Ibid,, t. m, p

classe inférieure; il augmente souvent avec les ressources de la société, et il peut diminuer ou s'accroîlre suivant les principes qui guident Tadminislration.

L'indigence elle-même est chose relative. Tel vit sans murmurer de châtaignes et de sarrazin, parce qu'autour de lui on ne vit pas autrement ; tel autre implore la charité pour manger un peu de viande et gémit d'être privé de son tabac, ou d'avoir à l'hôpital un diner peu copieux. Dans une société agricole, Tuniformîté de la vie plieThomme à rhabitude des privations. Dans une société industrielle, l'ouvrier, doté d'un salaire plus fort, entouré de séductions, vit plus largement. Vienne le chômage : s'il n'a pas d'économies, le voilà dans Tindigence, et sa chute le fait d'autant plus souffrir qu'il tombe de plus haut ; des manufactures, des villes, des provinces sont tout à coup frappées et présentent le douloureux spectacle d'une population entière réduite à la mendicité. De là le paupérisme, qu'on a objecté à l'industrie, qui l'accompagnait en effet souvent dans ses développements, mais qui n'en est pas, comme on l'a dit, la rançon nécessaire.

Un auteur qui avait apporté dans la recherche des causes de la misère un zèle ardent calculait que les 184 hôpitaux des 72 villes les plus peuplées de France avaient dépensé 33 millions, c'est-à-dire les deux tiers de la somme totale affectée en France au service des hôpitaux, et il en concluait que la misère était beaucoup plus grande dans les villes que partout ailleurs '. C'était mal raisonner que de prendre l'étendue du bienfait pour Tintensité du mal et de ne pas voir que le campagnard indigent, quand il était gravement malade, se faisait transporter à Thôpital de la ville voisine, ou n'était que plus malheureux s'il était réduit à rester sans secours dans son village. D'autres écrivains ne raisonnaient pas mieux sur cette matière.

Villeneuve-Bargemont a présenté un tableau de l'indigence dont une cinquantaine de préfets, ses collègues ^, lui avaient fourni les matériaux en 1829 ; son total est de 1,686,340, dont 198,153 mendiants, soit 1 indigent par 20 habitants .

Parmi les plus affligés figurent, d'une part, cinq départements manufacturiers du Nord (Nord, 1 indigent par 6 hab.), Pas-de-Calais, Aisne, Somme, Seine-Inférieure (1 sur 16 hab.), le Rhône, les Bouchesdu-Rhône, la Seine, le Loiret ; mais d'autre part, quatre départements de la Bretagne et le Maine, qui sont agricoles, y figurent aussi. Les départements du Centre et du Nord-Est sont les plus épargnés; la