fait d'une manière fort inégale. La meilleure part est pour les régions supérieures, et il y a des bas-fonds dans lesquels il semble que jamais ne tombe une goutte de cette rosée bienfaisante ; c'est là que croupissent les indigents, plongés dans le dénuement par le hasard de la naissance et le défaut d'éducation, par le manque d'énergie ou par des vices, quelquefois par des circonstances malheureuses et indépendantes de la volonté humaine. Dans une tribu de sauvages, tous les hommes étant presque au même niveau sous le rapport du bienêtre, il peut se faire que vivant tous de peu, on remarque à peine une différence qui sépare le riche de l'indigent. Cette différence apparaît davantage à mesure que les capitaux s'accroissent. Dans une société civilisée et prospère, le contraste est très sensible ; l'indigent se distingue aisément, et la communauté contracte l'obligation de soulager d'autant plus la misère qu'elle la reconnaît plus aisément, et que la richesse générale lui donne plus de moyens d'exercer la bienfaisance, mission délicate. La société doit tenir sa ligne de conduite entre deux écueils également dangereux : celui d'encourir le reproche d'indifférence et de cruauté, et celui d'encourager par une libéralité aveugle la paresse et l'imprévoyance. Le nombre des indigents secourus n'est donc pas une mesure exacte des privations et des souffrances de la